銀のムテ人 ＝第二幕＝

誘惑は蜜の味・１２

　夜道は暗い。

　マリの技術では非常に怖いが、かえって闇が馬をマリに従わせているのだろうか？　指示通りに真直ぐ、かなりの速度で進んでゆく。

　ざわざわと木が鳴る。

　いまだ冷たい指先にファヴィルの心病の恐怖を感じながらも、サリサは道をマリに指示していた。

　エオルは、サリサの横で祈るように目をつぶっていた。

「ヴィラの心変わりが怖かったのです……。どうにか納得しようとして……」

　冷静に見えていた男の、隠された不安。

　一枚の絵のように見えた夫婦の間にさえ、このような疑惑が潜んでいる。心とは、まさに不思議である。

「あの人に心変わりなんて、あるはずがありません。心は常にひとつ。あなたが信じれば、それでよかったのです。でも、今は悔やむ時ではありません」

　ムテの境界を越えてしまえば、追いつくことは厳しくなる。

　この森のはずれまでに、ぜひとも追いつきたい。

　マリの鞭が唸り、馬はさらに速度を増した。

　その頃、ヴィラは頻繁に後ろを振り向いていた。

　あと、もう少しで森を出てしまう。そうしたら、限りなく荒地が広がっているという話だ。

「まって！　止まってください！」

　リューマの男は馬車を止めた。

「どうした？　馬車酔いでもしたか？」

　ヴィラは、こくこくとうなずいた。今更、やはり戻りたいなんていえない。

　だいたい、今回はファヴィルに現場を目撃されてしまったのだ。どんなに嘘をつこうが、エオルにはばれる。もう、彼のもとには戻れない。

　いや、エオルはヴィラが何をしても平気なのだ。たぶん、ああそうですか？　で、気にも留めない。

　金食い虫の女。ファヴィルが罵るとおりなのだ。

　本当に大事に思っているのなら、何が起きているのか、もっと気にしてくれるはず。この苦痛を和らげるよう歩み寄ってくれるはず。

　心病の父の面倒を見、毎日のように殴られて、村人たちに白い目で見られて……もう疲れてしまった。

　何処でもいい。逃げ出したい。

　もうどうなってもいいのだ。ここにいるくらいならば。

「む、胸元を緩めると、楽になるぜ」

　男が手を伸ばした。少しばかり下心を感じて、ヴィラはその手を叩き落した。

「もう大丈夫。行きましょう……」

　ヴィラがちょうどそう口にした時、一台の馬車が横に止まった。

　中から、ムテの男が一人降りてきた。

「ヴィラ！」

　エオルだった。その声を聞いて、ヴィラはすくみあがった。

　そしてリューマの男も。彼は慌てて馬車を急発進させた。

「ヴィラーッ！」

　叫びながら、エオルが追いかけた。ムテ人の足では、すぐに馬車に置いてきぼりになる。

「マリ！　早く、早く！」

　サリサがせかすのに、マリは手間取っている。

「うー！　さっきの調子はどこいったんだよ！　前だよ！　前！」

　だが、馬はいやいやをして後退した。

　ああでもこうでもないをして、やっと走りだしたときには、リューマの馬車どころか、エオルの姿さえ見えなくなっていた。

　その間、エオルは必死に馬車を追いかけた。

「ヴィラー！　お願いだ！　行かないでくれ！」

　必死になって、叫んでいる。

　目をつぶり、耳を押さえていたヴィラだが、その声がいつまでも続くので、思わず身を乗り出した。

　運動能力に欠けるムテの男が、銀色の髪を振り乱して走る姿は、滑稽を通り越して哀れである。

「大丈夫だ、ムテ人なんてそんなに長い距離を走れないからな！　それにすぐに森を抜けるしよ！」

　リューマの男が楽しそうにいう。

　足がもつれてエオルが転んだとき、ヴィラは思わず涙ぐんだ。だが、彼は再び起き上がり、足を引きずりながらも追ってきた。

　その姿は、だんだん遠くなる。

　森はもうすぐ終わる。草原に出ると、馬車はもっと速度を増すだろう。

　ヴィラは、さらに身を乗り出した。

「エオル！　エオルー！　エオルゥーッ！」

　夫の名を叫んだとたん、彼女は走る馬車から飛び降りた。