銀のムテ人 ＝第二幕＝

誘惑は蜜の味・１１

　ファヴィルが見た記憶が蘇る。

　エオルがヴィラに口づけし、外出する。集会に出るためだ。

　そして、静かになる。が……。突然、窓を叩く音がする。ヴィラは怯えているようだ。正体を知っているのか？

　意を決したのか、ヴィラは窓を開けた。

「約束どおり、迎えにきたぜ！」

　あのリューマ族の男だった。

　蜂蜜の仕事で、この家に出入りしている商人である。彼は、すっかりヴィラの美しさに心を奪われ、くるたびにヴィラを誘惑した。

「あの……それは……あの……」

　切れの悪いヴィラの返事。

「もう後戻りはできねぇ。あんたは、この家を出て自由になりたいんだろ？　リューの街に行けば、誰もが自由だぜ！　ムテ人は大事にされるしな！　俺だってあんたを大事にするさ。俺はこれでも気が長いんだ。この前みたいな無理強いもしない。だから、早くしな！」

　ヴィラは、それでも首を振っている。

「私は……きっとここで束縛されて生きてゆく運命なんです。それは変えることができないんだわ……」

　男は、ヴィラの腕を掴んだ。ヴィラは驚いて身を引く。

「そんなのはわからねぇぞ！　あんたは、なんだかわからんうちにここの嫁になったんだろ？　金に操られていたんだろ？　そんなのは断ち切ることができる。ちょっとの勇気さえあればな！」

　ヴィラは、ぎゅっと目をつぶった。そこから床にぽたぽたと涙が落ちた。

　そして、覚悟を決めたらしい。窓を乗り越えて、男の胸へと飛び込んだ。

　あれだけ恐れていた男にすがるなんて、尋常ではない。まるで、自分を捨て去るような行為だ。

　自由への誘惑は、なんと甘美であることか。

　ヴィラにとって、この豪邸も家族も立派な鳥籠だったらしい。

　飛び出すことを願って、何が悪いというのだろう……？

　そうだ……。

　誰だって自由に生きることを許されていいはず。

　霊山を出よう。

　もうこれ以上の犠牲はこりごりだ。

　エリザを祈り所から救い出し、鳥篭ではないどこかへ行こう。

　二人だけの世界でいい。

　他はどうなったってかまわない。破壊したってかまわないのだ。

　二人を縛る鳥篭である世界なんて……。

　壊してしまえ。

　エリザ……。

「しっかりしなさい！　大丈夫ですか！」

　揺り起こされて目が覚めた。

　また、悪夢に引き込まれかけていた。

　力を使いすぎたのだ。手足が冷たい。頭が痛い。

　普段ならばそれほど消耗する技ではないが、何せ自分を引き込もうとする力が強すぎた。常に波に逆らって泳ぎ続けたような……そして溺れ死ぬところだった。

　ぼやける目に映るのは、エオルの姿だ。マリが迎えに行ってくれたから戻ってきたのだろう。彼はサリサの手を握って温めている。

　その感覚は、やはり兄妹だからなのだろうか？　エリザの気と似ている。大きな瞳も……似ている。

　エオルに触れられるなんて……あまりにも切ない。

　もう長い間、夢以外ではエリザに会っていない。この手の感覚を忘れかけている。

　懐かしくて、恋しくて泣きたくなる。

　当然だけと――エリザじゃない。

　どうにか邪な夢から逃れることができたけれど、その夢さえ甘美で泣けてくる。

　――ムテの最高神官である身が、ムテの滅亡を夢見るなんて……。恥。

　ムテを守りたい願いとムテを切り捨てたい願い。

　正反対のようで、実は両方ともサリサの中には存在しているようだ。

　サリサは夢を振り切るように首を振り、思いを断ち切るようにエオルの手をやんわりと払った。

　エオルの手は、今のサリサには甘い毒である。

　体を起こすと、酔いつぶれているファヴィルが横に寝ていた。父親よりも、先に癒してくれるとは、相当サリサのほうが死にかけているようにも見えたのだろう。

　だが、ゆっくりはしていられない。

「エオル！　大変です！　ヴィラが家を出て行ってしまいました！　すぐに追いかけないと！」

　行き先は、リューマ族の国の首都リューの街だ。ならば、選んだ道は見当がつく。

　無理を押して、サリサは立ち上がった。だが……。

「よいのです。サリー様」

　力ない声でエオルが言った。彼は、父親を担ぐと近くのソファーに寝かしつけた。その行動に、何の焦りも感じられない。

「何がいいのです？」

「ヴィラは、自分の意思で出て行った。それは、わかっているから」

　確かにそうだ。

　ヴィラは、あの男を選んだ。

　二つ心なのだろうか？　それとも、元々エオルを愛していなかったのだろうか？

　いや……。

　サリサは覚えている。

　ヴィラは、あの男に襲われたとき、必死に助けを呼んでいた。

　サリサが怪我を見てあげようとしたとき、不安そうにしていた。エオルでなければ、だめなのだ。

　ヴィラに、二つ心などありはしない。

　ただ、彼女は辛いのだ。

　今の現状が、耐え切れないほどに……。

「あの人は、私がすっかり夢中になって、この家に来てもらったようなものです。それがこんな苦労をかけるようになってしまって……。愛想をつかされて、出て行かれてしまっても、私に何が言えるというのです？　いいのですよ。もう……」

　冷静な男だ。冷たすぎるくらいに。

「もしもよろしければ、我が家で休んでいてください。私は、集会に戻りますから」

　エオルは苦悩を眉に表しながらも、階段を降りはじめる。

　そう。この男は、妻が甘い誘惑に惑わされているのを、見て見ぬふりをしてきたのだ。気がついていたのに、気がつかないふりをした。

　止めようと思えば、機会はいくらでもあったのに。

「よくはありません。あなたは、リューという街を知らない。あそこは、ムテの女が一人で生きられるような街ではありません」

　エオルの足が止まった。

「何のためにムテには結界が必要だと思いますか？　外の世界には身も心も争いに疲れ果てた人々があふれています。そう、リューはまさにあらゆる人々が集まる大都市です。とても、ムテ人が穏やかに過ごせる場所ではないのです」

　蜂蜜でリューマ族とも商売をしているのだ。エオルは、リューマの国のこともある程度知っているはず。

　だが、よほどいい話しか聞かされていなかったのだろう。エオルの顔色が変わった。

「で、でも……。ヴィラがそうしたいなら、私は止めることなど……」

　唇をふるわせながら、エオルは切れの悪い言葉を連ねた。

「とにかく……私は、集会に戻らなければ……」

　サリサは、その言葉を最後まで聞くつもりはなかった。頭に血が上って、怒鳴っていた。

「夫婦という約束を交わしていながら、信じられません！　妻の危機という時に、村の集会？　あなたは何を考えているんですか！」

　夫婦という約束。

　そういう約束が交わせる身の上ならば、エリザを絶対に離さないのに。

　辛い思いはさせない。絶対にエリザを泣かせたりしない。

　たとえどのように辛いことが起きようとも、乗り越えてみせる。

　ひとつ心を誓い合える身の上ならば……。

　最高神官でなければ……。

　こんなに悲しい決意はしない。

　サリサは、凍える体を階段の手すりに預けた。しびれる足で階段を下りる。

「あなたが追わないならば、私が追います！　一瞬でも、あなたが立派な人だと思った私がバカでした」

　足を引きずりながらも、サリサは階段を降り、エオルを追い越した。

「でも、ヴィラは……あの男を選んだ……」

「選んでなんかいません！　あなたが、追い込んだんだ！」

　力ないムテの女が、リューマの国なんかに行きたくはないはずだ。

　自由がそこにしかないから、そこにしか逃げ場がないから、ヴィラは行ったのだ。

「エオル、勝手に相手の気持ちを探って、勝手に幸せを考えたって、違うこともある！　まずは、自分の気持ちを確かめたらいかがです？　ヴィラが必要なんですか？　それとも、いらないのですか！」

　扉の前で、走りこんできたマリが叫ぶ。

「きゃー！　サリサ！　じゃなくて、サリーちゃん、真っ青！　大丈夫？」

　本当の名前を叫んでくれた。しかも声が大きい。

　思わず腰砕けになった。

　ファヴィルと一体になった時に力を使いすぎていて、もう限界を越えている。相当、ぼろぼろなのだろう……。

　階段から体が浮きかけたが、後ろから支えられた。エオルが、落ちかけたサリサを引き戻したのだった。

「私も……私も行きます」

　ふるえる声で、エオルは言った。