銀のムテ人 ＝第二幕＝

誘惑は蜜の味・９

「ずいぶんと凝ったことをしたじゃない？」

「エリザのためを思えば……ですよ」

　そう答えながらも、帰り道。サリサは足早に歩き、シェールと並ぼうともしない。小走りにシェールが追いかける有様だ。

　もうこの場から逃げ出して、さっさと霊山に戻りたい。

　なのに、現実はむごい。

　嘆願書をどうするのか？　の相談は、なんとサリサが滞在している祈り所に集って行われるのだ。

　現実逃避と今までの埋め合わせをかねて、マリの妨害もものともぜず、一日祈り続けていたサリサだったが、それも途絶えた。

　夕方になって、人々が集まり出したからだ。

　その中に、エオルの姿もあった。彼は、サリサの姿を見ると軽く会釈し、集会所の中に姿を消した。

　トランから今回の話し合いの内容が説明される。誰もが、癒しの巫女の必要性を認めている。問題は、やはりエリザの父のことになる。

「ファヴィルに頭を下げるくらいならば、病で死んでも文句はありません」

　などという過激な意見もあれば、

「でも、もしかしたら、エリザが戻ってきたら、ファヴィルも元に戻るかも……」

　などという希望的見解もある。

　本来のファヴィルは、人につくす愛されていた人物なので、そのことを覚えている人も多いようだ。

「でもねぇ、エリザにシェール様のような力があるとは思いにくいんですけれど。いっそのこと、シェール様に残るよう嘆願書を作りましょう！」

　などという途方もない意見も。

　サリサは複雑だった。エリザは、癒しの力で言えば、シェールよりもはるかに優れているのに。

　エオルは一度も口を開かない。エリザの身内の者として、自分の意見を殺し、皆で決めたことに署名だけするつもりなのだろう。

「エリザごとき小娘に何ができる！」

　過激な意見が聞こえると、我慢ができなくなる。　

　エリザは、この村の人たちに癒しの手を差し伸べたいと、常々言っていたのに。

　彼女の霊山でのがんばりを知らないから、そのようないい加減なことが言えるのだ。

　サリサは、この話し合いに我慢ができなくなり、祈り所を飛び出した。マリが慌てて後をついてくる。

「ねぇ！　サリーちゃん、どうしたのさぁ？」

　その名前にも、もう我慢ができなくなりつつあった。

　村はさほど広くない。

　ぶらぶらと歩いていると、大きな屋敷の前に出た。そう、エリザの家だ。とはいえ、エリザは自分の家がこれほど豪華になったとは知らないだろう。

　心病に陥った父親が、借金まで作って建てさせた家なのだから。

　家全体が悲鳴を上げている。ここに戻れば、エリザはどうなるのだろう？　自分が描いた幸せの絵は、どこか間違っていないのか？　と自問する。

　ばかばかしいが。

　間違っていてほしい。やはり、エリザを帰さないのが正しい……そう思わせて欲しい。

　あまりの情けなさに、ため息がでる。甘い考えとは、時にもっともらしいいいわけをつけてくれる。

　昨夜の夢が思い出された。

　たくさんの紙が、はらはらとサリサの頭の上から降ってくる。

　一見、何も描かれていない真白な紙。だが、読もうとして手に取ると、蝋燭の火にあぶられて文字が浮かぶ。

　マサ・メルの言葉が蘇るのだ。

　どれもこれも、サリサを追い詰める厳しい指摘だった。

　その時だ。

「あ、馬車！」

　隣でマリが叫ぶ。

　家の裏手から、見覚えのある馬車が出てゆく。あのリューマ族の男の馬車だ。

　まさか？　あの男、戻ってきた？

　嫌な予感がして、サリサは家の中に飛び込んだ。

「ヴィラ！　ヴィラは、いますか！」

　大きな声で呼ぶ。大きなホールに声がこだましたが、誰も出てこない。

「ヴィラ！　ヴィラーーーー！」

　再び呼ぶと、今度は二階から大きな笑い声が響いた。

　ヨロヨロ……と、ファヴィルが階段の手すり越しに顔を現した。

「ヴィラはいない。あれは、二つ心を持つ女。ムテの風上にもおけん、悪女だからな」

　二つ心。

　つまり、それは浮気することを意味している。

　一人の男を愛しながら、別の男を夢に見る。

　ムテでは通常ありえない。

「ヴィラは、何処へいったんですか？　教えてください！」

　サリサが叫ぶと、ファヴィルはケタケタと笑った。どうやら酒を飲んでいるらしい。

「ヴィラの心は、エオルの金がなくなったとたん、飛んでいってしまったのだよ。今は、金を儲けさせてくれるリューマ族のものさ」

　さっきの馬車だ。

「マリ！　馬車を！　それから、祈り所にいるエオルを呼んできて！」

「無駄だ！　もう追いつきやしない」

　マリが慌てて家を飛び出すのを見計らうと、サリサは階段を駆け上がり、ファヴィルの襟首を持ち上げた。

「いいから！　何でもいいから教えなさい！　ヴィラは何処へ行くと言っていましたか！」

　ファヴィルは、おかしな含み笑いをするだけだ。記憶も混濁しているらしい。

　……だめだ。全く言うことを聞かない。

　サリサは、最後の手段に出た。

　無理やりファヴィルの顔を押さえつけ、自分のほうを向ける。狂気に満ちた目と目を合わせる。

　この男と意識を統合するのは、実に恐ろしい。が、するしかない。

「さぁ、あなたは私、わたしはあなたなのです……」

　サリサは、ゆっくりとファヴィルになっていった。