銀のムテ人 ＝第二幕＝

冬恋・１２

　カシュはすっかり峠を越えた。

「あの……サリサ様」

　看病を交替に来たリリィが、部屋を出て行こうとしているサリサを呼び止めた。

「お急ぎのところ、変なことに巻き込んでしまいまして申し訳ありません。せめてものお詫びに、私……サリサ様を蜜の村までお送りします」

　乗合馬車の寄り道よりは、そのほうが大助かりだ。でも。

「カシュさんがよくなるまで、ついていてあげたほうがいいんじゃないですか？」

　リリィはベッドの横の椅子に腰を下ろし、カシュの頬をそっと撫でた。

「私……故郷に帰ることにします。サリサ様と一緒に旅立ちます」

　その言葉に、ピクリとカシュが反応したのを、リリィは見逃したらしい。彼の意識は戻っているようだ。

　だが、かわいそうに眠ったふりをしている。

「私……ずるかったんだと思うんです。カシュさんの気持ちを利用していたんだと思うんです。それを……マリに見抜かれていたんですわ」

　カシュの気持ちを考えるといたたまれない。

　意識が戻っていることを教えてあげようか、それとも……。

　だが、カシュは黙っている。黙ってリリィの本心を聞いているのだ。

「私に一番大事なのは、やっぱりマリなんです。あの子のことが一番なんです。あの子には常々、人の道を外れるなって言っていたのに、私こそひどいことをしてきたんです」

『そんなことはない！』

　と、カシュがいうのは今しかない。

　今、目覚めて

『利用されていてもいいんだ。愛しているから』

　といえば、カシュはまだ、リリィを失わないで済む。

　だが、カシュは口を固く閉ざしたまま、黙っていた。

　……どうやら。

　サリサのお説教はカシュには力にならなかったのだ。

「もう一度故郷に戻って、一からマリとやり直そうと思うんです。これ以上、カシュさんにお世話になれない……」

　カシュの気持ちを考えれば、あまりにもリリィの言葉はきつすぎる。でも、それがリリィの本心だとは思えない。

　リリィだって、カシュを愛しているはずだ。

「リリィにとっては、この人は役に立つ男にしか過ぎなかったんですね」

　リリィは思いっきり頭を振った。

「いえ！　けしてそんなことは！」

「じゃあ、一体なんだったんです？」

　リリィの目に涙が浮かんだ。

「カシュさんは……私にとっては春みたいな方でしたわ……」

　その言葉は、カシュと全く同じだった。

「私……。ずうっと辛いことばかりで、いつも冬の中で生きてきたような気がするんです。私は凍えて死んでもいいけれど、マリだけは……って。でも……カシュさんと出会って、本当に幸せな気持ちになって……私、カシュさんに生きる気力をいただいたんです」

　リリィは長い冬を過ごしてきた。そして今、まるで花が開いたかのようにきれいになった。

　それは……やはりカシュのせいなのだ。

「カシュさんは、私の大切な人ですわ。とても大事な人ですわ。でも……」

　サリサはベッドの横に歩み寄り、リリィの肩に手を置いた。

「今は少し過敏になっていますけれど、マリなら、きっとわかってくれますよ」

　リリィは泣きながら首を振った。

「いいえ、ダメなんです。確かにマリが嫌がるので、私、ずっと悩んでいたんです。でも、マリのせいじゃないんです。私、わかったんです」

「何が……です？」

「私がムテだから。カシュさんがリューマだから……。サリサ様はもうお気づきになったでしょう？」

　あの時。

　リリィの願いが暗示となって、カシュを死の淵に追いやった……。

「私、今までカシュさんは親切な方だから……と思っていたんです。でも、違ったんです。私の望むことが暗示の力になって、カシュさんに色々無理をさせていたんです。私、ずるかったんです」

　カシュの顔がピクリと痙攣した。

「カシュさんをこんな目にあわせたのは、マリなんかじゃない。私なんです！」

　そういうと、リリィはベッドにすがって号泣した。

「私、怖い！　私、カシュさんを殺すところだったのよ！　きっとこのままカシュさんと一緒にいたら、今回みたいに無謀なことばかりさせてしまう！　きっといつか、取り返しのつかないことが……」

　カシュのまぶたがびくびくと動いている。きっと涙を必死にこらえているに違いない。

　カシュはリューマ族であることに劣等感を持っている。

　この地で不当な扱いを受け、頭を下げ、ぐっと堪えてきた。その苦労の記憶は、成功したあとも消えない。

　でも今、その壁を乗り越えられなければ、もう二度とリリィを捕まえるチャンスは来ない。

　カシュはリューマであることに誇りも持っているはずだ。

　魔力に頼らずに生きてきた自分に、自信も持っているはずだ。

　種族の違いを恐れるな！　と、一言。たった一言、リリィに告げれば、彼女は安心してカシュに寄り添えるのに。

　だが、劣等感の塊であるこの男は、意固地なまでにタヌキ寝入りを押し通すつもりらしい。

「リリィ、大丈夫？　カシュさんに付き添える？」

　リリィは少しだけ落ち着いて顔をあげ、うなずいた。

「ええ、もう……側にいれる時間は少ないのですもの。少しでも長く一緒にさせて……」

　サリサは部屋を出た。

　ため息が出てしまう。

　本当に不器用な二人。でも、リリィの心配はもっともだ。

　カシュはきっと、リリィが火に飛び込め！　と言ったら、本当に飛び込んでしまうだろう。死ねと言ったら死ぬ。

　あの竜に挑みかかっていった姿は、とても正気ではなかった。

　その行為が、愛ゆえなのか、暗示ゆえなのか……誰もわからない。

　そう考えていけば、すべては妄想なのかもしれない。

　リューマ族は暗示に抵抗力がない。ムテは自然に暗示が働く。

　カシュがリリィに親切だったのは、リリィの暗示だったのかも知れない。はじめから愛なんてなかったのかもしれないのだ。

　行き倒れて苦しかったリリィは、誰かに助けてもらいたいと願った。苦しい状態での願いは無意識に暗示となる。

　ムテ人ならば、そのような弱い暗示にはかからない。だが、たまたまそこを通りかかったカシュはリューマ族で、暗示に免疫がなかった。

　カシュの愛と献身は、すべて、リリィの願いが暗示として作用しただけかもしれないのだ。

　そう……。すべては妄想。

　ムテとリューマという種族の問題は、単なる差別的な問題だけではない。いろいろ厄介な能力差がある。

　その困難さを思えば、他人が口を出すわけにはいかない。でも……。

「休んでいる間に、別の進展があればうれしいんだけど……」

　などと、つい独り言が出てしまった。