銀のムテ人 ＝第二幕＝

巫女姫シェール・８

　その夜、サリサはこっそりと外出した。

　黒い衣に身を包み、誰にも見つからないように……。しかし、心病で気が敏感になっているシェールにはばれたらしく、彼女は門の前で待ち伏せしていた。

「いよいよ、決心がついたのね？　がんばってねー！」

　サリサは苦笑した。

　どうも彼女は……自分がエリザと駆け落ちするのだと思っているようだ。

　力を使わずに山道を降りてゆく。

　満月の夜は、祈りの夜である。

　霊山に一番近い一の村は、サリサの出身地でもある。サリサにとっては庭のようなところだが、エリザには気の毒な場所でもある。

　なぜならば、三つの村の祈り所の中で、一番陰湿な場所でもあるからだ。

　月の明かりに照らされても、真っ黒なマントを羽織ったサリサは銀の光すら漏らさない。

　誰もこの姿を見て最高神官だとは思わないだろう。ただ一人の巡礼者にしか見えない。

　細い街の道を抜けて広場に出る。

　コンコンと湧き出した水で手を洗い、身を清める。ムテの一般人と同じ方法で、祈り所に向かう。

　ひんやりとした階段。その下に地下室があり、どこかにエリザがいるはずだ。

　光が届かないように、サリサの姿もエリザには届かない。

　地下に続く換気口のような小さな窓に、霊山で摘んだ小さな花を添える。それも、エリザには届かないだろう。

　小さな蝋燭に火だけをつけて、闇の中で人々は祈る。

　そういえば、エリザと一緒にここにも来た……とサリサは思い出した。

　あの時、エリザは力を制御できずに、自分でもわからない状態で、マリを意識不明に引き込んでいた。

　あのようなことは、エリザだけに起こることではないのだ。最高神官である自分でさえ、似たようなことをやらかしている。

　多くの人々に混じって、サリサも床に膝をつき、ひたすら祈る。

　ここに来る人の祈りは、悲しいことが多い。

　誰かに頼りたいほどに、一人では耐え切れないほどに……悲しい。

　エリザへ……。

　私の選択を許してください。

　ムテ人は誰しもが心を病むのです。

　その心の支えになること。

　最高神官であること。

　それが、私の願いです。

　私はあなたを連れて逃げることはできません。

　きっとあなたも、人の希望を繋ぐ最高神官である私を望むでしょう。

　人々の苦しみから逃げだす男を、あなたは望まないでしょう。

　あなたは、人の不幸に耐え切れない人だから。

　私がやるべきことを、教えてくれたのはあなただから。

　二度と、心病になど負けはしない。

　そして二度と――

　私のわがままで、あなたを不幸にはしません。

＝巫女姫シェール／終わり＝