銀のムテ人 ＝第二幕＝

巫女姫シェール・２

　マール・ヴェールの祠に風が吹く。

　五年間なんて、本当にあっという間だった。

　風に吹かれて、エリザが微笑む。

　なんてかわいらしいのだろう……。

　大きな瞳も、柔らかい頬も、ふっくらとした唇も……昔のまま。

　そして、微笑みも。

　彼女のすべては、私のもの……。

　背後に広がるムテの村々。

　なんてのどかで平和なのだろう……。

　そう、この五年間。私はちゃんと仕事をした。

　立派な最高神官として、誰もが満足する仕事をしてきた。

　そして今、すべてを手に入れる。

「エリザ」

　その懐かしい名を呼ぶ。

　あなたのすべては……私のものだ……。

　サリサは、崖すれすれに立って髪を風になびかせるエリザに手を差し伸べた。

「どうしたのです？　そのようなところに立っていると、落ちてしまいますよ」

　風は凶暴だ。

　エリザの髪を激しく持ち上げ、時にその顔に浮かぶ大きな瞳さえ隠してしまう。

　彼女は、ただ微笑んでいるままだ。

「どうしたのです？　落ちますよ？　さあ、こちらへ」

　少し不安を感じて、サリサは一歩、近寄った。

　が、それと同時にエリザのほうは、一歩遠ざかって距離を保つ。崖はもう目の前だ。

「エリザ！　こちらへ来るのです！」

　ついに命令口調になって、サリサはさらに歩を進めた。

　しかし、その言葉に逆らうように、エリザの足はもう一歩下がる。がらっと岩が崩れる音がした。

　顔に浮かぶ笑顔は……まるで張り付いたような紙の顔だった。そして、大きな瞳からは大粒の涙がこぼれている。

「エリザ！」

　笑顔の仮面の奥に潜むものは、サリサにはわからない闇だった。

　サリサは走り出した。そして、エリザを腕に抱こうとした。

　しかし、エリザはその距離を保ってしまう。後ろへと小さな一歩、また一歩。そしてついに、崖から足を滑らせた。

「エリザ！」

　サリサは叫んだ。血が逆流した。

　でも、同時に自分に言い聞かせた。

　――大丈夫。

　ここは、最高神官の結界の中だ。

　たとえ崖から飛び降りたとしても、その身は落ちることはない。

　案の定、彼女はそこに浮いている。

　サリサは、ほっとして微笑んだ。そして、歩み寄り、抱きしめる。

「もう、あなたを離しませんから……」

　この瞬間を、サリサは五年間夢見ていたのだ。

　強く強く抱きしめて……離さない夢。

　自分から離れてゆくことなんて、許さない。何度も何度も祈り所に封印し、何度も何度も取り戻す。

　他の誰にも彼女を触れさせない。目にも入れさせない。

　――彼女のすべては私だ。私のものだ。

　が。

　抱きしめたエリザが、手の中から漏れてゆく。

　確かに、サリサの腕の中にエリザはいる。しかし、そのエリザから、まるで羽のない蝶が羽化するように、本当のエリザが分離してゆく。

　おろおろとするサリサの手の中で、エリザはただの抜け殻になり、飛べないエリザははるか地へと落ちていった。

　空っぽのエリザを抱きながら、サリサは悲鳴を上げていた。

　汗だくになって目が覚めた。

　まだ、日も昇っていない。

　悲鳴は……春を呼ぶ嵐の風の音だ。

　サリサはふっと息をついた。

　まただ。夢を見ない日はない。

　エリザが山を降りてから……いや、降りるとわかってから、常にサリサを悪夢が襲っていた。

　悪夢だけというならば、まだ、少しはましなのだ。

　そこに、予見という自らの能力が無意識のうちに働いて、未来を暗示していると感じるからこそ、恐ろしい。

　夢はどんどん大きくなってゆく。

　しかも、この夢はサリサの寿命を食いつぶしている。能力の多くを消費して見ている夢なのだ。

　能力の高いムテ人は、時に心病に陥ることがある。それは、死に至る病だ。かといって、治療する薬草も何もない。

　だが、最高神官である限り、このような病に陥ることは許されない。なぜなら、この病は力の制御を失っている状態を引き起こすからだ。最高神官たるもの、自らの力を制御できないのでは困る。

　人々の希望の象徴として君臨する――それが最高神官。

　その当人が心を病んでいては、民は救われない。

　ベッド横の水差しから水を飲み、サリサは呟いた。

「これでは……五年持たないかも……」

　最高神官を務められる者は、この世に自分しかいない。

　さらにタオルで汗を拭く。

　仕え人が来る前に、平然を装わなければならない。そして、今日もいつものように、神のごとき衣装をまとう。

　そう――最高神官は神でなければならないのだ。

　そして、朝の祈りに向い、ムテのために力を放出する。それを、死に至るまで続けることとなる。