「もしもし、お久しぶりですね。貴方から電話なんて。私の事なんてとうの昔に忘れたか、もう気にしてないのかと思ってた。

人伝の人づてにしか、元気なのか気にしてたとか、連絡来ないとか聞いてたけど、先生から直接連絡よこさなかったじゃない。

だから私、もう飽きられちゃったのか捨てられたんだと思ってましたよ。」

「ああ、まずは元気だったかと聞かせてくれ。だが、その様子だと絶好調みたいだな。」

「貴方からの電話まではね、今何時だと？」

「朝の3時だよ。昼間は君が電話に出ないだろう。」

「先生、貴方からの電話なら何時だって出るわ。それで、朝から叩き起こしたのは長電話するため？」

「久しぶりだってのに、やけに尖った言い方だなぁ。昔は先生、先生って後ろついてきて懐いてただろう。君は教え子の中でも群を抜いて可愛がってた。今もな。」

「一番可愛がってるのに一番疎遠になってるみたいだけど、先生。」

「かわいい子には旅をさせろ、というだろう。」

「長い旅ね。」

「積もる話はまただ。それより、君、私の名を名乗るのは何かの当てつけかい？」

「あら、誰に聞いたんですか？」

「分かってるだろう、妹くんが、橋本くんに連絡を寄越したそうじゃないか。何か手こずってるみたいだね。」

「情報がはやいのね。因みに私は、妹が橋本さんにアプローチしたなんて聞いてませんよ。姉なのに。」

「それはともかく、こっちまで降りてくるって事は何か掴んだな。何を追ってる。」

「ええ、勘も鈍ってないみたいですね。上を引きずり降ろそうと思ってて。少しずつ尻尾を掴みはじめたところです。」

「そうか、やっとその時が動きはじめたな。人手がいる。こちらも準備を始めよう。」

「ありがとうございます。」

「西は任せろ。動きがあったらすぐ連絡しよう。あと、念のためだ。1人連絡係を会わせたい。いいかね？」

「ええ、もちろん。」

「明日立たせる。だが、約束はしない。タイミングを見させて会わせるから、君はなにもするな。いいな。」

「ええ、恩にきるわ。先生。」

「君は、本当にいつまでも手がかかる。」

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