剣上美咲はヒーローごっこをやめられない

第9話

「それで、痴漢をされたんですか」

「ああ。私の尻をソフトタッチしてきたよ」

　簡潔に言うが、実際はどうだったろうか。気持ち悪かっただろうし、怖かったりしたのではないだろうか。

　そんなことは、全く表情に出さないけれど。

「暴れたりしなかったんですか？」

「暴れたら電車が壊れてしまうだろう」

　まあ、そうなんだよな。強すぎると制御が難しいか。他に人がいっぱいいたりしたなら尚更。

　電車が壊れるっていうのは凄いけど。

「だから手を出せなかった。どうしたら良いか、我慢するしかないのか、と思っていたところを助けられたのだ」

　痴漢されてる人を助けるのって結構勇気がいるのに、その人もよく頑張ったな。

「で、どんな感じに助けられたんだ？」

「……犯人の手を掴んで『痴漢電車なんてことは現実にやるなよ！　薄い本だけの楽しみにしとけ！　少なくとも俺はそうしてるぞ！』と言って助けてくれたな」

「どんな助け方だよ！」

　その人も危ないやつじゃないの！？　いや、俺も薄い本は嗜むけどさ。そういう系も好きだけど、そんな堂々と明かすか、普通。

「大学生だったようだし、まだ大人ではなかったのだろう。だからそんなことを言ったのだと思う」

　うーん、大学生でそれならギリギリかなぁ。俺もその頃はだいぶ子どもだった気がするし。

　ギリギリ、ギリッギリセーフかな。

「でも、だからこそ私は彼の純粋な正義に、ひどく感銘を受けたものだよ」

　それが、美咲のヒーローとしての原点か。中々生々しいが、現実感は強い。

　もしかして、美咲が方向性がおかしいヒーローになったのもそいつのせいか？　だとしたらそいつの罪は重いな。

「ちょっと待ってください。なんで大学生だって分かったんですか？」

　あ、そっか。普通見た目だけじゃ分かんないよな。

　なぎさは鋭いなぁ。

「調べたからな」

　それも剣上家の力か？　パネェな。

「顔しか知らずに？　大変すぎませんか？」

「いや、彼は堂々と名乗ったからな。『俺、やりましたよ！』みたいなどや顔で」

「かっこわりぃ！」

　名乗る程の者じゃないとか言えよ！

　ダサいよ！

「私としては、そういうところもかっこいいなと思ったものだ」

「え？　どうして？」

「名乗ることとは、責任を負うということだ。そうしてくれなければ助けてくれた身にも、ある種の恐怖というものは残るし、行き場のない記憶としていつまでも引っ掛かってしまうだろう」

　ははぁ……。そんなもんかねぇ。たぶん、その男はそこまで考えてないと思うけどなぁ。

「なるほど。顔も名前も人柄も、ある程度知ることができたわけですね。それで、それ以来会っていないのですか？」

「いや、当然会った。会いに行った。お礼をするためにな。だが、彼は覚えていなかったよ。何も受け取ってはくれなかった」

「……なんで？」

「『たぶん、それ俺酔ってたわ。何も覚えてないもん。もしくは人違いだ。だから、お礼はいらねぇ』と」

「後からかっこつけてんじゃねぇぇぇ！」

　その場で決めれなかったら後から何言ってもかっこよくねぇから！　

　もしくは、本当に酔っ払い故の行動だったとしても、それはそれで残念だし。

「いや、その両方とも違うと思う」

「は？」

「きっと、私を助けてくれたのは、彼にとって特別なことではなかったのだ。何の変哲もない通常運転だったから、代わり映えのない日々に埋もれたのではないだろうか。私には鮮烈に刻まれた思い出、だがな」

「……たぶん、違くね？」

　そいつ、そんな人間か？　さっきまでの話からではとてもそうとは思えない。

　美咲の、希望的観測ではないだろうか。そうあって欲しいという。

「違くないな」

「え？」

「何故なら、彼は今になって出会っても、何回話をしても思い出すことがないのだから。私が救われたと礼を言いにいったことさえ、彼には普通のことだったとしか思えない」

　そう語る瞳は、熱を帯びて輝いていた。こりゃ、何も口出しできねぇや。

「一度、会ってみたいな」

　美咲にそこまで言わせる男。とびきり頭のおかしいのであろうその男。

　是非会ってみたい。

「…………はぁぁ」

「何故に溜め息！？」

　当の美咲にめちゃくちゃ深い溜め息をされた。何故！？

「なるほど。全部分かりましたよ。そういうことですか」

「マジ！？　教えて教えて！」

「……お姉ちゃんも大変ですね」

「どういうことだよ、おい！」

　どうやら、姉妹の間ではもう通じ合ったらしい。妹は姉にすり寄り、同情したように背をさすっていた。

　俺だけ仲間外れだ。

「俺にもなんか教えてくれよぉ！」

「……この話はここで終わりですね」

「ああ」

「俺は無視かい！」

　ああそうかい！

　こいつはひでぇや！

「では、どうしてヒーローをやめるんです？　憧れて、やりたくてやっていたんでしょう？」

「それは……」

　三人の並びは、知らず知らずの間に円を描くように丸く、変わっていた。

　二人の顔がよく見える。

　なぎさは真剣な表情で、美咲は。

　いや、美咲も真剣な表情だ。

「気づいてしまったんだ。どれだけ努力しても、本物のヒーローにはなれない。彼のように、平気で誰かを救うなんて、私にはできなかったんだ」

　三年も特訓したのにな、と言って、自嘲するように小さく笑った。

　そんな美咲に、なぎさは。

「しっかりしてくださいよ！」

　平手で訴えるのだった。

　パチン、とカラカラに渇いたような音。だけど、何より熱い音がした。

　叩かれた方よりも、叩いた方が痛そうで。叩かれた方は驚きで目を見開いているだけなのに、叩いた方は目に涙を浮かべていた。

「ヒーローやってたんなら、助けた人の顔くらい、ちゃんと見てくださいよ！」

　声を張り上げるような子じゃないはずなのに、喉を燃やすような勢いで叫ぶ。

「責任を持ってこそのヒーローなんでしょう？　それなら私たちの感謝をちゃんと受け取ってくださいよ！　なんで逃げてるんですか！」

「……でも」

「たった一ヶ月で憧れに届くわけがないでしょう！　確かにお姉ちゃんは、今までやってきたことは全部、一ヶ月もあればできてしまったのかもしれない。でも、そんな簡単なものがしたいんじゃないでしょう！　それならもっともっと頑張りましょうよ！」

　たいした努力をせずにあらゆることができてしまう姉に、どれだけ努力をしてもほとんど何もできない妹が、本当に伝えたいことなのかもしれない。

　それこそ、彼女の憧れは、そんな姉なのだろうから。

「三年の特訓って、体を鍛えただけでしょう？　方向性が違いますよ。今ならわたしにも分かります。そんな肉体なんてなくたって、頭だってそんなによくなくたって、人は救えます。ね、三つ雲さん」

「……そうだな」

　俺の返事を聞くと、なぎさはその場に立ち上がった。そして、彼女の手を借りて、俺も立ち上がる。

　そして

「大事なのは心なんですよ。ありがちですけどね」

　二人で笑って、美咲にも手を差し伸べた。

「……私も、まだまだ修行が必要だな」

　泣きながら笑って。

　笑いながら泣いて。

　美咲も、立ち上がるのだった。