さらば孤高の黒龍、Ａｙａ

第三十二話 百光年の糸

「そうして、儂は、父ジレと母アデーレに生み育てて貰ったのじゃ」

　むくは、少し頭を捻った。

「ウルフおじいちゃまが、『白銀のウルフ』ですか。初めて聞きました」

「それはじゃな、あだ名での。ちいとばかし胸が辛くなるのは、軍医になる前は、若い志もあって、傭兵もしておったのじゃ。でも、人を傷付けてはいけないの」

　むくは頭を撫でられて、ほかほかの気分になる。

「むくちゃんには、この『ジレとアデーレ』に託した『遺志』を受け継いで欲しいのじゃ」

　ウルフは、たまに猫を撫でるようにむくを可愛がるので、高一ともなれば、もうお年頃だ。

　恥ずかしい気分にもなる。

「はい。教会でお話が途中でした」

　むくは、くっと顔を上げて、高い窓の向こうの星降る空を見る。

「ジレひいおじいちゃまとアデーレひいおばあちゃま。お二人は、幼馴染みだったのに、青年になるまで、ずっと会えませんでした。それは、本人同士の意思に関わりはない所で起きたことです」

　むくの目には百光年前のまばたきが、全てを見ていたと、囁いているかのようにうつった。

「国や地域、そして、宗教の境界線が、何かのどす黒い糸で描かれているのでしょうか」

　糸は、見えないはずだ。

　もし、争いになってしまったら、誰かが裸の王様に登場する小さな子どもにならなければならない。

「夫であるジレは、妻アデーレの肩を抱ける距離にいます。この二人は、赤い糸で固く結ばれているとしか言えないのです」

　むくの口から言の葉が堰を切った。

「むくは、そう『遺志』を受け継ぎました」

　胸の前で手を組み、曾祖父母に誓う。

「……むくちゃん。儂は、孫がむくちゃんで幸せじゃぞ。本当に、嬉しい」

　ウルフは、目にあつい物を湛える。

　上背のあるウルフが膝をつき、むくの前にしゃがんで手を取り、ゆっくりと頭を下げた。

　ウルフの胸の波が落ち着いた頃、ソファーに指で『ＪＭ』と書いた。

「これで、両親も救われるはずじゃ」

　十字をきって気持ちを切り替える。

　自分もお腹が空いていると気が付いた。

「さあ、むくちゃん、レストランで何かお腹に入れないかの？」

「はい。夏に痩せてしまいましたから、ちょっとがんばらないといけないですね」

　むくは、水色で織り文様が市松のセットアップをカーキ色のリボンでウエストをマークし、お気に入りの水色に白いドットが入ったカチューシャをして仕上げた。

「お似合いじゃよ」

「アチャ。照れます。でも、ありがとうございます」

　◇◇◇

　八月三十一日になっても、むくはウルフに休んでいなさいとばかり言われていた。

　今夜も、レストラン『ムッティ（Mutti）』の広い間に降りて行き、予約していた席に案内された。

　予約が要らない程、遅い時間で他に誰もいなく、『ムッティ』は静かに波を打っている。

「これなら、落ち着くかの。好きな物を食べるのじゃよ」

「うーん。メニューに沢山書いてありますね。ドイツですから、ザワークラウトがお気に入りです。ミカジューもいいですね」

「ウェイターさん、ミカジューは、和製英語でオレンジジュースのことじゃよ」

「ソーセージ、ジャガイモ、チーズにパン。少しずつでいいから、食べてみんかの。儂は、それに黒ビール」

「かしこまりました」

　ウェイターが去って間もなくだった。

　ハイヒールの踵がこれみよがしに響いて近付く。

　知った姿が近くまで歩み寄った。

「アチャ。びっくりです。Ａｙａ様とＫｏｕ様、どうしたのですか？　日本には？」

　むくは目をきょろっとする。

「どうって、どうもこうもレストランでお食事よ。まるで、私は日独あっちこっちターンだわ」

　隣に立ち止まると、二人は、むくに席をすすめられた。

「ご事情がありそうですね」

　二人に気を配った。

「ここ、リューゲン島のコテージで、Ｋｏｕと会ったの」

　Ａｙａは嬉しさ半分、哀しさ半分の顔をしている。

「儂らは、又、用があって、リューゲン島に来たのじゃ」

「ここは、リューゲンと言う島なのですか。ウルフおじいちゃま？」

「いずれ、分かるじゃろ。明日、連れて行かなければならない所があるのじゃ」

　先にミカンジュースと黒ビールが運ばれた。

「所で『Ｊ』は、撒いて来たのではなかったかの？」

「ノン（Non）。わざわざ、つけられましたわ」

　手を銃の様にして示す。

「そこのウエイトレスさん、紅一点だの」

「左利きの女かしら？」

　コテージでの女はひるんだ。

「Ａｙａ様、ウルフおじいちゃま、騒ぎは止めて欲しいです」

「大丈夫よ、むく様」

「話せば分かるわい」

『片手でしかも右では、どこに当たるか保証はない。自分に何もしなければ、撃たない』

　左利きの女が片言で圧倒した。

「私に脅し？　隠そうとしても方言には明るいのよ。出身地までバレてしまいますわ」

「Ａｙａ様が撃たないと仰ってます。お話し合いです」

　むくは、取りなそうとする。

『私達は『未来への手紙Ｊの刻印撲滅機構』だ。Ｋｏｕが持っていたぼろぼろの手紙は、バラの花びらを押花にした物であった。本当に探しているのは、『アデーレ＝アルベルトの手記』だが。知っているなら、教えろ』

「知らないわ」

「知らないのう」

「知らないです」

『おいおい。ふっざけるな』

「Ｋｏｕにちょっかい出され、さいっこうに、ふざけないでって気持ちなの。こっちこそだわ」

『くっ。本気で知らないなら、アデューだ』

　手負いの女は去ろうとした。

「なぜ、アデーレひいおばあちゃまの手記を探しているのですか？」

　女は、背を向けたままだ。

『空白の十六年、Ｊの刻印のせいで苦しみつつ生き抜いたはずだ。それを未来に還元したい』

「この国や人類の負の遺産ですか。アデーレひいおばあちゃまに聞くといいです」

『もう、亡くなっているだろう。幽霊でも出すのか』

「先程、アデーレひいおばあちゃまとお話をしました。暗い道の先には、幸せの日々が待っています。だから、こんなに笑顔になれる日を大切にしたい。人を赦（ゆる）すと言う決意を。人の心に、境界線はないのです。赦す赦さないの境界線もないのです」

『本部に帰って報告する』

「もう、儂らをそっとしておくれ」

『そうだな』

　女は、堂々とレストランの入口から消えた。

「ＡｙａさんとＫｏｕさん、大丈夫ですか」

　むくは、心配になる。

「Ｋｏｕと私は、異母兄妹ですって……。もう、言いたくないから、内緒なのよ？　ずっと、とても素敵に思えて、蝶が焼かれるみたいに焦がれていたの。Ｋｏｕしか愛せないわ」

「その話は、よせ。Ａｙａ」

「むくに、思い当たることがあります」

　自身の気になることだ。

「むくは、もっと寛容であれば良かったと悔やみます。電話もメールも、お食事するにも。むくが、電話を掛ける方からは電話がないです。むくがお食事を奢る方からは、今度は奢ると誘われないです。むくは、むくに奢ってくださる方をうっかり誘い損ないました」

　少し思い出してしまった。

「大切にしなければならない方と、実際は違う方を選んでしまって、むくは、未だ悪い子です。大切にされないのを分かっていても好きなのです。側で声を聞いていたい。妖精でいたいです。ごめんなさい……」

　俯いた顔をはっとして上げた。

「さあ！　先ずは、ミカジューで乾杯です。ザワークラウトを召し上がれ」

　陽気に立ち直るむく。

　しかし、ウルフは、見逃さなかった。

　妖精のかげりは、ドイツの夏でもしぶとかった。