さらば孤高の黒龍、Ａｙａ

第四章 慈愛のサファイヤ

第三十一話 アデーレの口づけ

　八月二十六日、ベルリンの『M』教会にて。

「この辺に、空輸した時の梱包材があるはずじゃ」

「はい。『ジレとアデーレ』を包み直すのですか。お手伝いさせてください」

　むくとウルフは、Ａｙａと教会で別れた後、ウルフの若かりし頃描いた『ジレとアデーレ』を丁寧に包む。

　ウルフは、ＢＭＷの後部座席に乗せ、再びハンドルを握った。

「宿を取ってあるからの。少し遅いが、そこまでドライブじゃ。休んでてええぞ」

「このお車なら、大丈夫です」

　むくは、優しく笑う。

「無理は禁物じゃ。儂のコートを掛けなされ」

「ありがとうございます」

　遠慮なくコートを借り、むくは、暗い車窓にうとうととした。

　◇◇◇

　その日の夜、『夢の城（Traumschloss）ホテル』に着いた。

「むくちゃん、ここがお宿じゃ」

　絵と手荷物を持ち、ベルボーイにトランクを運んで貰う。

　ライトアップされていた。

「わあ、素敵な所で溜め息が出ます。もしかしたら、お姫様と会ってしまいそうなお城のホテル、スケッチブックがあれば楽しいです」

　むくは、手を合わせて明るい声を出した。

　珍しく元気でいいとウルフはしみじみと思う。

「むくちゃん、スケッチブックか。気が付かなかった儂を勘弁しておくれ。楽しそうじゃの」

　部屋には番号がなかったが、『猫ちゃんのお部屋』とあった。

「このお部屋だそうじゃよ」

　むくは、入るなり、猫足のソファーにぽすんっと座った。

「スケッチブックは、大丈夫です。この目に焼き付けます」

　目をきょろんとしてみる。

　何かを見つけたようだ。

「うふふ。天蓋付きのベッドってあるのですね。物語みたいです」

　ふかふかな触り心地にうっとりする。

「さてさて、むくちゃん。この絵のお話をしてもよいかの」

「はい、お願いします」

『ジレとアデーレ』は、再び明るい所に出され、ソファーに座らされた。

「この絵はじゃな、儂の父と母を描いたのじゃよ」

「まあ、そうなのですか。では、ジレひいおじいちゃまとアデーレひいおばあちゃまですね」

　にこりとして傾げた。

「もう親しみを込めてくれるのか、むくちゃん。嬉しいの」

「アチャ。恥ずかしいです」

「それでの、にゃんこっこで話した通り、父は信頼を置かれる地元の医者『ジレ（Gilles）＝ミュラー（Müller）』、母は優しい町娘だった『アデーレ（Adele）＝アルベルト（Albert）』じゃ。一九五九と描いてあるのは、その頃の写真だと言う意味でのう。儂は、一九六〇年生まれじゃから、もしかしたら、ウルフおじいちゃまもお腹にいたかも知れないの」

　ウルフは、物語を紡ぐように『ジレとアデーレ』の実の姿を明かして行く。

　◇◇◇

　一九五四年の八月、アデーレは、朝は果物屋で午後は花屋で売り子をし、一日中でもせわしなく働いていた。

　市場の果物屋では、明るく働く娘が少しばかり評判になっている。

　ある朝、手を震わせてレモンを指さす男が現れた。

「旦那さん、おはようございます。二つもレモンを買ってくださるの。レモネードでも作るのかしら」

　アデーレ＝アルベルトは、いつも朗らかだ。

　長い髪は後ろでまとめて、ピンクのエプロンが似合い、シャボンの香りがする。

　きゅっとレモンを拭いて、初めてのお客様に手渡す。

「お、お勘定です」

　ジレ＝ミュラーは、不器用だ。

　服装も地味でお堅い感じがする。

　釣り銭も要らない丁度のお金を渡し、お勘定と声を掛けるのが精一杯だった。

　手を震わせる程緊張するせいか、果物はいつも二つが定番だ。

「いつもありがとうございます」

　初めてでも常連のお客様と同様にアデーレは思っている。

　にこりとすると、愛らしさが花開くようだった。

　その日の夕方、一本向こうの道の花屋『リーベ（Liebe）』は、野に馴染む物もあったが、中でも美しい『バラ（Rose）』が目立った。

「こんばんは、旦那さん。バラですね。承りました。おいくつ作りますか？」

「い、一本」

　バラは、一輪ずつ買われた。

　あくる朝の果物市場でもアデーレは輝いていた。

「おはようございます、旦那さん。ブドウですか。二つもですか。あはは、今度はブドウ酒かしら」

　その晩の花屋でも美しさを見失わない。

「旦那さん、こんばんは。今日は何のお花ですか？」

「バラを」

「まあ、毎日贈られているのかしら。おいくつ作りますか？」

「い、一本」

　ジレは、大変な恥ずかしがり屋だったが、アデーレの働く所へ、朝な夕なに通いつめていた。

　九月十九日の花屋、『リーベ（Liebe）』に今夜も訪ねたときだ。

「旦那さん、こんばんは。今日もバラですか？」

「きょ、今日は……。九月十九日は、アデーレ＝アルベルトさんのお誕生日ですね」

　アデーレは、息をのむ。

「え、ええ……」

「バラを、貴女の年の数だけあります」

　みずみずしい花束を差し出す。

　ジレは、毎日買っていた花を求めたときよりも美しく保っていた。

「まあ、どうしましょう。この為に毎日いらしてくださったのですか？」

「私は、この日を待っていました。私とお付き合い願えませんか？　私は、ジレです。ジレ＝ミュラーです」

　いつも通りの地味な姿で、交際を申し込んだ。

　果物屋で見掛けてから、どうしても、アデーレに名乗りたいと、堪らなく思っていた。

「おお！　何てことでしょう。ジレちゃんなのですね？」

「はい、私は、ジレです」

　二人は、涙でお互いが見えにくくなってしまった。

　ジレとアデーレには、ちぎれない絆がある。

　◇◇◇

　一九三八年の十月のことだ。

「ジレちゃん、一緒に行こう」

「アデーレちゃん。いいよ」

　二人は仲のいい幼馴染みだ。

　しかし、この二人にも別れていた時があった。

　二人が八つの頃に、事件は起こった。

　アデーレが、家族で信仰していた宗教が国策と合わない、いや、利用したのか、旅券に『Ｊ』の刻印を無理矢理付けられて、会いに行けなくなった。

「アデーレちゃん。生きていてくれたなら、それでいいから……」

　ジレは、お空に向かって祈る日々が続いた。

　子ども達には何が起こったのか分からなかった。

　◇◇◇

　それから、十六年が経った。

　町娘は、初めての素敵な伴侶を得る。

　そして、待ち続けていた幼馴染みに、バラで隠した口づけを贈った。

　淡いシャボンの香りがした。

　◇◇◇

　五年後の一九五九年、ミュラー家に新しい灯があった。

「お義父（とう）さまに、お腹の赤ちゃんのことをお話ししましょう。貴方」

「父は、あたたかい家庭の写真を撮るといいと手紙を綴ってくれたよ。返信に笑顔を添えよう」

　どんな想いで家族の笑顔がこぼれたのか。

　今なら、そのお腹の子にもわかるだろう。

　その子の名は、ウォルフガング（Wolfgang）＝アルベルト（Albert）＝ミュラー（Müller）だ。

「美しく闘う傭兵相手の軍医、『白銀のウルフ』と呼ばれた儂の父と母の話じゃ」