さらば孤高の黒龍、Ａｙａ

第三十話 白雨のＡｙａ

　Ａｙａは、これまでを振り返った。

　◇◇◇

　Ａｙａは、水木（みずき）亜弥（あや）、アヤ（Aya）＝リー（Lee）、アヤ（Aya）＝シュバルツ（Schwarz）。　

　本名は知れない。

　コードネームで、Ａｙａと呼ばれた。

　語学の秀才で、各国と地域の言葉を巧みに操り、どんな地方の方言でも溶け込める。

　そして、天才的な狙撃の腕を持つ。

　視力は五．〇、雌豹に勝る動体視力で、獲物（ターゲット）を狙い撃つ。

　しかし、人の命までは奪わない主義だ。

　初めて銃を手に取ったのは、十歳の誕生日だった。

　凍えるような教会で、母から意志を継ぐ。

　小さき手に余る銃は、コルトパイソンの重みだ。

　銃口に龍のペインティング、トリガーに母の名が刻まれている。

　Ａｙａが肌身離さなかったからか。

　この刻印を撫でると母に逢えると思っていたからだろうか。

　既に、刻印も読み取りにくい。

　銃の手ほどきはなく、Ａｙａ自身で勘を研ぎ澄まして来た。

　たった一度、母の仕事を間近で見ただけだ。

　男の銀髪を散らした、母のミスショットを。

　その誕生日は、小春日和だった。

　清々しい気分で、白い布で仕切られただけの母の寝室を開けると、母はＡｙａを捨て去っていた。

　自分にＡｙａという名と母の名の刻んだ銃にシュヴァルツ（Schwarz）・ドラッヘ（Drache）という名を残して。

　Ａｙａは、母が出で行く気配に気付かなかったという未熟さのみに後悔した。

　普通の少女ならば、未だ母に甘える時期だろう。

　しかし、Ａｙａは、母の面影は過去に捨てた。

　再び会うことがあるかもしれないと、心の奥底では信じていた。

　母と別れて十年が経つ。

　少女は成長し、Ａｙａの名を高めた。

　その誇り高さと銃の腕前から、『孤高の黒龍』と呼ばれ、優秀な仕事が保証される。

　それがＡｙａがコードネームで生きるようになったゆえんだ。

　◇◇◇

　Ａｙａは、友人を持たない。

　だが、唯一Ａｙａと接触する青年がいた。

　その特別な相手は、河合（かわい）光（こう）、また、コードネームでＫｏｕと呼ばれる。

　Ａｙａとはあらゆる時を共に過ごして来た。

　Ａｙａは、一時期、香港を占めていた李家の令嬢、李凛の右腕として活躍し、時には姉のように労った。

　世界的名バイオリニストの持つ秘蔵のコレクション管理人として、完璧に守り抜く。

　そして、北の大国大統領婦人の影となり、死なないファーストレディーを演じた。

　李家では、Ｋｏｕから得たルートで、双子の雄の三毛猫とその主をも死守する。

　このＴｏｉとＭｏｉは、随分と一緒に過ごした。

　Ｋｏｕは、時折、主に情報屋としてサポートをしてくれた。

　一緒に働こうと決めた日から未だにだ。

　二人共、離れようとも離れられない、不思議な力を感じせざるを得ない関係にある。

　同衾しないのが、二人の絆の一つとなっている。

　まっとうな話だ。

　魂の奥深くに眠っている真の繋がりは、死さえ別かつことのないモノだから。

　◇◇◇

　二〇三三年七月七日、正午丁度に東京の生臭い港で二人は青い空を見ていた。

　Ｋｏｕは、李凛の手紙を預かっている。

　服装は、今日という日を意識してか、着流しだ。

　風に呼ばれてここに足を向けたら、Ａｙａが、黒いスーツに黒いスカーフ、赤いサングラスに黒い小さな帽子の姿で、物憂げに空を仰いでいた。

　ＫｏｕがＡｙａに出逢ったのは九日振りだ。

　いつも、緊迫した状況で二人は出会いそして行動を共にし、別れて来た。

　しかし、今は急ぎはしない。

　二人ともコンクリートに座り、自然と空を見上げた。

「ねえ、今夜は晴れた方が皮肉なのではないかしら？」

　ＡｙａはＫｏｕの傷ついた手にそっと触れる。

「ああ、七夕の伝説か」

　Ｋｏｕは眩しいばかりに晴れ渡った天を仰いだ。

「そうね」

　Ａｙａは一時の休息に甘んじている。

「雨が降ると会えないという……」

　Ｋｏｕの酔いしれている口調がＡｙａの心を揺さぶった。

「会わない時間が、私とＫｏｕを傷つけるわ」

　触れていた手をそっと離した。

「全ての人にＡｙａは愛を向けられないと、李家にいる頃、俺に語ったな。李家と言えば。これは例の件のナノムチップと、李凛からの親書だ」

　すっと懐から取り出してＡｙａに預ける。

「型通りの礼しか言えないけど、感謝しているわ」

　一礼した。

　その時、髪が愛しげに舞った。

　ＫｏｕはＡｙａの揺れる碧の髪を見つめて痺れる。

　今まで、同業者、或いはパートナーだった。

　Ａｙａは自分が女性である事を誇りに思っている。

　そしてＫｏｕも性別を越えて付き合って来たがＡｙａを女性以外に否めない。

　完璧な才能の持ち主の側にいられるだけでいいと、Ｋｏｕは寄り添って来た。

　もう、それも過去形か。

　今日は揺れている。

　ゆるりとした時間がＫｏｕを誘ったのか。

「そうね。愛は、追うものでもないわね」

　Ａｙａも酔いしれている風だったが、これはいつもの口癖だ。

「今もかい？」

　Ｋｏｕはさらりと、輝くばかりの空から、才気に溢れるＡｙａの瞳に目をやった。

「そうね」

　また、口癖だ。

「そうね」

　Ａｙａはもう一度繰り返す。

　それ以上の言葉は、力強い瞳で語った。

　Ｋｏｕは、あふるる胸の内を閉ざすしかない。

　◇◇◇

　その日の午後だ。

　強い雨がコンクリートを叩きつける。

　深い闇が天を隠した。

　碧い空が去ってしまったから。

　Ａｙａはどこへともなく走っていた。

　碧い髪は濡れすぼって、紅い唇は紫となり、日の下では漆黒に身を包みすくっと立って見えた姿は、死んだ。

　濡れた鴉の化身でしかない。

　あの力強い瞳はどこへ消えたのか。

　急いで急いでどこかへ向かうのが、精一杯だ。

　Ａｙａの足は速い。

　追いつけそうなのは、Ｋｏｕくらいのものだ。

「Ａｙａ――！」

　いつもは叫ばないＫｏｕが、Ａｙａだけを見て、走って走って走り抜いた。

　思えば、Ｋｏｕは溺れてもいい覚悟がある。

　再び、探す。

「Ａｙａ……！」

　Ａｙａは路地裏で、ゆっくりと崩れ落ちていく。

「Ａｙａ……」

　Ｋｏｕは、Ａｙａの頬に左手を当てた。

「大丈夫。大丈夫なんだよ……。Ａｙａ……」

　Ａｙａは雨に身を預けた。

　頬には雨とも涙ともつかない滴が流れる。

　空しか瞳にうつらない。

　しかし、Ｋｏｕの真摯な眼差しを受け入れようと顔を拭い、微笑みさえ浮かべた。

「ごめん、何でもないわ。今日は雨だったのね……。それだけだから。もう何でもないわ」

「俺は側にいるだけでいいかい？」

　Ｋｏｕの眼差しはマリア様か如来様か、この上なく優しく慈悲深く包容力の限りを尽くしている。

「そうだよ……。よく分かったわね」

　Ａｙａは生まれて初めて頬を染めた。

　寒さのせいとも取れる微かな桃色だ。

　潤んだ瞳は、すくませる力がある。

「当然だよ。俺はきめ細やかにＡｙａを知っている。全てを受け入れられる。俺はそういう人だ」

　Ａｙａを抱き締めようと手を伸ばしたが、軽く震え、そしてその手を拳にして雨をとうとうと流すコンクリートの壁に軽く当てた。

「全ての人に愛を向ける事はないと、俺に語ったな。それでいいんだ、Ａｙａ。でも、でも、愛が欲しい時は大きな声で叫んでいい。自分の気持ちを大きな声で叫んでいいんだ。誰だってそうなんだ」

　Ｋｏｕは天を仰ぎ、雨に顔を任せた。

「……光。……光。こ……う……！」

　Ａｙａは、コードネームのＫｏｕではなく、彼の本当の名を叫んだ。

　彼女は、体を起こし、 Ｋｏｕに哀れな顔を近付ける。

　ＫｏｕもＡｙａの気持ちを察し、緩やかな瞳で見つめた。

　Ａｙａはいつになく弱々しい表情だ。

「愛は、何処にあるの……？」

「それは、Ａｙａが知っている筈だ」

「……光。こ……う……！」

　Ａｙａは、なだれ込み、光に身を預けた。

「分かっているよ、全て。Ａｙａのことは全て……」

　◇◇◇

　二〇三三年七月七日、東京。

　天はＡｙａの表と裏をうつし出した。

　これは七夕の空と二人の密約だ。

　二人は再会の約束をしたことがない。

　運命の糸が二人を引き寄せているのみだから。

　いつ、終わりを告げるのだろうか。