さらば孤高の黒龍、Ａｙａ

第二十七話 風のユダ

「むくちゃん。黄昏て来たのう……」

「ウルフおじいちゃま。少し涼しいです」

　二人は、開け放した教会の入口からの風を甘く感じていた。

「寒いのかのう？」

「いいえ。それより、ウルフおじいちゃまは、絵を描かれていたのですか。初めて知りました」

　むくも見つけた『ジレとアデーレ』は、取り出さずに隠したままにしてある。

　隠したと言う事は、何か意味があると思ったからだ。

「昔は絵が好きでの。あそこにある『最後の晩餐』風の油絵は、儂が描いたのじゃよ」

「ん……。『ジレとアデーレ』とは、違った雰囲気ですね。レオナルド（Leonardo）＝ダ（da）＝ヴィンチ（Vinci）の構図を借りて、オリジナルに落とした様な感じがします。むくは、ウルフおじいちゃまの描いた絵が好きです」

　首を傾げてにこりとした。

「儂にとっては、『ジレとアデーレ』が特別なんじゃよ」

「どうしてですか？」

　ウルフは、語り出す。

「むくちゃんも高校生になったし、夏休みになったからの。儂の昔描いたこの絵を見せたくなったのじゃよ。この絵に託した『遺志』を伝えるのは、儂の使命じゃと。子が生まれ、孫が生まれるに従って、強く思うようになったのじゃ」

「ウルフおじいちゃまの『遺志』……。『ジレとアデーレ』に託された『遺志』ですか」

　むくには、幸せな恋人の印象が強かった絵だ。

　一体誰のどんな『遺志』なのか、考えていた。

「そうじゃ」

「儂は、にゃんこっこにて、『……への手紙Ｊの刻印撲滅機構』の男に接触されたのじゃ」

「その方は初めてお会いする方ですか？」

　むくには、謎ばかりだ。

「知り合いではないの。『ジレとアデーレ』に某かの価値があるらしく、それでじゃ」

　某かと、ウルフは、敢えて伏せる。

　それは、会話を聞いている誰か。

　つまりは、Ａｙａの気配を感じていたからだ。

「Ｊの刻印と聞くと、美術部員に届いたあの封蝋を思い出します。Ａｙａ様が持っていらしたあの手紙と何か関係があるのですか？」

　むくは、質問ばかりで申し訳なく思う。

「あの白い手紙は、むくちゃんと美術部員が受け取り、むくちゃんがアトリエで、『ジレとアデーレ』を探し当て、その絵を見てくれはしないかと仕向けたのじゃよ。儂のしたことじゃ」

　一気に話してむせんだウルフだが、手紙についても触れた。

「それから、Ｋｏｕさんが本物の赤茶けた手紙を持っておるのじゃ」

「ウルフおじいちゃま」

　むくは、甘い風が強くなったのを感じて、美しい黒髪をおさえた。

　風は、なびかせる。

　むくの思わぬ方へと。

「むくちゃんが見たのなら、用は済んだしの。どんな利用をされるか分からん。誰かに見つかる前に、ベルリンへ運んだのじゃ。空港からこの教会までは、Ｋｏｕさんにも手伝っていただいておる」

「はい。幾つかの不思議な事が分かりました」

「それで、『ジレとアデーレ』は、儂の……」

　斜め上から、弾丸が、教会の入り口中央に撃ち込まれた。

　教会付近の砂利が弾け、雑草が千切れ飛ぶ。

「お話を聞かせていただいたわ。ありがとう。その絵を待っていたわ」

　離れた所から肩幅に足を開いて立つ烏がおり、教会から見えた。

「Ａｙａ様……！　いつの間にいらしたのですか？」

「悪い事は言わないわ。その『ジレとアデーレ』をくださらない？」

　烏が手招きをする。

「まだ、我々の『遺志』は繋いでいないのじゃ。そうそう渡せんぞ」

　ウルフの語気は強めだ。

「止めてください、お二人とも」

　むくが、駆け寄ろうとした。

「銀髪のお兄さん。母が標的を外したのは、後にも先にも貴方だけだと思うわ。今度は私が逃さない！」

　Ａｙａは、シュヴァルツ・ドラッヘの銃口を向けた。

　撃つのは一度でいい。

　狙うは、ウルフだ。

　ターゲット、ロック・オン！

　シングルアクションだ……！

　ウルフは『マグダラのマリア』を背にしている。

　その刹那、弾丸を避けずに、右手をさっと前に出し、素手で止めた。

　弾丸は、スローモーションに、恋人を失う哀しみと重ねて落ちゆく。

　未だ屋根も壊れていないこの小さな『Ｍ』教会で、ウルフの手から落ちた玉が、二度三度、反響した。

「う、うっそ……」

　Ａｙａは、一歩後ろに下がった。

　シュヴァルツ・ドラッヘはしっかりとウルフを見つめ続けている。

「後ろに『マグダラのマリア』があるでの」

「信じられない！　今、弾丸に触らなかったでしょう？　空気抵抗みたいな物が見えたわ」

　Ａｙａは、自分の目を疑った。

「教会にも、銃は相応しくないぞ」

　ウルフは、狼の目を光らせる。

「Ａｙａ様、ウルフおじいちゃま、拳銃とか止めましょう。お怪我はないですか？」

　むくは、ウルフの近くまで寄った。

「わかったわ。これ以上は撃たない。だから、Ｋｏｕの居場所を教えてくださるかしら」

　右手にシュヴァルツ・ドラッヘを持ち、両手を上げて、降参のポーズをとる。

「そうか。アトリエにある『無垢の妖精』のフレームにキーがあるの。しかし……」

　ウルフは、言い淀んだ。

「しかし？」

　Ａｙａに焦りが見える。

「しかし……。Ｋｏｕさんとは、会わない方がええぞ」

「それは、私が決める事よ」

　Ｋｏｕと会えないなんて、心配のあまり強気に出てしまった。

「年寄りの話は聞くものじゃ。傷付いてからでは、可哀想だからの」

　ウルフは、眼差しで哀しみを物語る。

「まあ、いいわ。とんぼ返りになるけれど、サヨウナラ」

　Ａｙａは、踵を返した。

「待って……。ウルフおじいちゃまの話を聞いてください。何も根拠がなくてお話しする方ではありません」

　むくは、弱々しくも駆け寄り、Ａｙａの腕にしがみついた。

「他人が何を知っていると言うの？　むく様」

「いや、ええよ。年寄りの冷や水は、今はシーズンオフのようじゃの。Ｋｏｕさんから直接聞けば、Ａｙａさんも納得するじゃろ」

「そんな。何かに傷付いてしまうのなら、むくは見逃せないです。ね、Ａｙａ様。アトリエに行くのは、一緒にしましょう」

　その時、一等強い風が吹き、辺りをさらった。

「……急いでいるの。会いたいのよ。ただ、会いたいだけなの。一刻も早くね」

　むくは、振り払われたが、めげない。

「むくが、力になります。だって、『無垢の妖精』は自分の作品ですから」

「でも、ヒントだけでいいわ。私は、日本に帰ります」

　ヤマハを止めた所まで行き、振り返り置き土産の台詞を残した。

「ありがとう、妖精と銀髪のお兄さん……」

　黄昏の風が去り行く中、烏は歩んだ。

　Ａｙａは、まるで生まれ故郷を探すかのように。

　風は、向かい風だが、Ａｙａは負けないと決意を引き締めた。

　◇◇◇

　八月二十七日、Ａｙａは、日本へと空をゆく。

　再び、むくのアトリエで、当たり前の様にお手製の鍵でドアを開く。

「体力は、ある方だと思うけど、日独一泊二日は、大変だわ。私は、レンタルナノチップと違うのよ」

　Ａｙａは、まっしぐらにアトリエに来た。

　アトリエは、もう真夜中だ。

「えっと、ここに銀髪のお兄さんが、包んでしまっていたわね」

　アトリエの隅にあった『無垢の妖精』を出した。

　包の音をかすかに立てて開く。

「……ん？　キーがあると言っていたけど、ヒントではなくて、ダイレクトにアナログキーがあったわ。どこかで見た様な気がするのよね」

　すると、閃いて、たったっと駆け寄りキーを使った。

「地下室のキーね」

　ゆっくりと開ける。

　地下室から風が吹き、まるくまとめた後に編んで垂らした長い髪を、ふゆっと揺らしながら、Ａｙａは奥へと降りて行った。

「ねえ、Ｋｏｕ？　ここにいるの？」

　歩む度、ヒールの音がカンカンと響く。

　特に足を忍ばせず、居場所を知らせるかのように。

「Ｋｏｕ、ここにいるのなら、返事をして……」