さらば孤高の黒龍、Ａｙａ

第二十六話 Ｍはにじみし

「Ａｙａさんや、又、来ておくれ。むくちゃんは、少し疲れておる。それから、アトリエに銃は相応しくないの。どうしたのじゃ」

　ウルフは、シュヴァルツ・ドラッヘの件に優しく触れた。

「匂いで分かったのかしら？　母の形見なのよ」

「ほう。儂は、Ａｙａさんを見掛けたことがあるのじゃがの」

「どちらでですか？」

　Ａｙａは、びくりとする。

「あそこじや、あそこ。随分な、教会だったの」

「もしかして、銀髪のお兄さん……」

　Ａｙａは、今になって気が付いた。

「そうじゃよ。そうじゃ。アトリエの戸締まりは頼むの、Ａｙａさん」

　ウルフは、アトリエを片付けた後、むくのトゥシューズを脱がせて抱き上げる。

「むくちゃん、難しいことは考えなくともいいぞ」

　むくは、ウルフにもたれかかった。

「むくちゃん。小さい頃に、美舞まーまと来てくれたことがあると思うが、覚えておるかいの。そこに向かうぞ」

　むくは、こくりとうなずくと、疲れたのか体中の力を放り出して眠る。

　うとうとと綺麗な妖精が銀髪に包まれて行く姿をＡｙａは目に焼き付けて胸が焦がれそうになっていた。

　◇◇◇

　Ａｙａは、李家に向かったＫｏｕに連絡を取った。

　メールで、いつも通り、暗号を使う。

「もしも、李家にいたら『Ｌ』、いなかったら『ｌ』の返信があるはずだわ」

〔？〕

　Ａｙａから送信した。

「なんの返信もないなんて。Ｋｏｕ……！　何かあったの？」

　信に通話をして、涙を誘う声を殺して訊く。

　すると、Ｋｏｕは、入国すらしていないのではないかと、エアポートを降りた人物を見た者がいないとの話を受けた。

「Ｋｏｕが行方不明？　いつもとは匂いが異なるわ」

　くしゃみをしていたのがつい最近のように感じる。

「凛様はご無事なのかしら」

　いつものように、信の『凛様ご成長記録』をかいつまんで確認した。

「ありがとう、信」

　◇◇◇

「フライトチケットは、とってあるのじゃ。ドイツ連邦共和国（Bundesrepublik　Deutschland）、ベルリン（Berlin）へ行くのじゃよ」

　八月二十六日金曜日、日が昇る前から、ウルフはむくの分も荷造りや身支度をした。

　むくはさっさと団地から連れ出された。

　空港へは、Ｋｅｉｓｅｉスカイライナーで向かおうと思っていたが、むくが疲れているのを見てウルフはタクシーにする。

「あのタクシー、多分成田空港ね。こっちも追うわ」

　Ａｙａは、カローラで追跡した。

　むくとウルフはキーマンのような気がする。

　見失ってはならない。

　Ａｙａの勘は鋭い。

　二台の車が、成田空港で人を掃き出した。

　上背のある白い男、彼に支えられた水色のコートの少女、そして、全てを黒くした烏の女だ。

「十時五十分、成田国際空港発、ブリュッセル（Bruxelles）経由、ベルリンテーゲル空港（Berlin-Tegel　Airport）、一八時丁度着で行くぞ。成田からは、全日空じゃよ。ええじゃろ。乗り換えたら短いエアバスじゃ」

　ウルフは、むくを成田空港のカフェで休ませながら、これからの話をしていた。

　むくは、ぼうっとしてココアも口につけなかったが、ウルフが心配して見ているのに気付き、お冷やで唇を湿らす。

　Ａｙａは、近くの席でしれっと耳をそばだてて、チケットを都合しに行った。

　キャンセルがあったので、胸を撫で下ろす。

　ウルフは、この日の為にチケットを取っていたようだ。

　用意周到さにＡｙａは一手遅れたと思い、Ｋｏｕに頼りすぎていた自分を恥じた。

　三人を乗せた飛行機が、地面を蹴って行く。

　むくは、全日空機内で、シートベルトに緊張を重ねていた。

「初めての時、飛行機を怖がっていたが今はどうじゃ？　むくちゃん」

　ウルフは、早めにブランケットを掛けて、むくが冷えないように気を配る。

　その様子が、Ａｙａからも見える席だった。

　Ａｙａからすれば、こちらが見つからないか慎重でいるべきシートだ。

「離陸したら恐くなくなりました。大丈夫です。ウルフおじいちゃま」

　むくは、肩にブランケットを寄せる。

「さあ、十二時間しないとブリュッセルにも行き着かないぞ。ベルリンまでは楽しみますかいの」

　間もなく、キャビンアテンダントからウルフは甘甘（あまあま）コーヒーと、むくはオレンジジュースをいただいた。

「実はのう、むくちゃんに見せたいものがあるんじゃ……。しまった、甘過ぎたかの！」

　ウルフは、コーヒーに火花を散らす。

　ウルフの妻、マリアより甘いと反省しきりだ。

「何がですか？　ベルリンにあるのですか？」

「そうじゃよ。ははは。驚くと思うぞ」

　むくは、オレンジジュースに挑んだ。

「百パーセントオレンジが堪らなく美味しいです」

　喉をこくっとすると、ほっそりと笑う。

　疲れると食も細くなるが、少し飲めるようになった。

　むくが元々痩せているのもあり、ウルフは常々心配をしている。

　何でも口にできたのならいいと、ウルフは少し安心した。

「恋をすると、食も細るものよね。でも、アッサムティーとスープは別腹なのよ」

　後方から、Ａｙａが本音をかじるように零す。

　◇◇◇

　ドイツ、ベルリンに降り立った。

『ポーン……。ご搭乗ありがとうございました』

　ベルリンは、すっかり暮れている。

　街並みは、他の都市と変わらないけれども、この国の哀しみも抱えているようだとＡｙａは思った。

　むくとウルフの行動は、むくのスマートフォンで盗聴できる。

　そこで、ウルフの次の目的地を知った。

「ここから目的地の近くまで、レンタカーで行くかいの。儂はドライブ大好きなのじゃ。国際免許を持っておる」

「ウルフおじいちゃま、頼もしいです」

　むくは、自力で歩けるようになっていた。

　ＢＭＷを借りて、二人のドライブだ。

　むくには道は分からなかったが、ウルフにはマップは要らない。

　東か西か南か北か、すいすい流れる車窓にむくは呟いた。

「絵の様に綺麗ですね……」

　その後を、ミラーにうつらないように、ヤマハで追いかけるＡｙａがいる。

　◇◇◇

　車輪の軋みが聞こえ、むくは到着を知った。

「着きましたか？　ウルフおじいちゃま」

　ＢＭＷから、そっと砂利道に降りた。

「教会……」

　ぶっと風が吹きさく。

　砂利の間の雑草が、負けまいとした。

「勝手に入って怒られないですか？」

　ウルフの白い革靴の足音が、教会の中を含むように響く。

「勝手知ったる学舎じゃよ。ははは」

　むくは、教会を見回す。

　テンペラ画の『マグダラのマリア』を見つめた後に、振り返った。

「ウルフおじいちゃまの学舎？」

「ははは」

　碧い瞳が、懐かしみ注がれている。

「そうじゃ。この教会の祭壇の後ろに行ってみなされ」

　真っ直ぐ先を示した。

「大丈夫ですか」

　自分の靴の音が響き渡るのにさえ、ひやひやし、ゆっくりと近付いた。

　誰が描いたのか、板に『最後の晩餐』風の油彩画があり、それを屏風のように立ててあった。

「裏？　裏って……」

　気を付けて向かって左のユダ側から覗いてみる。

「ああ！　こんな所に……！」

「ベルリンに『ジレとアデーレ』を空輸したのは、この儂じゃ。この絵は、知人のＫｏｕさんにここまで運んで貰ったのじゃ」

　ウルフが近付いて来て、むくの頭を撫でた。

「この絵を……。Ｋｏｕ様ってウルフおじいちゃまのお知り合いなのですか？」

「Ａｙａさんの専属マネージャーを兼ねた情報屋らしいの」

　ウルフは、『マグダラのマリア』まで歩み、振り返った。

「この絵。『ジレとアデーレ』を描いたのは、儂なんじゃよ」

　ウルフは、両手を開いて微笑む。

「ええ……？　え！」

　その様子を近くで盗聴していたＡｙａも心底驚いた。

「そして、白い手紙のにじんだ『M』の文字は、儂の学舎である『M』教会。マグダラのマリアの『M』。儂の名『ミュラー（Müller）』。それらから来ておるのじゃよ」

　むくは、ウルフおじいちゃまのことなのに、知らないことがあるのだと、心が缶蹴りされたようだ。

　Ａｙａは、様々なデータを、今、統合しようと懸命になっている。