さらば孤高の黒龍、Ａｙａ

第二十三話 亮の夢

　同日夕刻。

　むくの自宅、徳川第二団地四〇一号室に、むくは帰り着いた。

　土方家で、ウルフの家ではない。

　綺麗な音のベルを鳴らし、鍵を開けて入った。

「玲ぱーぱ、美舞まーま。ただ今、帰りました」

　にこりとする。

　しかし、ひたすらに静寂が広がっていた。

「誰もいないのですね」

　むくは、水色や水玉に囲まれた自室でため息をついた。

「神崎部長と朝比奈さん、今日も仲良く手を絡めたり、いちゃいちゃしていました。神崎部長は、どうして朝比奈さんを恋人にしたのでしょう。質問したいです」

　ベッドに腰掛けて、スマートフォンを見つめた。

「うーん。コミュニケーションアプリか電話か悩みます」

　壁掛け時計の音が焦燥感をあおる。

「電話にします」

　スマートフォンの電話帳を開いた。

「あ、か。か、か、か。かんざき……」

　五十音で探した。

「神崎椛さんと神崎渓（かんざき　けい）お父様のナンバーしかないです」

　神崎亮がない。

「う、むむむむ、違うです」

　電話帳を更に睨んだ。

「び、美術部部長でしたか！　アチャ」

　思い切って美術部部長の名前をクリックする。

「電話に出てくれますか」

　長めのコールの末、亮への電話が反応した。

『はい、うん。むくか？　僕だ、神崎亮だ』

　むくは、疑問に思っていたことを勇気を出して訊いてみた。

「あの、単刀直入に伺います」

『な、なんだ？』

「何故、神崎部長と朝比奈さんが恋人になったのですか……？」

『答えると思っているのが、むくだよな。まあ、仕方がない。少し話す』

「はい。お願いします」

『あれはな、お通夜の日の話なんだ』

　神崎亮が語り出した。

　絆の消失点が見えようとしていた。

　むくと亮とが結ばれない訳だ。

　◇◇◇

　あれはな、菊ばっちゃが亡くなったお通夜の日のことだ。

　丁度、僕は、高校の入学式も済んでゆとりの四月を送っていた。

　べたっとした湿り気に堪らなくなった雨は、しとしとと降り出す。

　僕の目の前には、信じがたい柩があった。

　誰から渡されたのか、僕は白百合の花を手にしていた。

　黒い制服に花の白さが浮いていた。

「菊ばっちゃ、本当に死んじゃったの？　菊ばっちゃ！　嘘と言って。僕が悪かったよ。僕が悪かった。だから、目を開けて。ばっちゃ！」

　柩に寄って行った。

「ああ！」

『下がってください』

　係りの人に止められた。

「だって、菊ばっちゃが、お花が好きだから。ここに置きたいんだ」

『分かりました。お預かりいたします』

「僕が、僕が自分で渡したいんだよ！」

　きんととちゃんの時も全部自分でできなかった。

　だから、今は、僕が自分で。

　こ、この綺麗に咲き誇った花を。

　花を菊ばっちゃにあげたい！

　◇◇◇

　僕が小学四年生の時だった。

「菊ばっちゃ？」

　僕は、奥にある祖母の部屋をがらりと開けて話し掛けた。

「居間のきんととちゃんが、餌食べていないよ」

　すると、菊ばっちゃは振り向く。

　手には僕の為に何かの和裁をしていた。

『そうか、夜店のきんととちゃんも年かの。水槽を綺麗にするかい？　亮（りょっ）ちゃん』

「分かった。一緒にやろうよ、菊ばっちゃ。椛？　椛もおいで。あれ？　いないや」

『椛（もみっ）ちゃんなら、お小遣い上げたから、駄菓子でも買いに行ったのかのう』

「お父さんもお母さんもいつもいないよね」

『共働きで苦労しとるからじゃの。椛ちゃんもしっかり者じゃ』

　家に帰ると菊ばっちゃか椛しかいなかった。

　だから、遊び相手は菊ばっちゃと椛で、ごはんは菊ばっちゃが出してくれた。

　思えば、椛はお手伝いをしていたな。

　だから、母親のいない分、おばあちゃん子になったのかな。

「きんととちゃんのお水は、どこだっけ？」

『お庭にあるの』

「菊ばっちゃ、又作ってくれたの？」

『時間（ひま）があるからの』

「こっちの小さい水槽に作ったお水を入れて、それできんととちゃんも移して、その間に洗ってあげればいいんだよね？」

『そうじゃよ。きんととちゃんも一日置いたお水が好きなんじゃ』

　所が、僕は、きんととちゃんを移す時に落としちゃったんだ。

「ごめんね、きんととちゃん、大丈夫？」

　急いで拾い上げる。

「きんととちゃん？」

　不安な顔で覗いた。

「元の水槽に戻したけど、泳がないね、菊ばっちゃ」

『……亮ちゃん』

「菊ばっちゃ、沈んじゃった」

『亮ちゃん、きんととちゃんは、お空に泳いで行ったのだよ』

「お空に……？　じゃあ、きんととちゃんは、ここにいるのは誰？」

『又、会えたら覚えていてねと、体だけ遺したのじゃ』

　祖母は、僕を責めなかった。

『さあ、椛ちゃんが帰ったら、お墓を作ろうの』

　◇◇◇

　お通夜も深夜〇時近くになった。

『神崎亮君？』

「おお、朝比奈だっけ？　中学三年にして学校代表かあ。朝比奈麻子生徒会長凄いや」

　なかばやけになっていた。

　すごく哀しくて、どうしようもない。

『お父さんとお母さんは二階の集まりに行くから、亮はちょっと待っていなさい。椛は、もう上の『丸（まる）に抱（だ）き茗荷（みょうが）』の部屋にいるからね』

「分かった」

　僕は、右手で合図をする。

「泥棒が、来ないように見張るよ」

　僕と麻子が待たされたのだよ。

　両親は、麻子はもう帰ると思ったのだろうな。

　菊ばっちゃの前で二人きりになった。

『この度は、御愁傷様です』

「あー？　当たり前だろ」

『ごめんなさい』

「謝るなよ」

『あたしにね、弟がいたの知ってる？』

「朝比奈麻子にか？　さあ、聞いたことがないな」

『朝比奈大和（あさひな　やまと）と言う双子の弟よ』

「ふうん」

『小学校違うから、あのことも知らないわね。生まれつき病弱だったから、学校は病院内で通ったわ。院内学級ね』

　朝比奈麻子は、横を向いた。

『そして、無念のまま、九つで亡くなったのよ』

「亡くなったのか。九つかよ、若過ぎだろ」

『あたしも同じ年だから、尚更つらかったわ。両親も険悪になっちゃって』

「まさか、離婚とか？」

『今にもしそうよ。家は仲良く共働き。苗字は別々のまま』

　僕の親代わりの祖母は、急な事故で亡くなってしまった。

「僕は、車で……。やりやがった奴が凄く憎いよ」

『そうか。あたし達、哀しい者同士なんだ』

「哀しいかい……」

『神崎亮君？』

　僕は、朝比奈麻子の隣にそっと寄り添う。

『そ、それは、あたしだって普通に人らしいわよ。生徒会長って見られるの嫌なのよ』

「眼鏡外していい？」

『え、あ……』

「綺麗だよ、麻子さん。いや、麻子って呼んでいい？」

『あ、あたし、友達がいないから。それって、嬉しいかも……。で、でも何で。何で肩に手をやるの？』

「……ん」

『あっ……』

　哀しみを分かち合っていたかった。

　菊ばっちゃの亡くなったその日に。

「ぼ、僕は。謝らないからな」

『あたし……』

　二人とも、何故か涙を流していた。

　麻子は、黙って帰って行く。

　そして、僕が振り向いたら、柩の窓が開いていたのに気が付いた。

「もう、菊ばっちゃが、可哀想だろう？」

　直してやろうと手を伸ばした時に、大変なことが起こった。

　大きな物音がしたと思ったら、もう遅かったんだ。

「う、うああ！」

　柩が落ちて、僕は利き手の右手を怪我したんだ。

　後遺症で、この通り殆ど動かない。

　バチが当たったのかね。

　◇◇◇

　僕は、病院のベッドに横たわっていた。

「もう、いいや。誰もいなくなってしまったな」

　やけっぱちのまま、うたた寝をする。

「菊ばっちゃ……」

　寝言でそう言ったらしい。

　しかし、夢は違った。

　きんととちゃんがばたばたと空へ虹と共に昇って行った。

　僕に、手を振って消えた。

　◇◇◇

　Ａｙａは、日本を発つ時、むくのスマートフォンに盗聴器をしかけていた。

　ドラゴンの娘とむくらのことが明らかになりつつある。