さらば孤高の黒龍、Ａｙａ

第十七話 ドラゴンの皮

　Ａｙａが迫ったドラゴンは、恐るべき人物だった。

　八月十日の水曜日、ホテル・ニース・ブランのお手洗いで、女にスマートフォンをすられそうになった時に気が付いた。

　追跡ナノムカメラ、ドルーナを持っていたことに。

　Ａｙａがドラゴンに接近できたのは、このお陰でもある。

「旅券チップスタンプを逆探知して、三年前にニースから台湾へ入った後の古い足跡を辿るのよ。一度、へその緒をつかまえてしまえば、現在地が分かるの。違うわ。ドラゴンなら尻尾かしらね」

　Ａｙａは、唇をしめらせた。

　いの一番にＫｏｕに伝えたかったけれども、いないのでは仕方がない。

　それから、Ａｙａはニースの知り合いの生化学研究所シャルル（Charles）＝ミィシェーレ（Michel）研究室を頼った。

「よく来てくれたわ」

　シャルル室長がＡｙａにハグをした。

「今日は研究所の室員には、臨時の依頼で入っていただいたと説明してあるの。自由に使っていいわ、Ａｙａ。恩があるものね」

「シャルル。それで十分よ。人払いをされても困るから」

　例のサン・ピエール礼拝堂の落書きから、セツ＝ドラゴン＝リーの名が浮き彫りになった時に、Ａｙａは、Ｋｏｕに隠れてテストチューブに資料を入れていた。

　ほんのわずかなＤＮＡをＡｙａは研究所で精査させて貰う。

　ＤＮＡをＰＣＲ法で増幅し、各実験にのぞむ。

「李雪のＤＮＡは、念のため、ワゴンのピッチャーから採取しておいたわ。これが役に立つ日が来るとはね。ターゲットがここから割れればいいわ。いや、絶対に暴くけれども」

　ピペットマンで電気泳動用のアガロースに注入し、マーカーと共に各資料を流す。

　分子量の大きさにより、流れる距離が異なるので、そのバーコード状のものから、全く同一ものか一部でも重なるものがあるのかを判断する。

「Ａｙａ、こんな簡易な方法でいいの？　最新の機器各種、壊さないなら使ってもいいのよ」

「少し急ぎなのよね。判断さえ間違わなければ十分だわ。ゲノム解析まではしないから。それとね、遠心分離機だって軽くぶち壊せるのご存知でしょう」

「それは、困るわね。スマートフォンクラッシャーだものね、Ａｙａは」

　肩をすくめてシャルルが笑う。

　以前、Ａｙａをスマートフォンのカメラのフレームに入れただけで、Ａｙａに指をぱきりとならされた。

「あらら。シャルルに言われたわ」

　Ａｙａとシャルルは、室長室で白衣を脱いだ。

　忙しいけれども、折角シャルルがフレーバーティーも好きでしょうとすすめてくれたので、いただいた。

　薔薇の花びらが綺麗に香っている。

「ホテル・ニース・ブランのアッサムティーより美味しいわ」

　いれてくれる方次第なのかとＡｙａは感動する。

　◇◇◇

　八月十二日、本気で白衣を脱ぐ日が来た。

「ＤＮＡ解析は成功したわ」

「いい結果？」

「勿論よ。今から、私が研究室の室長をやってもいいわよ」

「彼氏がお待ちじゃないの？」

　紹介したことはないが、Ｋｏｕのことだろう。

　組織Ｊが何も言わないとは、Ｋｏｕは利用価値のある状態じゃない。

　つまりは、フリーだと考えられた。

「ああ、忙殺してしまおうと思っていたわ」

「無理しないで、Ａｙａ」

　シャルルは、再びハグをした。

　そして、一つの別れをする。

　◇◇◇

　コートダジュール空港からヒースロー国際空港を経由して羽田の東京国際空港へ向かう。

　八月十三日七時五十分の便だ。

　羽田へは、翌、十四日の七時十分に到着する。

　台湾では李信がいるので、むくのいる日本を選んだ。

　これまで、人物の出入国を特定する為に、エアポートで履歴を暴く機能のあるドルーナと呼ばれる一過性のウイルスをナノムカメラに仕込むことにＡｙａとＫｏｕは成功している。

「今から、これを使用するわね」

　具体的には、ナノムカメラをアヤ＝シュヴァルツの旅券に貼り、エアポートでタッチして入国手続きをする際に、ウイルスに最高速度でデータ収集をして貰うものだ。

　ターゲットのデータと一致していればそのまま降り、異なれば実際に向かった便が表示されるので、それに乗る。

　勿論、ダイヤは異なっていても、おおよその動きは間違いがないようにＡｙａ自身で修正だ。

「まさに、雪（ゆき）の足跡を重ねて踏むようだわ……。李雪（せつ）にドラゴン」

　これを駆使して、ドラゴンの居場所をとらえることから始まった。

　ドラゴンの皮をはぐのは、長い旅となる。

　◇◇◇

　八月十四日、羽田に降り立つと、ラウンジを利用して旅券の情報を読み取る。

「あら、ドラゴンは雪と共に最初に日本に来ているわ。迂回して、カモフラージュしたのかしら？　それとも何かゆかりの地なのかしら？」

　ほどほどのアッサムティーを一口飲むと、冷めるまで考えていた。

「しまった。時間の無駄使いだわ。動かないと」

　Ａｙａは、むくに会いに走り出す。

　むくのアトリエを訪れると、施錠が確認された。

　ノックをして名乗ってみるが、返事もなく、北窓からも居ないことが分かる。

「徳川学園美術部と団地のお住まいへ行ってみるしかないわね」

　Ａｙａは急いで消えた。

　結局、この時にむくはウルフの母屋におり、美術部にも団地にもいなかった。

　そして、団地で張っていたＡｙａは小さな疑問を持つ。

「ご両親はどうされているのかしら？」

　カチャリと鍵を自在に開け、真正面の玄関ドアからるんるんＡｙａが入った。

「お邪魔しまーす」

　キッチンは、殆ど何にも使われていないようだ。

　冷蔵庫や乾物の様子からみると、毎日のようにおにぎりを拵えているのが分かる。

　キッチンからベランダへ居間を抜けて行くと、洗濯物が少なかった。

「むく様……？　これは一体どうしたことかしら？」

　むくは狙われないはずだから、大丈夫だと思っていた。

　けれども、組織Ｊの手紙を渡されていたくらいだ。

　無関係ではないのだろう。

　Ａｙａは、むくの暮らしに寂しさを感じ、俯いて部屋から去った。

　◇◇◇

　八月十五日の朝、Ａｙａは、敗戦国に向けて十字をきる。

　やはり、ドラゴンと李雪はその後台湾へ渡っていた。

　真っ先に凛に会い、無事を確認する。

「凛様、よくぞご無事で」

「信のおかげじゃ」

「まあ、凛様がそのようにお考えとは。信も喜ぶわ」

　凛が、寂しかったのか随分とせがむので、Ａｙａは、添い寝で慰めたいと思う。

　しかし、同じ床に入る訳にはいかないので、ベッドの横から優しく顔を寄せた。

「とんとんしますよ」

　いつもの子守歌もせがまれたが、雪の目が気になったようで、凛自身が取り下げた。

「すうすう」

「あらら、随分と早くお休みになったのね」

　凛がストレスの高い環境に長くいて、可哀想だと思った。

　明日、次の目的地へと旅立つ。

　ドラゴンと決着がついたら、この環境も変えられると思う。

　Ａｙａは、決意を新たにした。

　それからも幾つかの国を回った。

　◇◇◇

　まだ、ドラゴンをとらえてはいない。

　しかるべく、追尾した。

　八月二十日の土曜日、涼しい風がＡｙａを吹き抜ける。

「ここは、羽田だわ……！」

　それから、むくのアトリエへ向かったが、Ｋｏｕは既にいなかった。

　十四日にＡｙａがむくを求めて日本に来た時、むくはウルフと一緒で見つからなかった上、十五日には、ＫｏｕはウルフとＪに対して異能バトルをしていたと言う狭い裏道ができてしまった。

　ＡｙａとＫｏｕはすれ違っていた。

「やっとドラゴンの尻尾をつかんだのに。Ｋｏｕ、これから二人でドラゴンの皮をはがしましょうよ」

　片腕のいないＡｙａのやりきれなさは、何に例えられるものでもない。

「あの笑顔が離れないよ。Ｋｏｕ……」

　そして、スマートフォンを開くと、Ａｙａの背後に立つ影があった。