チート女神の苦悩物語

転生者2

　今回、私のところに来る魂は、前の世界で死刑にあった人間らしい。

　一体何をしたのだろうか。そして、なぜ私の方に来るのだろうか……。

　200年……正確には204年前だけど、その時にも死刑にあった人間がこちらへ来た。

　その時の人間は、かなり残虐な犯罪を犯していたが、頭が冷えたのか自分の罪を認めていた。そして、犯罪のない世界へ行って平和に暮らすと言っていたため、犯罪を犯していた頃の記憶を消して、そして転生させたが……あの人は今どうなっているのだろうか。

　記憶？転生すると同時に消えるようにしているよ。

　それはそうと、死刑にあったとしても、自分の罪を認めていない人もいるから、気をつけてやらないと。

　……書類はまだかなー。

　待っていると、魂がこっちに来る直前になって、私のところに書類が届いた。

　前よりは早いが、もう少し早くてもいいんじゃないかな……どれどれ？

　げっ……罪を犯してもないのに死刑になってる……しかも、年齢は21歳。

　死刑になっていなければ、今頃たくさんの友人に囲まれ、家族に愛されて、平凡な生活を送っていただろう、そんな人間。

　だけど、その生活を壊された人間。

　……今回の人間は厄介そうだ。

＊＊＊＊＊

「おはよう、もしくはこんにちは。それとも、こんばんは？」

『……なんだあんたは』

　私のところに来た魂は、見るからに不機嫌そう。いや、私にはわかる。あれは、生きることを諦めた人間の目だ。

　暗く濁っていて、希望の光を灯さなくなった目。

　それでも、私のところに来たということは、転生する意思が少しでもあるということだ。

　本人は気付かないけど、心のどこかにそんな気持ちがある。

　そうでないと、転生も担当する私や他の神様のところには、魂など来ない。

『見るからに女神っぽい……ってことは、僕への刑は執行されたのか……。

　はっ！やっぱり誰も助けてくれなかった。誰も僕の言葉を信用してくれなかった！』

　目の前の青年は、自分の予想が外れたかのように、捲し立てるように、叫ぶかのように語り始めた。

『ああ、わかってたさ。僕の言うことが信用されないくらい。そうだよな、たった一人の友達を助けただけで、なぜか次の日には犯罪者扱い。

　なんでそうなったのかわからないし、知ることもできなかった。だが、僕にはわかる。どうせ僕を犯罪者に仕立て上げたのは、アイツに決まっている！

　事故に遭って動けないアイツを助けてやったのに、アイツはあろうことか、僕を裏切ったんだ！』

　青年は心の悲鳴を体現させるかのように叫ぶ。

　だけど私は、その言葉を聞きながら彼についての資料をパラパラとめくる。

　そんな私を見て何を思ったのか、私を指差して叫んだ。

『おい！聞いているのか！？』

「聞いてましたよ」

『じゃあ何で無視するんだよ！』

　別に無視していたわけじゃない。

　ちょっと気になったことがあっただけだ。

「別に無視はしていませんが……」

『何だ、僕はアイツを呪うことができれば、地獄にだって落ちてやるぞ』

「関係ない人間にですか？」

『関係ない……？何を言っているんだ。アイツのせいで、僕は死んだんだろう？』

　魂が黒っぽく……？

　まずい、悪霊になりかけている。

　友人に裏切られたと思い込み、友人を本当に呪い殺そうとしている。

　もし悪霊になってしまったら、天国に行くことも転生させることもできなくなり、地獄に行くことしかできなくなってしまう。

　何も罪を犯していないのに、地獄へ落ちてしまうことになってしまう！

　書類をパラパラとめくっていると、この魂に一番関係のある情報が載っていた。

「何を言っているんですかあなたは……それと、あなたの言っている友達というのは、カオルと言う名前の人間ですか？」

『ああ、確かにそんな名前だ。だが、そんなことはどうでもいいだろう？

　僕はアイツを恨んでいるんだから』

「何もしていない彼女を？」

『いや！絶対に何かし……『彼女』だと？』

　先ほどまで、怒りをあらわにしていた青年は、私の言葉に詰まる。

　魂が黒く染まりかけたり、白く戻ったりを繰り返している。

「ええ、『彼女』です。まさか、女性だと思わなかったのですか？」

『い、いや、だって、アイツは……自分のことを『オレ』って言ってたし、何よりも髪は短かったし、男が着る服を着てたし……』

　青年の言っている言葉を聞き、頭の中で想像してみる。

　確かに、青年の言う通り男性にも見えなくはない。

　だけど、私が持っている書類には『カオル:女性』と書かれている。

『じゃあ、僕は誰に罪をなすり付けられたんだ！

　あんたはアイツ、カオルじゃないって言っているけど、犯人は誰なんだよ！？』

　青年は泣くように叫んだ。まるで、やり場のない怒りが爆発するかのように。

　私は告げる。

　そんな彼を、落ち着かせるために。

「カオルさんが事故に遭ったと言っていましたね」

『ああ、言った。確かに言った』

「その事故の犯人ですよ」

『なっ……』

　青年は開いた口が塞がらないようだ。

　先ほどまで、自分は何を勘違いしていたのか、どうして勝手に彼女を犯人だと決めつけていたのか、今頃になって気付いたらしい。

　そして、それと同時に、彼の目の濁りが、若干薄くなった。

　それを見た私は、さらに告げる。

「そして、あなたが死んで3年後、カオルはあなたが死刑になったことを知り、動き出します」

『……』

　彼は黙って聞いている。

「どうして彼女が今まで、何もしてこなかったのかはわかりません。ですが、あなたのためを思って、動き出したということはわかっています。

　彼女が動き出してさらに2年後。真犯人は逮捕されました。

　そして彼女は……」

　この先は言っても良いのだろうか。

　明らかに個人情報。ここから先は、本人が聞きたいと思わない限り、言ってはいけない。

　私も少し喋り過ぎてしまった。後で怒られる？いや、反省文を書かされるかな……。

『彼女はどうしたんですか！』

　本人が聞きたいのなら、仕方がない。

　反省文は覚悟しよう。

「……彼女は、生涯独身を貫きました。

　大好きなあなたを想う彼女は、誰とも結婚しなかった」

『カオルが……僕を？』

「ええ、彼女は確かに、あなたを好いていました。

　だからこそ、彼女はあなたの無実を証明するために動きだし、そして生涯独身を貫いたのですよ」

　私の言葉に、彼は項垂れる。

　まるで、呪おうとしていた彼女に謝るように。

　そして、彼の魂は、真っ白に戻った。

『じゃあ、一つ聞いてもいいか？』

「答えられる範囲ならいいですよ。私も全て知っているわけではないので」

『そうか……じゃあ、カオルは死ぬまで、何をしていたんだ？』

　そう言って、彼は顔を上げて私を見た。

　その目は、先ほどのような暗く濁った目ではなくなっていた。

　これなら、見せてもいいだろう。

　説教されるかもしれないけど、今回は仕方ないよね。

「なら、実際に見た方が早いでしょう。

　それに、伝えたいことがあれば伝えてもいいですよ。

　少しだけなら、私も許します」

『え？』

　私は彼の目の前に、現世と繋がる窓を作り出す。

　繋がると言っても、そこを行き来できるようになるわけではない。

　繋がる場所は、カオルが生きていた時代であり、彼にとっては過去。

　すでに、彼が死んでから何十年も経っており、さらにカオルという女性もすでに死亡しているからだ。

　私が作り出した窓は、丸い鏡のような窓。

　そして、彼を救った人間、カオルの姿を映し出す。

　その姿を見た瞬間、青年は『カオル！！』と叫んで飛び出し、窓にぶつかった。

　笑いそうになった。

＊＊＊＊＊

　とある墓石の前で、一人の女性が座り込み、目を閉じて手を合わせている。

　その女性は、そこに眠っている人に一年の報告をするため、毎年そこに通っている。

　女性には好きな人がいた。

　だけど、無実の罪で死刑にされてしまった。

　彼女が気づいたときにはもう、彼はこの世界にいなかった。

　それでも、彼女は動いた。

　自分の好きな人が、少しでも楽になれるように。少しでも笑えるように。

　死んでしまっているのに、何を考えているのだろうと、彼女自身も思っていた。だが、やらなければならないということ、それだけはわかっていた。

　しかし、彼の無実を証明しても、彼は戻ってこなかった。

　彼女は泣いた。

　なぜもっと早く、気づいてあげれなかったのかと。

　彼女がここに通っているのは、ただの罪滅ぼしだ。

　少なくとも、彼女はそう思い込んでいる。

　そして、彼女が結婚しないのは、彼のことが好きだからだ。

　親からは何度も結婚しろと言われた。

　周りから求婚もされた。

　見合いの話も出た。

　だけど、彼女は一回も首を縦に振らなかった。

　彼女は目を開け、立ち上がるとその場から立ち去ろうとした。

　いつまでもそこにいると、泣いてしまいそうになるからだ。

『ーーっ！！』

　誰かに名前を呼ばれた気がして、周りを見渡すが、人っ子一人見当たらない。

『カオル！！』

　確かに聞こえた。

　聞き覚えのある、懐かしい声だ。

　彼女は振り返る。彼の墓石へと。

　すると、そこには丸い窓があり、その先には懐かしい彼がいた。

「……嘘」

　彼女は持っていたものを落とし、目を見開き口を押さえた。

　そして、小さな声で、彼の名前を呼んだ。

「蓮（レン）……？」

『カオル！聞こえる！？』

　窓の向こう側にいる彼は、何度も女性の名を呼ぶ。

　だが、彼女はまだ、目の前のことが信じられないでいる。

「夢？でも、確かにレンの声、そしてレンの姿……あの写真で見た、彼の姿……」

『カオル、時間がないから一つだけ』

　カオルの好きな人であるレンは、息を大きく吸い込んで、そして、しっかりとした声で言った。

『ありがとう』

　彼は泣いて言った。

　もう会えない、そんな友人に向かって。

「レン！！」

　カオルは叫ぶように彼の名前を呼ぶが、彼の姿は薄くなっていく。

　レンと一緒に現れた、窓と一緒に薄くなっていく。

「レン、待って！行かないで！！」

　彼女の声に、消える直前のレンの表情は、笑っているように見えた。

「レン……」

　そして、彼女はその場で、声を押し殺して泣いた。

　日が沈むまで、ずっと。ずっと。

＊＊＊＊＊

『ありがとう』

「いえいえ、どういたしまして」

　レンと呼ばれた青年は、私に向かって感謝の言葉を言ってきた。

　だけど、私は別に感謝されるためにやったわけではない。

　変に悪霊になってしまうと、最悪減給され……ゲフンゲフン！

　気を取り直して……さて、本題に入りましょうか。

「では、レンさん。

　あなたには、転生する道と、天国へ行く道があります。

　このまま転生して新しい人生を歩むか、天国へ行って平和に暮らすか、どちらにしますか？」

　一度、無実の罪で死んだ彼には、再び生を受けて生きることは難しいのではないか、とは思わない。

　かなり前に、そういう人間が転生したからだ。

　それに、彼の目は、すでに生きることを諦めた目をしていない。暗く濁ってもない。

『転生でお願い』

「天国へ行くこともできますが……」

　転生を望む彼に、一応もう一つの道を勧めてみる。

　しかし、彼は首を振って言った。

『もう一度、人生をやり直したいんだ』

　彼の答えに、私は微笑んで頷いた。

　そして、彼の望みを叶えるために、転生させる世界を探す。

　剣がある世界、魔法がある世界、医術が発展している世界、様々な世界があるけど、どれも彼の希望に添っていない。

　どんなものがいいんだろう……。

「どんな世界に転生したいですか？」

　私の質問に、彼は一度悩んでから言った。

『努力をして、それが認められる世界』

　見つけた。

　この魂の希望に添った世界を。

「では、あなたを今から転生させます。

　転生先は、努力が認められる世界。

　努力すればするほど、力がつく世界。

　そして、信頼できる仲間を見つけることができる世界」

　彼は頷く。その目には、希望が満ち溢れている。

「では、あなたに一つ、力を授けます」

『力……』

「ええ、努力をすれば力はつきますが、病気や怪我をすれば、体は鈍ってしまいます。

　動かなければ、それだけで筋力は落ちてしまいます。

　怠けていれば、その分の努力は無駄になってしまいます。

　だから、病気や怪我をしてもすぐに回復できるように、動けなくなっても筋力が落ちないように、怠惰な生活を送ることがないように、力を授けます。

　努力が続けられる、そんな力を」

　私は彼に、魂そのものに右手を向ける。

　そして、力を込める。

　私が魂に付与したい力を。授けたい力を。

　そして、ちょっとした運命を。

　そして、それが終わった瞬間、魂が輝きだした。

　転生が始まったのだ。

『ありがとう』

　そして、彼は再び私に感謝の言葉をかけると、輝きとともに消えた。

「頑張ってね」

　伝える前に消えてしまった魂に、私は声をかける。

　もう伝わらないとしても、声をかける。

　彼は、信頼できる人を見つけられるだろうか。

＊＊＊＊＊

　私が授けたのは、『努力固定』と『休息』。

『努力固定』は、努力をすればするほど力がついていくが、病気や怪我で動けなくなった際、努力が無駄にならないようにする能力。つまり、リハビリをすればすぐに元に戻るものだ。

　そして『休息』は眠るだけで疲れが取れる能力。どんな疲れでも、眠るだけで取れる優れものの能力だ。

　最後に、ちょっとした運命を授けた。

　これは、彼の運命を左右しない、おまけみたいなもの。

　転生した彼には記憶が無いけど、大事な記憶は鍵をかけているだけ。

　その運命に出会うまでは、その鍵はかかったまま。

　彼が運命に出会いますように。

　さて、次は誰が来るのかな。