　先に[T&S]の前に停車して降りていた多摩と黒腕は、長谷寺たちが乗っている車のドアを開け、四人が降りたのを確認すると重く分厚い外開きの扉の把手（とって）を引いた。普段の所作（しょさ）は別として、[BillyBlack]の本拠地といって相違ない場所に、都市伝説に登場する本物の魔物と、たった数日でその悪名が鰻登（うなぎのぼ）りした魔物達への礼儀だった。優雅に四人へ礼をして、彼等はそのままの態勢でいる。

「ようこそ、[BillyBlack]へ」

　多摩と黒腕が店に入るように促すと、四人はキョロキョロと店内を見回しながらカウンター越しに見える酒瓶の豊富さに感激したのか、長谷寺は眼をキラキラと輝かせて、そこにいる誰にも目をくれる事なくズイズイとカウンターへ一直線だ。まさかこの中の誰にも挨拶をせずに、酒まっしぐらの存在がいるとは思いも寄らなかったというか忘れていた者の中から、長谷寺の背後へ焦ったような多摩の声が掛けられた。長谷寺の中では当然の事であるが、ここ[T&S]に来るのは数十年ぶりで、今現在この場所がどんな用途で使われているのかまでは知らない。

｢ちょっ─紫陽花さん、紫陽花さんっ｣

｢んっ？｣

｢……もう少し、左のほうを見て下さい｣

　不思議そうに振り返った彼は、言われるがままにカウンターの奥のほうを見た途端に、その表情が満面の笑みで彩（いろど）られた。そしてクルッと身体をそちらへと向けて手を振る、彼の斜め後ろにいた高山は会釈しただけだが若干改まった雰囲気になっている。

｢アルジー！この前ぶり！元気にしてましたかぁ～？｣

(“ アルジー”って紫陽花…名前じゃないんだから…もうあと何万年が経っても、このままなんだろうなぁ)

　視線の先にいたのは、珍しく苦笑を浮かべている本（世界）の主（創造者）だった。今回の来訪は、自由が過ぎて主からここまで来れば最早（もはや）面白いとしか言えないような長谷寺とその仲間たちに、是非とも紹介したい人物が居たからだった。それは、五年前に都市全体を巻き込んで勃発（ぼっぱつ）した、闇社会に属している暗黒街での縄張り争いのときのこと。当時、東西南北のうち統治されていなかった場所、そこを新しい縄張りとして占領すべく悪名高い者達が群雄割拠（ぐんゆうかっきょ）していたのだが、その縄張り争いに終止符を打ったのは、最後まで誰も落とせなかったXブロックという名で呼ばれていた区域で育った者が棲む場所だった。

　そしてソコに棲んでいたのは、大半が年端もいかない子ども達、だがそれだけでは無かったのだ。ソコは、闇を生きる人間たちの中でも特に危険とされている犯罪者の巣窟、縄張り戦争時には、ゲリラ戦を得意とする大規模な遊撃隊と化していた街である。いよいよ戦の火蓋が切って落とされようとしていた時に遊撃隊を指揮したのは、たった1人の少女──本の主はまだ幼かった彼女を、長谷寺に紹介するために呼んだのだ。現在の彼女は、名の知られたXブロック[通称･終わりの街]の番人として[ドン･リューヴォ]と呼ばれており、今では本の主や黒魔女アデラインから信頼を得るほどの存在へと成長しこの学園都市東部の暗黒街を支配している。黒髪をお団子頭にして幼さの残る顔立ちと華奢であろう体格だが、ゴテゴテとしてポケットが沢山ある灰色の戦闘服に身を包み、武器を身体中に纏っていることは長谷寺にも分かった。そして勿論、ドン･リューヴォが人間でないことも…彼女を視界に入れた瞬間から、長谷寺の眼が極彩色と黄金に彩（いろど）られていた。そのことに逸早（いちはや）く気づいた高山は彼が動く寸前で手首を掴んで気をひくと、子どもに諭（さと）すような優しい口調でゆっくりと言葉を紡（つむ）いだ。

｢まだあの子がどんな人なのか分からないでしょ？まずは紹介してもらわなきゃね？｣

　興味を持ったものに全力で突っ込んでいくタイプの長谷寺には、同じくらいの力を持つ者からの、こういった説明も必要なのだった。今回に関しては幸いなことに眼が魔物化しただけだった為、容易に彼の動きを止められた。高山の目を見ながら掴まれていないほうの人差し指を桜色の唇に押し当てて、言われた内容を頭の中で非常にゆっくりと繰り返し、シッカリと長谷寺が頷くのを確認した高山は、ようやく握っていた彼の手首を自由にしてやる。全く意味が分からない様子を目の前で展開された[BillyBlack]の面々と、呆然としている初顔合わせの者達、それらを総スルーして、本の主は一区切りが着いたと解釈しドン･リューヴォを長谷寺･高山･九埜･セラフィーノに、そして改めて[BillyBlack]の上位幹部達へ紹介した。

｢───という訳だ、リューヴォは東部暗黒街全域に通達を｣

｢─分かりました｣

｢さてクリミーネ…お前がこの都市の東部地区に行く時は、必ずリューヴォに連絡をしろ、必ず文喰いと一緒に行動しろ。これは約束であり契約だ、もしこれを破れば、お前にとって居心地の良いこの世界とは別れてもらう事になるぞ…分かったな？｣

　ぎらりと、黄金よりも深い主（あるじ）の瞳が長谷寺を見据えている。長谷寺は必死で思考を巡らせていたが全く分かった様子がないまま、勢いで首を縦に振ろうとして高山に顔面をホールドされ止められた。

　．