罪─刻む世界の群像劇─

第6話・禁忌

　普段の迅ならば、なんら色気の〝い〟の字も感じないような格好にしか見えないだろうが、長谷寺の持つ[意義（いぎ）]が、誰の目をも惹（ひ）きつけて魅（み）せずに於（お）かない。欠伸（あくび）をしながら伸（の）びをした彼は、スンスンと鼻を鳴らすと、食欲をそそる匂いを嗅（か）ぎつけた。

「ねぇねぇ迅ちゃん、朝ごはん？」

「─…あぁ、着替えてから来いよ」

「はぁい」

　元気な返事を聞いて、そそくさと部屋を後（あと）にした迅は、階段の途中で座り込み、昨日からオカシイ自分に頭を抱（かか）えていた。いくら淡い恋心を抱（いだ）いているとはいえ、その姿を見るだけで、目を見ただけで、なぜ強い風に晒（さら）された薄絹（うすぎぬ）のように心を乱されるのか。彼がその本当の理由を知るのは、おそらく随分（ずいぶん）先の話になるだろう。

　ウンウンと唸（うな）る迅の前に、彼によく似た男性が現れた。漆黒の短めな髪、切れ長い黒目の青年、迅の弟・酒城（さかき） 透（とおる）だ。彼は不思議そうに兄を見上げながら、その後ろを指差して口を開いた。

「兄さん、その人、誰？」

「おやっ！初めましてだね、何でだろ？まぁいっか！僕はねぇ、迅ちゃんのオトモダチ、長谷寺（はせでら） 紫陽花（あじさい）だよ、ヨロシクね〜」

「あ、どうも。僕は酒城 透です、この人の弟」

　驚いて後ろを振り返ろうとした迅の両肩にのしかかる様に手をついた長谷寺が、耳触（みみざわ）りの良（よ）い声で簡潔（かんけつ）な自己紹介を終わらせると、透の自己紹介を聞いて頷（うなず）きながら階段を降りていった。

　彼に握手を求められて、それに応じつつ透はカウンターのほうを指差す。そこには一人分の食事が用意されており、長谷寺がテンション高くそちらへ向かうのを見て、透は納得した。普段は兄弟それぞれ、食べたい時に自分のぶんを作って食べるという生活スタイルなので、いつもならこの時間はまだ寝ているハズの兄が、朝から食事を用意していることに疑問を抱（いだ）いていたからだ。

「いただきまーすっ！」

　喜びに弾けるような声を聞いて、自分が作った訳ではないが取り敢えず[はーい]と返して、それにしても、と透は先ほどのことを思い出していた。兄の様子は明らかに妙だったが、それよりもだ、長谷寺の姿を見た瞬間、透は得体（えたい）の知れない何（なに）かが一気に全身を駆け巡（めぐ）っていく感覚に陥（おちい）った。

　何故（なぜ）なのかと考えてみるが、いま美味（おい）しそうに朝食を食べている彼を見ても、答えは全く出てこない。ようやく立ち上がった迅を見て、思わず視線を上げると、赤い頬と耳が目に入ってきた。そして何となく、兄が妙に調子を狂わせている原因が分かった。

「兄さん、長谷寺さんのことす─」

　バチンッと音を立てると同時に、迅は脊髄反射を思わせる勢いで透の口を塞（ふさ）いだ。思いっ切り正面から睨みつけられた透は、縦に頷きながら[あ、兄さんだ]と認識して、そこだけは安心する事ができた。チラリと横目で長谷寺の様子を確認した迅は、手を弟の口から離して出掛ける準備を始める。

　ジャケット下に付けている革製のショルダーホルスターを確認して、マガジンを確認している様子は、この辺りではよく見る光景だ。食事を終えて迅の支度（したく）が終わるのを、のんびり珈琲を飲みながら待っている長谷寺が何処（どこ）の出身かなど分からないが、武装しているように見えない彼は、これを疑問に感じたりしないのかと、透は思ったまま口にしようとした。

「ねぇ長谷寺さん」

「なぁに？」

　彼と初めてしっかり視線が絡んだ瞬間、透は長谷寺が纏（まと）う異様（いよう）な不気味さに息を飲んだ。それはまるで、たった一人真夜中の遊園地に残された子どもになった自分のもとへ、沢山の風船を持ったピエロが、ニタリと気味の悪い笑みを浮かべてやって来る、そんな感覚だった。すぐそこに、決して触れてはならない禁忌（きんき）が、優しげな微笑（びしょう）を称（たた）えて待ち構（かま）えているような気がした。

.