第13話 額へ口づけ
「ルミエール領の現状をどう見る？」
「会議での発言通りよ。現状は嵐の前の静けさ。教団は近い内に確実に大規模攻勢をかけてくるでしょうね。フォルス殿は、かつて邪神を討伐した影の英雄の一人、アルジャンテ・ルミエールの直系かつ、自身も
会議を終えたベルンハルトとゾフィーは私服へと着替え、グロワールの街へと繰り出していた。現在は大通りのベンチへ肩を並べて腰掛けている。ベルンハルトはシンプルな黒いシャツをベージュのパンツにイン。ベルトはせずにサスペンダーを着用した飾らないスタイル。ゾフィーは純白のブラウスに黒いロングスカートを合わせ、上着として濃紺のロングカーディガンを羽織っている。
無論、二人は遊び歩きに来たわけではない。今回発生している侵攻を除けば、直近で最も大きな襲撃を受けたグロワールの街の復興状況を、他国の人間目線で個人的に視察しているところだ。
私服姿なのは住民達に威圧感を与えないため。特に、大柄で表情も険しいベルンハルトが黒い鎧を
「俺も同意見だ。ならば当然、奴らの襲来も想定しておくべきだな」
「そうね。国境線上で衝突以降、
邪神ティモリアに準ずる脅威とされ、５００年前に大陸中で暴れ回った四柱の災厄と呼ばれる四体の魔物たち。
先のアマルティア王国、シュトゥルム帝国との国境線上で、七千を超える兵が四柱の災厄が二柱――
今だ姿を現さぬ残り二柱の存在も気になるし、国境線襲撃以来の大規模侵攻となった此度、戦場に四柱の災厄が投入される可能性は十分考えられる。
「四柱の災厄との相対する可能性か。腕が鳴るな」
「可能性を指摘した私がいうのもなんだけど、流石に不謹慎よ。ソレイユさんの故郷、ルミエール領の一大事なんだから。最悪の想像が外れているに越したことはない」
「しかし、最悪の状況に対する備えは必要だろう。四柱の災厄が出現した際は俺が相手をする。絶大な力を持つ魔物ではあるが、理屈の上では俺達の武器ならば渡り合えるのだろう？」
「伝承に沿うならばそうなるわね。もしもの時は私も剣を抜くわ。あなたと私は運命共同体みたいなものだから」
「覚悟に水を差すようで申し訳ないが、ゾフィーが剣を抜くのは護身の時に留めておけ。お前は国の将来を担う人間だ。戦場で無暗に寿命をすり減らす必要などない。そういう役割は俺に任せておけ。お前のためならば俺は、何時でもこの命を投げ捨て――あたっ！」
神妙な面持ちで言い終えるのを待たずして、ベルンハルトの無防備な額に、むくれ顔のゾフィーのデコピンが炸裂。黒騎士と謳われる帝国最強の男が、額を抑えながら身を
「副官如きがかっこつけてるんじゃないの。もちろん私だって早死にするのは御免だけどさ。私だって一人の騎士として戦場に立つ身なんだし、人助けのためならば迷いなく剣を振るうよ。例えそれが他国の民であったとしてもね」
「そうだった。うちの指揮官殿はお転婆姫なことを忘れていた」
非があったのは自分の方だったと認め、ベルンハルトは苦笑交じりに肩を竦めた。戦場で剣を振るうことしか能のない男に心配される程、アイゼン・リッターオルデンを束ねる
「それでも、俺にも譲れない信念はある。戦いは可能な限りは俺に任せろ。黒騎士ベルンハルト・ユングニッケルは、ゾフィー・シュバインシュタイガーを守護する剣なのだから」
「心強い言葉ね。あなたのそういうとことが好きよ、ベルンハルト」
ベンチから立ち上がったゾフィーはベルンハルトと正面から向かい合い、額と額を静かに合わせた。
「私の願いを成就させるための武器として、あなたをこれからも散々こき使ってあげる。途中で折れたら絶対に許さないんだから」
「心得ている。お前の願いを叶えるまで、俺は誰にも負けぬよ」
「ならばよし」
顔を離す直前、ゾフィーは冷たい唇でベルンハルトの額へそっと口づけした。
「ご飯でも食べにいきましょう。腹が減っては戦は出来ぬって言うしね」
「そうだな。デザートに甘い物も食べたい」
大柄な騎士と細身の美女の二人組は食欲に身を委ね、飲食街方面の雑踏へと消えていった。
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