第38話 閃光招来
「遅れて悪いな」
「構いません。それよりも、リスと何やら作戦会議をしていたようですが?」
「あのデカブツを一撃で倒すために、完全詠唱で魔術を放つそうだ」
「……あの子ったら、あんな体で」
「
「それは……」
「眼鏡っ娘の覚悟を受け止めてやれ。あいつの見せ場、俺達でしっかりと作ってやろうぜ」
「そうですね」
両者並び立ち、それぞれの
「まずは時間稼ぎだ。もちろん狙いは分かるよな?」
「両足の
「正解」
同時に駆け出し、ニュクスは振り下ろされた右腕をステップで回避しつつ側面から。ソレイユは左腕が振り下ろされるよりも早く、その俊足で股を潜り抜けて、それぞれ背後を取る。
クロスさせたニュクスのククリナイフと、ソレイユの
すかさずニュクスは巨体の背に飛び乗り、
「ちっ!」
腱が再生し、ガストリマルゴスが立ち上がろうと膝を伸ばす。地上に残るソレイユが再生した腱の片方を再度断ったが、巨体は片足だけで踏ん張り立ち上がる。
これ以上は無駄だと判断し、ニュクスは素早くククリナイフを引っこ抜き、その反動を利用して地面へと着地したが、
「むっ――」
ガストリマルゴスが重力に身を任せて背中から倒れ込んできた。背後に着地したニュクスに対する、全身を使った追い打ちだ。
ニュクスは咄嗟にステップを踏んで落ちてくる影から逃れようとするが、逃げ切るにはわずかに距離が足りない――
「危ない!」
「悪いな」
ソレイユが咄嗟にコートの裾を掴み、外見に似合わぬ馬鹿力でニュクスの体を抱き寄せる。そのおかげでニュクスの体は影から脱し、標的を失ったガストリマルゴスの巨体はたんなる転倒に終わる。巨体の引き起した地響きは、思わず立ちくらんでしまう程に激しい。
「
この時点でリスの詠唱開始から1分30秒が経過。時間稼ぎも折り返しだ。そろそろ時間を稼ぐだけではなく、魔物の位置の調整も考えなくてはいけない。
体を起こそうとするガストリマルゴスにあえて追撃はせず、完全に立ち上がるまで待つ。
現在地はリスから30メートルほど離れているので、詠唱を邪魔させない程度に近くまで誘導しなければいけない。
「こっちだデカブツ!」
投擲したダガーナイフがガストリマルゴスの
「遅い」
意識がニュクスに向いた隙を見逃さず、ソレイユが両足の腱を両断し、巨体に再び膝を付かせる。一連の動作でさらに1分程度の時間を稼げた。
「
「ニュクスさん! 間もなくです」
詠唱が終盤へと差し掛かったことを告げるヤスミンの声。
朗報にニヤリと笑い、ニュクスは現状を冷静に分析しつつ、これからどう動くべきかを計算する。
腱の再生したガストリマルゴスは両手をついて立ち上がり、真正面でククリナイフを構えるニュクスを、麻袋から覗く赤い瞳で
「まあ。何とかなるか」
リスとガストリマルゴスとの距離はおよそ10メートル。そのほぼ中心にニュクスがいる。
「お嬢さん。俺が合図すると同時に魔物の腱を断て」
「何をお考えで?」
「見てからのお楽しみだ」
互いに時間が惜しいことは理解している。ソレイユはそれ以上追及せずに力強く頷いた。
「ご立腹だな」
「ビビるなよヤスミン」
振り向かずにそれだけ告げる。物凄い集中力で詠唱を続けるリスには、元より心配は不要だ。
「やるか」
瞬間、ニュクスはダガーナイフを、強固な皮膚より
ダガーナイフは見事に
目への攻撃が有効なことには最初から気づいていたが、警戒されては困るのでいざという時のために取っておいていた。
「今だお嬢さん!」
「
両足の腱を断つタルワールの一閃。
膝をついて前のめりに倒れた巨人の頭がニュクスの眼前で沈んだ。
この隙を見逃さず、ニュクスはガストリマルゴスの左肩へと飛び乗る。
「――八枚の雲を
リスの詠唱は間もなく終了する。決着の時は近い。
「さてと」
腱の再生したガストリマルゴスが立ち上がり、肩に乗る厄介者を排除しようと、必死に右手で掴み取ろうとした。
巨体のくせに
「
「ニュクス、何を!」
ニュクスは狙ってくださいと言わんばかりに、肩から飛び降り無防備に空中に身を晒した。
思いもよらぬニュクスの行動にソレイユは絶句した。真下から状況を確認していたヤスミンも、声を殺しながらも驚愕に目を見開いている。
傷ついていない左目で
「がっ――」
「ニュクス!」
左腕が不自然な方向を向いたニュクスの体は、クラージュが護る集会場の建物へと衝突。壁を突き破って中へと突入した。
思いもよらぬところから現れた人影と突然の衝撃に、内部は軽いパニック状態だ。
「――聖域へと呼び戻したまえ」
リスの魔術の詠唱は完了した。
後は
「ヤスミンさん。私の右腕を支えて」
「はい!」
リスが上方へと
狙うは巨体の胸部。ガストリマルゴスに阻止される可能性は限りなく低い。
右目を潰され、なおかつニュクスを殴り飛ばすために振るった巨大な右腕のせいで、真下にいるリスとヤスミンは完全に死角。殴り飛ばされることで魔術の発動に巻き込まれないよう
「
言の葉と同時に、リスの
完全詠唱のおかげで、お屋敷で使った時の数倍、いや数十倍の破壊力だ。
困惑にも似た短い鳴き声と共に、ガストリマルゴスの胸部から頭部にかけて、上半身の広範囲が閃光へと飲み込まれる。
「痛っ! くっ……」
「支えてますから!」
反動により体中に激痛が走り骨が
「もう少し……」
「うおおおおお!」
地面に沈み込みそうになる反動と衝撃の中、ヤスミンは必死にリスの体を支え続ける。
やがて右手から放出されるレーザーの勢いは弱まり、最終的には細い一本の光の線と化し、自然消滅した。
「やってやった……」
放出の治まった右腕を力なく投げ出し、リスは勝ち誇って笑みを浮かべる。
頭上のガストリマルゴスの巨体は、上半身が完全に消滅し
下半身だけになったガストリマルゴスの体はバランスを失い後方へと転倒。地面へ衝突すると同時に黒い気体となり
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