英雄殺しの灰髪アサシン ～いつでも私の命を狙ってください～

第21話 お嬢様不在

　翌日の早朝。

　余所（よそ）行きのドレッシーな服装に身を包んだソレイユとリス、付き添いの侍女（じじょ）２名を見送るため、屋敷内の全ての臣下、使用人達がエントランスへと集まっていた。

　ニュクスだけは一団と少し距離を置き、階段近くの壁にもたれ掛かって事の成り行きを見守っている。

　この日ソレイユは不在の父の代理として、アルカンシエル王国有数の商業都市――グロワールで開催される貴族会議へ参加する予定となっていた。会議は泊まり掛けで、最低でも３日間は屋敷を空けることとなる。領主の娘という身分を考えれば護衛が少なすぎるが、人員不足の今、護衛の戦力はリスをつけるのがギリギリだった。

「それではクラージュ。留守を頼みましたよ」

「お任せください」

　ソレイユとリスが屋敷を空ける以上、領の守り手はクラージュ他数名しかいない。領の平和はクラージュの肩にかかっているといっても過言ではない状況だ。

「ニュクスも、いざという時にはよろしくお願いします」

「お嬢さんのお願いとあれば」

　緊張感のないニュクスの返答。

　ソレイユは微笑みを返しているが、クラージュを始めとした臣下達は、軽薄（けいはく）なニュクスの態度に不満げに顔を曇らせている。

　――流石に今回はお留守番か。

　貴族階級が多く集まる場。前科のある得体の知れない人間は連れていけないだろう。ニュクスもそれは理解している。

　むしろ、ソレイユとリスが不在の間の領の平和を支えることこそが、信頼を勝ち取る一番の近道ともいえる。もちろん、お嬢様不在の３日間に何かが起こるとは限らないわけだが。

「それでは行ってきます」

「道中お気をつけて」

　ニュクス以外の全員が外へと出て、ソレイユたちを乗せた馬車を見送った。

　〇〇〇

「さてと、どうしたもんかね」

　客室を使うようになって数日が経つが、毎日必ずリスかソレイユが訪ねて来ていたので、二人が不在の今、少しだけ退屈に思うところがあった。

　今日はイリスの友人の父親が運営する農園で林檎（りんご）の収穫があり、それを手伝いに行ってる子供も多いそうだ。そのため町に出て子供達に絵を教えることも出来ない。

　写生でもしながら、気が向いたら林檎園の見学にでも行ってみようか。

　そんな風に予定を考えていると、

「クラージュ・アルミュールだ」

　客室をノックする音。律儀にフルネームを名乗っている。

「どうぞ」

「失礼する」

　館内だというのに、クラージュは上下を重厚な銀色の鎧で固めている。まるでこれから戦場にでも赴（おもむ）こうかという出で立ちだ。

「何か用か？」

「少し付き合え。話がある」

「デートのお誘いか？」

「冗談は好かん。武器を持ってついて来い」

「武器を？　武器をネタに座談会か？」

「冗談は好かんと言っただろう。早く身支度を済ませろ」

「武器だけあればいいや。あとはそうだ、靴をブーツに履き替えてもいいか？　話とやらが済んだら、丘を登って写生のポイントを探したい」

「構わん。もっとも、そんな体力が残っていればの話だがな」

「怖い怖い」

　武器持参の外出に加え、敵意剥き出しの顔から放たれたこの発言。

　荒事の気配を感じずにはいられない。