　どちらかと言えば渓流といっていい川であるが、深いところは結構深い。

　「１番いきまーす！」

　川面に突き出た岩の上から、掛井悠鷹は、きれいにトンボを切って飛び込んだ。それを川原から遠目に見ながら、氷室はぼやく。

　「ガキ……」

　水と戯れる同級生たちを眺めながら、氷室はなにやらぼやき続ける。

「だいたいやな……」

　何がくだらないといって、女の子なしの水泳の授業ぐらいくだらないものはない。筋肉隆々、あるいは胸毛まで生えていようかという野郎どもである。海パン姿を10数体並べられて、気色のよかろうはずがない。そんな連中と半裸になってじゃれあうなど、氷室の美意識が許さなかった。

　ごろりと川原に横になると、隣には、既に陽介が寝ている。相変わらずの無表情である。生きているのか死んでいるのか、ときどき心配になる。

　「おい、起きてるか？」

　ついと突付くと、陽介は細く目を開ける。

　「もう、授業、終わりか？」

　「まだ、20分ほどあるなあ。」

　「寝かせろ」

　つっけんどんに言って、陽介は再び目を閉じる。

　陽介の目に映っているのは、冬の冷たい水底である。彼は、はるかな高みにある、ほのかな光を見つめながら、そこに横たわっているのだった。

　水の流れは、かすかではあるが、はっきりと全身の皮膚に感じられる。その中を、いくつもの幻が流れていく。それは、氷室のようでもあり、悠鷹のようでもあり、絵梨佳のようでもある。彼がこれまでに会った人々の姿が、それこそ袖擦りあう程度の人に至るまで、水の光の中に浮かんでくる。重なり合う影・影・影。陽介は、その影たちに抱かれていることを知っていた。

　これが幸福というものなのだろう、と、彼は思っていた。