水と剣の物語～Complex～

第9話 いったい何者？ この弟！

　「お姉ちゃん、その人は誰？」

　帰り道に寄った神社の石段を再び登りきったところで、聞きなれた声がする。闇の中へと目を凝らすと、歩み寄ってきたのは、陽介である。

　「子供は家に帰んなさいよ」

　「お姉ちゃんと１つしか違わないよ」

　間髪入れずに、口答えが帰ってきた。

　「屁理屈言ってないで……」

　「その人は誰？」

　「関係ないでしょう？」

　「誰！」

　地の底から轟くような声が、ぼんやりと浮かぶ小柄な影から発せられて、冴は思わずたじろいだ。

　「誰って……陸上部の……」

　キャプテン、と言いかけて、ちょっと口ごもった。

　あれ……あたしじゃなかったっけ……キャプテンって……

　「お姉ちゃん！　離れて！」

　陽介の、元の甲高い声で、冴は我に帰った。雲が晴れたのか、神社の境内が明るく照らし出された。

　月明かりに、真っ青な陽介の姿が浮かんでいる。満月に高々と片手をかざした、小柄な長髪の影である。

　ゆっくりと、手刀が振り下ろされる。

　隣にいた「先輩」の気配がないのに気づいてそちらを見れば、そこには青い闇があるばかりである。

　「夜刀（やと）……」

　陽介のつぶやきを乗せて、涼やかな一陣の風が、鼻先を吹き抜ける。春の香りがした。

　「恥ずかしいから、降ろしてよ！」

　「腰が抜けてるんやろ！　無理すな！」

　満月の光の中で、3人の影が家路を急ぐ。

　冴をおぶっているのは、玲瓏叔父である。冴が腰砕けとなっところに、慌てて駆けつけたのである。

　「何があったんや。」

　「分かんない」

　「わからへんことあるかい！」

　それきり、冴が押し黙ってしまったので、叔父は陽介に聞いた。陽介は、にかっと笑ったきり、先へたったと走っていってしまう。叔父はなにやらぶつくさ言っていたが、何かに気づいたように立ち止まった。

　「どうしたの？」

　「いや……陽介……但馬……？　まさかな……」

　再び歩き始めた叔父は、再び口を開くことはなかった。

　夜遅くまで待っていた父母に、冴と陽介はこっぴどく叱られた。とくに玲瓏叔父は、二人を連れ出したということで、兄にあたる冴の父によって、別に絞られたようである。

　その晩、冴は眠れなかった。

　あれは、一体なんだったのだろう？　陽介は何をしたのか？　それとも、何もしなかったのか？

　叔父は、何に思い当たったのだろう？　「但馬」って何？　誰……？

　何にせよ、この夜更かしが、冴の全力疾走の原因となったのは間違いない。

　陽介！　叔父さん！　許さないから！

　冴が校門を駆け抜けた直後、予鈴が1日の始まりを告げた。