水と剣の物語～Complex～

第8話 初めての恋へのエスケープ

　「あ～、もう、恥ずかしい！」

　すっかり暗くなった帰り道で、冴は、叔父の氷室玲瓏に悪態をつきつづけていた。

　「なによ、偉そうにお説教？　あたし、明日どんな顔して先輩に会えばいいの？」

　「中学生の分際で、夜の逢引いうのは１０年早いちゅうねん！」

　荒い語調で、叔父は言い切った。

　「なによ、３０にもなってまだ独身で、毎日スチャラカ社員やってるくせに。」

　「関係ないやろ！」

　「あるわよ！　じゃ、何、１０年経ったら、いいわけね？」

　「２４にもなって相手がいてへんかったら、俺が紹介したる。」

　「叔父さんのじゃ、信用できない。」

　中学生にあるまじきマセた発言と、非常に大人気ない反論の応酬は、氷室家の玄関まで続いた。

　「陽介君、えらい大きいなったなあ」

　居間で食後のコーヒーを飲みながら、玲瓏叔父は陽介の頭を撫でる。

　「俺が高校卒業する年に生まれたんやんか。俺、１８でオジさんになってしもうたがな」

　陽介は照れたように、うつむいて笑う。

　「ところで、冴ちゃんは？」

　「お部屋。」

　陽介は、答えるなり、ふいと立ち上がって出て行った。トイレだろうと思って気にも止めなかったが、別のことが引っかかった。

　食事のあと、部屋にこもって出てこない……？

　玄関に行ってみると、案の定、冴の靴はなかった。

　「今、行きます……」

　聞こえるか分からないくらいの小声で窓の外に呼びかけて、冴は2階から路地へひらりと飛び降りる。

　待っているのは、先輩だ。

　夕食前、宿題をやっている最中に、窓がこつんと鳴ったので外を見てみると、あのたくましい影が見えた。玄関からこっそり靴を持ち出して、階下の様子を伺い、頃合を見計らってエスケープを試みたのである。

　抱き起こしてくれる太い腕にしがみつく。生まれてはじめての恋と冒険であった。