かぐや姫は終電を逃して月に帰れないようです。

プロローグ――月の石を売る少女

――０

「月の石は要りませんか？？　今ならなんと、おひとつ１５０ムーン。お買い得ですよ～～」

　月夜の眩しい満月の夜――僕は出会った。

「なんとこの月の石！　かの有名な餅つきウサギの兄弟のサイン付き！！　この機会を逃す手はないと思いますぅ～」

　黒く艶のある長い髪。

　きめ細やかな白い肌。

　少し太めの整った眉に、薄紅色の唇。

　ぱっちり二重の大きくて丸いその双眸。

「あの…………僕……買います……」

「あらっ！！　いいのですか……？」

　初めて彼女に出会ったその時――彼女はとても鮮やかな着物を着て、駅の改札口でなにやら石を売りさばいていた。

「ひとつ。欲しい」

「はいっ！！　おひとつ１５０ムーンになります！！」

　聞きなれない単位だった。

　１５０ムーン。

　ムーンと言えば、英語のムーンだろうか。

　それならば、直訳でそれは『月』を表す。

「あぁ、１５０ムーンね……」

　着物姿の彼女に、ムーン――月という言葉は、なんだかある物語を連想させた。

「はいっ！　１５０ムーン。お持ちなんですね？」

　かぐや姫――それは日本最古の物語で有名な、竹取物語の登場人物だ。

　幼い頃に何度も聞いたおとぎ話。

　その物語は、おじいさんが金色に光る小さな少女と出会う所から始まるのだ。

　そしておじいさんは、竹から出てきたそのミニミニ少女を家に持ち帰り、かぐや姫と名付けて大切に育てた。

　詳しい部分は省略してしまうが、最終的にかぐや姫は月に帰ってしまう。

　正確に言えば、月からの使者が迎えにきたのだけれど、同じことだろう。

「ふふっ、月に帰るお駄賃にでもするのかな？」

　ムーンという単位、そしてその少女が売っている月の石だという数々の白い石ころ。そして纏っている着物が、なんともそのかぐや姫を連想させるものだから、思わず僕は少女にそんな冗談を言った。

　しかし、対する少女はと言うと。

「なんとっ？！　月の世界のことをご存知で？！」

「……えっ…………あれ…………」

　もともと丸い目をさらに丸くして、少女はそんなことを言ったのだった。

「実は、かぐやは……月に帰れなくなってしまったのです……」

　続いて、そんな訳のわからないことまで。

　しかし、少女は至って真剣だった。

　まるで、それを、本心から言っているようだった。

　なので、大学一年生になったばかりの僕としては、大人の余裕というか、小さな女の子の可愛らしい妄想に付き合ってあげるぐらいの、それぐらいの懐の広さを見せてやることにしたのだ。

「そうかいそうかい。ということは、今はまた月に帰るために、お金……ムーン稼ぎをしているってわけだね」

「そうなんですよっ！！　いやぁ、流石に地球人は理解が早い！！　素敵です！！」

　そう言って、少女は僕の手を興奮した様子で握った。

　その時、少女の背中から小さな黄金色の輝きが見えたような気がしたが、きっとそれは車のライトの光か何かだろう。

　って、ここは駅の改札だぞ。

　きっと何かの見間違えだ。疲れているのだろう。やばいやばい。

「月人は馬鹿ばかりですからね！！　月のクレーターの数を数える仕事も碌に出来ない使えない奴ばかりで……もう嫌になります！！」

「ははっ……それは大変だね……」

　なんだか、ただの妄想にしては設定が微妙だと思った。

　かぐや姫に成りきるのなら、もっとこう……月の使者が迎えに来るとか、長生きの

薬をお礼に与えますとか、そういうのだろうに。

　月のクレーターの数を数える仕事って、なんだそれは。　

　需要はあるのか。

　っと、いかんいかん。

　いつまでも妄想に付き合っている場合でもない。

　そろそろ終電の時間なのだ。このままでは、終電を逃してしまう。

「えっと……そろそろ……いいかな……１５０円でいいんだよね？」

「いえっ、１５０ムーンです」

「あっ……そっかそっか。１５０ムーンね……はいはい……」

　言って僕は、財布から１５０円を取り出し、少女の手に握らせた。

　そして、少女の足元に転がる白い石をひとつ手に取り、足早に改札の方へと向かおうとした……その時。

「おいっ、なにしてんの。お前」

　瞬間――さっきまで軽い石だったはずのそれが、まるで巨岩のような重さへと瞬時に変わってしまったのだった。

　プラス、背後に佇む少女の様子も、かなり変貌していたようである。

「こんな小銭でかぐやの大事なサインストーンを持ち逃げするなんて、とんだ子悪党がいたもんですねぇ」

　身動きが取れなくなる程の重さに変わった石を、なんとか駅の床に置いている間に、少女はゆっくりとこちらに迫っていた。

　そして、今度はハッキリと見えた。

　少女は放っていたのだ。

　全身から、眩い程の金色を。

「月の姫として、許してはおけませんねぇ。お兄さん。責任、取って貰いますから」

　眩い黄金のおかげで、少女のその表情は陰になってしまっていて、表情を伺うことは出来ずにいた。

　けれど、少女はその時――きっと笑っていたのだと思う。

　だって――

「計画……通り……」

　そんな、どこかで聞いたことのある台詞を吐いたのだから。