ようこそ、意味不明な文字の世界へ！

やあ、こんにちは。……まぁ、ゆっくりしていってよ。

　Loading…………

　What's your name？ I have an obligation to know that.

　………………The initial setting is completed. Well, please enjoy.

　深く、深く。

　何処までも沈んでいく感覚。しかし喪失感は無い。何もかもを手放して、だけど新しいものを得たような……

　……ああ、考えが纏まらない。こんな時は、そう、いつものように……

「…………ん……君？………………」

　……ああ、何処からか声が聞こえる。何処か懐かしい、過去の友人の様な……暖かくて心地いい……

「……■■■君！」

「はっ……はい!?」

「ったく……人の話の途中で寝るんじゃねーですよ」

　……寝？ こいつは一体何を……てか誰？

「んで？ ■■■君はどうする？ 1人で向かう？」

　……目の前の少女がそんな事を言ってくる。前後の会話を覚えてないから内容がさっぱりだが。

　歳は10代……中学生か高校生かは判別できず。顔は整ってない訳では無いが、美人というわけでもなし。長めの黒髪を後ろでポニーテールにしている。

　一言で纏めるなら、「クラスに1人は居る女子生徒A」だ。

　……さて、どう会話したものか……話を合わせるのは得意だが前後関係がわからn「あ痛ぁ!?」

「ちょっ、何故叩く!? 今ので知能指数が10は減ったぞ!?」

「知らねーです。人の話を聞かない罰だと思って甘んじて受け入れやがれ下さい」

　こいつ中々口悪いな!?

「はいはい話を進めますよー。■■■君は徒歩で行けるの？ 駄目だったら私が車で……」

「……あー、悪い……何の話だっけ？ 」

　言葉を遮られてか、突然の(相手にとって)意味不明な話題を振られてか(十中八九後者だろうが)、女の子に有るまじき間抜け顔でこちらをぼんやりと見つめてくる。

　……うん、まぁそうなるな。同じ立場だったら俺もそうなるだろうし。

　……俺？

「……冗談ですか？」

「いや、けっこーマジで。……寝ぼけてんのかもしれんけど」

　話を円滑に進めるには正直なのが一番重要だよな。

　そんな取止めのないことを考えてると、眼前からプロも惚れ惚れするような右ストレートが飛んでくる。時速100kmくらいの。

　最近運動不足なのもあり……いや、運動してても無理かも知れないけど、そんな鋭いパンチを避けられるはずもなく、顔面でキャッチするハメに。

　……かなりあっさり言ったが実際受けるとかなり痛いからな？

「おっ、おまっ、何すんだ!? 死ぬかと思ったぞ!?」

「……いや、さっき殴ってしまったので、もっかい殴れば治るかと思い」

　何その殴ったら壊れたから直すためにもっかい殴ろう的思考。いっその事怖い。

「……いや、マジでなーんも覚えてねーんだ。……この……カフェ？

　の名前も、お前が誰かも」

　少女は殴った時と変わらない姿勢、無表情でぴくりとも動かない。

「……自分の名前も、ですか？」

　表情は相も変わらず、鉄仮面を被ったまま。しかし何処か縋るように聞いてくる。

「いや、それは分かるさ。■■■……」

　……あ？

「なんだ……良かった、自我は残っているのですね……なら、自分以外の記憶が無くなったと？ ……またからかっているのではないのですね？」

　俺どんだけ信用ないんだ。

「……また、ってのは前にもこんな事が有ったのか？」

　そう言うと、彼女は「……ああ」と嘆息して、呟いた。

「そうですか、貴方もなんですか？」

　…………は？

「……ええ、分かっていた事です。甘んじて受け入れましょう」

「……おい待て、意味が……」

「飲み込まれたんですね？ 文字に」

　…………………………。

「貴方は今、何を見ていますか？ ……文字ではない私が、見えていますか？」

「もし、私が文字だと言うなら……貴方は主人公にはなり得ません」

「当然です。主人公の名前を書き換えた所で、その名が主人公になる訳ではありません」

「なら……それは単なる読者でしかありません」

「……まだ存在し得るのですか？ その精神力には辟易とさせられますね……まぁ、もう『会話』は出来ないでしょう」

「さようなら、いってらっしゃい、貴方の世界へ」

「また会わないことを祈っています」

「……いや、意味がわかんねぇよ!!」

　ガタガタっと後ろでけたたましい音が発生する。椅子か？

　僕を睥睨するのは数十個の目。好奇、驚愕、嫌悪。その目の種類は様々だった。

「……■■■■？ 寝るのは貴方の評価が減るだけですが、他人の勉強の邪魔をするのはー……」

　とか何とか、嫌味っぽい女性が何事かを言ってくるが、僕の耳には入らない。

　頭の中に有るのは、「一体なんでこうなった？」それだけ。

「当然だ」と2000の僕が告げる。それの意味も、何故そう思ったかすらも「意味不明」、その4文字で埋め尽くされる。

　ゲシュタルト崩壊を起こす僕に、唯一その声だけが聞こえた。

「……あの、■■■■くん、体調悪そう、ですし……保健室に、連れて行っても……いいですか？」

　〰

「……助かったよ……えっと、名前は？」

「えへへ、気にしないで。……おんなじクラスなんだから名前くらい覚えててほしいなぁ」

　おんなじクラス、という単語を聞き、ようやくここが学校だと気づく。

　と、同時にえも言われぬ感情が込上がってき、ぽつりと「……ごめん」と零す。

　目の前の少女は、やはりいたずらっぽい笑みを口元に浮かべながら、

「心音時音（ここねしおん）。ちゃんと覚えててね？」

　と、可憐に笑った。

　……今更だが、この少女はかなり美しい顔立ちをしている。バランスの取れたパーツに、華奢ながらしっかりとした身体をしている。

　恐らくこの学校でもかなり人気があるのだろう……とぼんやり考えるとともに、その様な美貌を持った彼女に少しだけ嫉妬する。

「……ちょっと、そんな見ないでよぉ……」

「え？」

　そう言われ、さっきまでずっと彼女を凝視していたことにようやく気づく。

　恥じらい半分申し訳なさ半分の表情で、それらを誤魔化すために敢えて強引に話題を転換する。

「あー……っと、何で助けて……いや、どうして僕が具合悪いって気づいたの？」

　彼女の席は僕のそれよりずっと前に配置されていた。あの女性や僕の奇声によって注目されていた可能性も否めないが、それでも違和感が残る。

　その言葉に、彼女は「ああ」と苦笑する。

「覚えてないの？ ちょっと前にもこんな事があったじゃん。……私、そんなに影薄い？」

　その言葉を聞き、何故か罪悪感が募ってくる。僕にとって一切覚えてないことのはずなのに。

「い、いや……別にそんなことは無い、けど……」

　慌てて弁明しようとするが、当然彼女のことなど覚えてないため、言葉に詰まってしまう。

「……あ。着いたね」

　そうこうしている内に保健室に到着したらしい。学校らしく、簡素で質素な作りだ。

「ん。ありがとう、時音さん」

　と、礼を告げ、そのスライド式のドアに手をかける。

「気にしないで……貴方もこの世界がどんなものかわかっただろうし」

　少し硬めで整備されてないことが伺えるドアをくぐり、目の前に居るであろう先生に話しかけようと……

「ん？ 時音さん、今なんて……」

　振り返り、絶句する。

　そこに有った色は黒だった。

　底なし沼のような、白と茶が入り交じった気色の悪い灰色でもなく、夜の自然で美しい闇でもない。

　何処までも下品な黒。漆黒と表現するのも躊躇われる、名状しがたい色。

　世界を1つのキャンパスと例えるなら、この黒は無造作に捻り出された黒の絵の具だろう。

　その吐き気を催す色にたたらを踏んでいると、背後からノイズ混じりの声が聞こえてくる。

「ま、これで私の役目は終わり。ちょっと寂しいけど……」

　幾つもの声が重なり合っている、気色の悪い声が。

「貴方も、もう大丈夫でしょ？ この文字の世界において、主人公候補の一人なんだからさ」

　幾つもの感情が合わさった、形容しがたい声色が。

「私みたいなモブは此処（チュートリアル）で退場さ。せいぜい頑張ってね？」

　僕を、俺を、私を、

「ようこそ、『 意味不明な文字の世界』へ。貴方を歓迎するよ」

　飲み込んでいく。

　※なおも文章は続いている。