少女が竜を殺した理由〜盲目の少女と破壊の黒き竜〜

少女は夢の中で。

『私は独り言が多い』

　それは自分でも理解していた。

　私の声に反応してくれる事で他人の存在を意識できる。これが小さい頃からのコミニュケーションの取り方だった。

　でなければ目の見えない私にとって、他の人の事など分かるはずがなかったから。

　“自分の事すらわからなかった”のに、私は他人を分かりたいと思っていたんだ。

　それを世間では愚かだというのだろうか。

　私は少し前に塞ぎ混んでいた時期があった。

　十一歳から十三歳までの二年間。

　リュウさんに出会う一年前までだ。

　私は当時、自分の顔というものに悩んでいた。

　顔すら知らない自分に怯えていた。

　触らないとわからない。ううん。触ってもわからない。

　本当にこれが顔というものか……自信を持って言えない。

　“わからない”が頭をぐるぐると埋め尽くしていた。

　ーーそう感じた時。

　ぽっかりと。闇の中に落ちてしまう感覚におちいった。

　何も無い空間の中でひとりぼっち。

　そして現れる輪郭も影も姿を持たない私。

　“わからないお化け”。

　それが本当の私なんだ……と、どうしようもなくそう思えて怖くてたまらなくなった。

　口数が減って部屋にこもりがちになった私に、お父さんはこう言った。

『障害というものは、超える事が出来る人にしか訪れない』という、偉い人の名言を引用した言葉だ。だから私も頑張れ、と。

　だけど人という形が分からない私は、それに当てはまるのだろうかと、また疑問を感じてしまった。

　私の知っているものは全て想像上の物でしかない。

　お父さんでさえも、黙って目の前に立たれたら居ないのと同じ。

　口があって、鼻があって、開かない目があって……そこに太い線がいくつもあると。それが私の顔だと。

　父は丁寧に愛情を持って教えてくれたがーー私は何も感じる事が出来なかった。

　お父さんが説明してくれる世界の殆どが、私の中の想像と不一致していたからだ。

　しばらくして、近所の子供達と些細なことで言い合いをした事があった。頭に血が上って、バカになって、ののしり合いを繰り返した。

　その時に『変な模様』とか、『汚い目』とか、この盲目の呪いの悪口をいっぱい言われた。

　泣きながら家に帰って。でも、すぅーと穴の空いていた自分の顔がーーこの開かない目が、どんなものか分かった気がしたんだ。

　わからないがーー分かった瞬間だった。

　それから私は少しだけ道化になる事を決めた。

　すこし違うな。

　“バカな事が出来る人間”になろうって決めたんだ。

　そうすれば暗闇の中の居る自分の形が満たされたから。

　自分の形が分かると、他人の形も分かるようになったから。

　誰かと関わりたい。

　世界を知りたい。

　自分自身をーー見つけたい。

　そう強く思うようになった。

　その為に“バカな事にチャレンジし続けよう”と心に決めた。

　強い想いは私を行動的にした。

　一人で家から出て、知らない所を歩いてみようと思った。

　外に手摺などない。お父さんが埋めてくれた置石は庭だけ。

　それでも、行ってみようと決意した。

　五歩歩いただけで、すぐに未知の世界はやってきた。

　見えるはずが無かったけど、後ろを何度も振り返って自分の家があるのかを確認した。

　どうしてもビクつく足。踏み出す一歩の感覚は長くなり、二十歩ほどで私は立ち止まってしまった。

　ここでーー“バカな事チャレンジ”の発動だ。

　私は頭を空っぽにして、暗闇を振り切るように全力疾走した。

　すぐに足下で何かにぶつかり、ゴロゴロと派手に転び、村の人の慌てる声が聞こえた。

　でも私はまた、暗闇の中の自分のパーツが埋まる喜びを感じた。

　次は二十メートル隣のご近所さん、チーヤお婆が飼っているという牛に会いたいと思った。

　チーヤお婆とはこの時はまだあまり話をした事が無かった。父の手に引かれて数回だけ挨拶に行った事はあったけど、一人で行った事などもちろんない。

　でも。自分を見つけるために。私は前に進んだ。

　残念ながら……記念すべき一回目は失敗に終わった。

　気が付いたら私は村の外に居た、らしい。

　それでも私は諦めなかった。諦めたくなかった。

　お父さんの目を盗んでは裸足で歩き埋まわり、土の感触や小石を覚えながら、牛の鳴き声を頼りにチーヤお婆の家を目指した。

　引き戻されたり止められたりしながら。十回目にしてついに、自分の足だけでチーヤお婆の家の北に広がる放牧地に辿り着く事が出来た。

　だけど、“バカな事チャレンジ”はここで終わらない。

　そのまま柵を勝手に乗り越えて、

　さらに放し飼いされている牛に無断で近付き、

　ついでにあらゆる部分を撫で回している最中に、

　ーー思いっきり後ろ足で蹴られた。

　突き出していた右手の人差し指と中指が、変な方向に折れ曲がった。

　顔見知り程度だったチーヤお婆から何発もゲンコツをくらい、めちゃくちゃ怒られた。

　でもそのお陰でチーヤお婆との距離を縮める事ができた。

　“バカな事チャレンジ”ーー成功だ。

　この話をチーヤお婆に言うと、呆れながらも答えてくれた。

『人の悩みは本当の所で他人が解決出来るもんじゃない。でも一つだけ言える事があるよ。進まなきゃ何も解決しないんだ。だからあんたは、止まる事を知らない太陽みたいな……立派な大馬鹿者さ』

　この言葉は私に響いた。

　知らない人が何も出来ない自分を認めてくれた。

　人に言ったら『馬鹿と言われただけじゃないか』と笑われそうだけど、私はそうは思わなかった。

　例えまぬけな自分であっても、私の暗闇の中には少しの輪郭すら無かったのだから。

　バカでもアホでも、大切なーー大切にしなきゃいけない自分なんだ。

　私の行動が私を作った。

　闇を歩いた分、私という人間が分かっていく。

　進まなければ。行動しなければ。

　わからない自分よりーー『バカな事が出来る自分を選び続けるんだ』

　前向きな行動を開始して一年。

　怪我もいっぱいしたけど、父親も周りも笑顔が増えていった。私もそんな自分がどんどん好きになっていった。

　それでもわからないパーツはまだまだあった。特に心の奥に眠っている気持ちが。

　次の計画は父へのサプライズプレゼントだった。

　何にしようかと、裏庭でメルメルと相談していた時。

　懐かしいような、だけど嗅いだことのないような、そんな不思議な花の匂いを感じた。

　あの竜輪草の匂いだ。

　そのまま導かれるように、私は霧と呼ばれる所に入り……。

　【リュウさん】と出会ったんだ。

　出会ったリュウさんは、はっきりと言った。

　“この目が腐りかけ”だと。

　その不意に投げつけられた小石は心の奥底に響いて、泣き虫な私はその場で泣いてしまいそうだった。

　それでもめげずに。仲良くなりたくて。

　リュウさんに会い続けた。

　怒らせてしまいながらも、話をするうちにリュウさんが良い人という事がわかってきた。正確に言うと人では無かったけれど……。

　リュウさんは遠慮をしなかった。

　数々の極悪非道なトラップに振り回され続けた。とても高価な物だと聞いていた魔法を湯水のように使って、そう……私を楽しませてくれたんだ。

　リュウさんは優しかった。

　お腹を膨らますためと言っていたけど……いつだって私を見てくれていた事に変わりは無いんだ。

　私も……精一杯、リュウさんの方を向く様になっていた。

　竜輪草をくれて。

　お喋りを聞いてくれて。

　空を飛んで。

　都市に連れて行ってくれて。

　必死にーー目を治そうとしてくれて。

　リュウさんと出会ってからあっという間の三ヶ月だった。

　いつのまにか。分からなかった私のパーツが、たくさん埋まっているのを感じた。

　顔が、腕が、足が、胸が、気持ちが。

　ありありと闇の中に浮かんで見えた。

　あの優しいお父さんでさえ、私にすごく遠慮をしている部分があることを知っていた。何気無い会話から夕食の時まで。

　それは仕方のないことだと分かっている。

　嬉しいし愛情を感じる……だけど、その距離が私の形をぼかしてしまうんだ。

　それをリュウさんは造作もなく、それこそあっという間に、私の輪郭を作りあげてしまった。

　“わからないお化け”など、簡単に遠くに吹き飛ばしてしまったのだ。

　リュウさんが作ってくれた私の姿。

　この私は何でも見る事が出来る。

　自由に思い描ける。

　闇の中で好きな物をーー好きな人を。

　＊＊＊＊＊＊

　私は闇の中でリュウさんが見えている。

　ひんやりした鱗が。柔らかいお腹が。どっしりとした木のような足が。艶やかな爪が。風を起こす四枚の羽が。いっぱい並んだ歯が。ブヨブヨした舌が。鉄の様な匂いの息が。痛々しい眉間の傷が。人とは違う大きな体が。高らかに笑う声が。

　何気無いーーリュウさんの優しさが。

　＊＊＊＊＊＊

　私は闇の中で私が見えている。

　長い首に呼びかける声を。鱗に触れる指を。引っ張ってくれた腕を。フーッと気にかけてくれる髪を。冷たい物が通った背中を。握ってくれた掌を。必死に治そうとしてくれた目を。

　リュウさんをーー『大好き』だと叫びたい心を。

　◇◆◇◆◇◆◇◆

「ん……」

　夜の湿気た匂いが少女の目覚めを出迎えた。

　残念ながら、夢の中でさえ少女は竜に会う事は出来なかった。

　だけど……と、少女は胸に手を当てる。

　会えたのは過去の自分。

　リュウさんとの出会いをもたらした、踏み出す勇気の大切さを教えてくれた、愛すべき過去の自分達だ。

「……おはよう、ございますっ」

　挨拶をしてゴシゴシと涙の後をぬぐう。

　ゴロンと。寝そべったまま上を向き、少女は大きく息を吸い込んだ。

「バカな事チャレンジです！！」

　少女は闇を振り払う様に叫んだ。

　もう決して見失わない。竜が作った自分の形を。

　人から笑われるのだ。見たことの無い、太陽のような大馬鹿者になるのだ。

「リュウさんが言っていた“お別れの挨拶”を私はまだ聞いていません！」

　それは少女の胸に大切にしまってある思い出。

　竜が居なくなる前の一言だった。

「な！の！で！」

「待ってます！私は大馬鹿者になりたいので、おばあちゃんになるまでここで待ち続けますからーーーーっ！！」

　少女の思いは立ち止まらない。

　暗闇を前に。

　一歩を踏み出すと決めたのだから。