少女が竜を殺した理由〜盲目の少女と破壊の黒き竜〜

少女は竜を知らない。

　何百年振りだろうか。

　破壊の黒き竜が構えをとったのは。

　ギラつく巨大な目玉、そこからは焦りが感じとれた。

「ええい！こっちに来るな！噛み砕いてしまうぞ！」

「メェエエエーー！」

「違う！向こうだ！霧の外に行け！」

「メッ、メッ、メエエエーー！」

　竜が忙しなく目で追っている対象。

　それは一匹の小型の“ポニー”だった。

　ポニーは何故か水瓶を頭から被り、狂ったように竜の寝床を跳ね回っている。

　ふと竜は鼻先を背けた。

　微かだが……水瓶には薬品の匂いが染み付いている。

（ぬかった！やはりあの人間は殺しておくべきだった！！）

　竜は今更ながら少女を見逃した事に、後悔を抱いた。

　遥か昔、竜は戦争で同じ光景を見た事があった。

　爆薬や猛毒を大量に巻き付けて特攻していた人間達を。

　そのやり口は何も人だけではなかった。犬や馬。大型の鳥などにも使われる事があった。

　狡猾で残忍な、人間のやり方だ。

　きっと少女が竜の存在を人々に話したのだろうと、竜は思った。

　目隠しをすると惑わしの霧を突破出来るという、抜け道を含めて。

　そして卑怯な何者かが壺の中に仕掛けを施しーー手始めに家畜に突撃させる。

（やりかねん！この方法！あの害虫共なら！）

　かといって、この竜には少量の毒くらいで鱗一つ傷つく事はない。

　焦っているのは、寝床が荒らされるということだ。

　竜の寝床とは特別な意味を持つ。身体を落ち着かせる豊かな大地を作るのに、何百年もの歳月がかかってしまうのだ。

　それを竜は危惧している。

「向こうだ！向こうに行け！」

　しばし竜がポニーと立ち回り合ったのち、霧の向こうからあの少女の声が聞こえた。

「メルメルー？どこにいったのー？」

　青い髪を揺らし、手には杖と馬の手入れ用のブラシを持っている。

「貴様！一体どういうつもりだ！！」

　竜はキッ！と少女を睨みつけた。

「あれ！？私また来てしまいしたか！？リュウさん！ごめんなさい！ごめんなさい！」

「謝るぐらいなら、早くこのロバを何とかしろ！」

　少女は耳を澄ました。

　ドスンドスン！と大きい音が響く中、確かに蹄の音が聞こえる。

「メルメルそこにいるのね！リュウさんに迷惑かけちゃダメよ！こっちに来なさい！」

　その声に反応して、ポニーが少女に猛ダッシュした。

　少女も地を駆ける足音からポニーが向かって来るのを肌で感じる。

「さぁ、胸に飛び込んでおいで！メルメル！」

　ガバッ！と少女は慈愛を込めて両手を広げた。

　ーー九十度方向を勘違いして。

「おぐっ！？」

　無防備な少女の脇腹。そこにポニーの頭突き（水瓶付き）が炸裂した。

　少女は横に吹き飛び、地面にズサァー！！と転がった。

　衝撃で水瓶は割れ、ポニーは「メエェェ！」と歓喜の鳴き声を上げる。

　竜はジッと水瓶を睨む。懸念していた毒など入ってはいない。

　ただの空の水瓶だ。

「一体なんだと言うんだ……」

　ぐったりと横たわる少女。

　ポニーはその顔を嬉しそうに舐めまわした。

「うぅ……メルメル……鼻は舐めないで……。鼻はダメだって。なんでそんな一点狙いで鼻ばっかり……あっあっ、ちょっと本当にーーアハハハハッ！アハハハハッ！」

　竜は少女とポニーを見つめながら、グルルと喉を鳴らし寝床にどっかりと座り直した。

「はぁ。して、そのポニーはなんだ？貴様の家畜なのか？」

「そうです！見つけてくれて、どうもありがとうございます。この子はイタズラ好きで、何にでも首を突っ込んじゃう癖があって。でもそこが可愛いんですよねぇ。って、あれメルメルー？どこ行ったのー？」

　そのポニーは少女の後ろに回り、ローブの裾に顔を突っ込んでいた。

　少女のスカートが不自然にめくれ上がる。

「メルメル！やめなさい！リュウさんが見てるでしょ！めっ！」

　ローブの裾を引っ張るメルメル。抵抗する少女。

「イタズラしたら、もうブラッシングしてあげませんよ。夜中に人参もあげません。脇腹コチョコチョもしてあげません。メルメルはそれでも良いんですね？」

「メェェ〜」とポニーは悲しそうに一鳴きして、大人しく少女の隣に座り込んだ。

「メルメルは賢いですねぇー！ほーら脇腹コチョコチョコチョですよー！良かったですねー！」

　一連のやりとりを見ていた竜は眉を潜めた。

　竜として。破壊の化身として。この微笑ましい光景を認める訳にはいかなかったからだ。

「貴様……竜が何だかわかっているのか？」

「えぇ。わかっていますよー。この私、見る目は無いですけど、物分かりは良い方で。あっ、今の笑う所ですよ」

　少女お得意の自虐ギャグが炸裂した。

「我は竜だっ！破壊の神だぞ！！」

「そうです！リュウさんは神様のように優しい人です。ねー、メルメルも分かってますよねー？」

「メェ〜〜メッメッメッーーッ！」

　少女は過呼吸と快楽の狭間にいるようなポニーの脇腹をくすぐりながら答えた。

　（こいつ、絶対にわかっていないな）

　竜は確信した。

　言動の前に。まず、態度がなっていないと。

「竜とはなんだ、申してみよ」

　イライラしながら竜は投げ掛けた。

「リュウさんはメルメルを助けてくれたから優しい。そんでもって、破壊が好きだから強い。つまり……カッコイイ存在なんです！」

　少女は人差し指を立てながら自信満々に言った。

「合っている。合ってはいるがーー貴様とはどうも大きな相違を感じる。竜とは大きな爪と牙、鋼のような肉体、そして口から様々な魔法を扱える存在だ」

「ま、魔法使い様！？」

　少女は憧れの表情で竜を見上げた。

「街を襲い、人を喰らう。人間にとって恐ろしい存在なのだ」

「そして戦士様！？」

　少女は敬服を態度で表した。

「間違ってはないが……何やら解釈の幅が狭く感じるのは気のせいか……」

　目が見えぬ者に物を教える事は、これほど厄介なものなのか。そこで、竜は面倒臭くなり説明する事をやめた。

「もう良い。そのロバを連れて早く帰れ」

「ご迷惑おかけしました。偉大なお方様」

　少女は何度も頭を下げ、ポニーと霧の中に消えていった。

（普通の水瓶だったか）

　竜は散らばった水瓶を片付けるために突風を起こした。

「ゴオオオォォ！」

　その突風は強烈で辺りの大地をも揺るがした。

　同時に、霧の奥からマヌケな悲鳴と転倒する音が聞こえる。

「ひゃぁあ！メルメル地震ですよ！決して私から離れないで下さい！えっ！？どこ！？メルメル、私を置いていかないでーーっ！」

　竜はその慌てように耳を澄まし、フフンと鼻を鳴らした。