奇をもって貴しとなす日替部

エンドレス

「しりとり部は、どうでしょう」

　瀬奈がいきなり提案した。

「しりとり？」

　啓示は訝しげな目を向ける。

「ええ、そうよ。昔から伝わる遊びにはそれ相応の意義と面白さがあるでしょ？　今日はしりとりでそれを学ぼうという趣旨ね」

　人差し指をぴんと立てて滔々と語った。

「ということで先輩たち、どうですか？」

「あらあ、いいわねえ」

「おお、やんべやんべ」

「うむ、よかろう」

　あっという間に賛成の声が三つ重なる。

「……」

　啓示は黙った。なんかみんな瀬奈に甘くないですか。何となく。

「では、本日はしりとり部に決定でーす」

「「「わー」」」

　新入生ドラフト一位の言葉に、三人が拍手と歓声で応えた。

「む、むむむ……」

　同二百七十六位の出番は当然のごとくない。この待遇の差、ヒジョーによくない気がします。そう、ヒジョーに。

「じゃあ始めましょう」

　流れ上、瀬奈が進行役となる。

「まのか部長から、しりとりのり」

「リンチい」

　いきなり酷い先制攻撃だった。

「沙妃先輩、ち」

「ま、ここは無難に痴女だな」

　どこが無難なのかよく分からない。

「村雲先輩」

「妖精王。三田村くん、う、だ」

「う、う……」

　思案が始まる。

（むむっ……）

　次に控える啓示は、身を固めて瀬奈の言葉を待った。

「ウーパールーパー！」

「て、何歳だよ！」

　ついツッコんでしまう。つくづく、不可解な思考回路だ。

「ほら、けーじ、あ」

　不可解少女に促される。

「あ、あ？」

　マヌケな声で悩んだ。意外と難しいよね、しりとりって。

「あ、あ、あ……愛」

　とりあえず思いついたことを、ぽろり。

「「「「ぶっっっ！」」」」

　四人が一斉に吹き出した。

「ひゃはははは！　あ、愛！　けーじっちが、愛！　に、似合わねー！」

「いや、これはある意味我々の意表を突いてきたといえる。あるいは今後に向けて何かの伏線を張ったのかもしれんし、見ようによってはなかなか革新的とも――」

　腹を抱えて笑いまくる沙妃先輩の傍らで、匡先輩はすっかり評論家モード。

「うふふう、愛なんてありもしない幻想にすがるなんてえ、いかにも愚かな庶民のけーじくんらしいわあ。ちゃんちゃらおかしくってもお最高よお」

「愛ってどの愛かしら……これも愛、あれも愛、たぶん愛……」

　猛毒を吐き散らすまのか部長に対し、瀬奈は何やらぶつぶつと呟くばかりだ。

（え、えー、と……）

　おおむねよろしくない反応ばかりだが、とにかくこれでファーストミッションはクリア。そういうことにしておく。

　脳内会議の結果、啓示はそんな結論を出した。

「イジメえ」

「メスブタ！」

「太陽の船ソル○アンカ」

「嘉○達夫」

　時間が経っても、日替部のしりとり温故知新熱は一向におさまらなかった。正直疲れてきたが、ここで退いたら後がまた大変そうだ。

「お、お……」

　脳内検索で言葉を探る。

「ほれ、けーじっち。漢ならそこで四文字の放送禁止用語をビシッと」

「言いませんよ！　じゃあおしんこ！」

「ちぇ。だったらせめてし、じゃなくて、ち、にしろってんだ」

「ふむ。ちはチキンのち、だな」

　舌打ちする沙妃先輩に、匡先輩が続いた。

「あらあらあ、思った以上に肝が小さいのねえ」

「けーじ、かっこわるい」

　まのか部長には憐れみの目で見られ、瀬奈にはかつての名ＣＭを思わせる口調でぼそりと吐き捨てられる。

「はあい。じゃああ……小者お」

「の……野糞野郎！」

「膿」

「ミジンコ」

「だああーーーっ！　何なんですかもおおおーーーっ！」

　華麗かつ残酷な集中砲火に、啓示の理性はあえなく崩壊したのだった。

　――さらに、時が過ぎて。

（うう……）

　啓示は自分の体力が限界に近いことを悟った。

（今、何時だ……？）

　時計に目をやるが、目がかすんで針の位置を確かめるのもおぼつかない。

「家庭内暴力う」

「くつわ！」

「ワーズワース」

「鈴木善幸」

　しりとりはまだ続いている。最初の趣旨など、とうの昔に消え失せていた。

「う、う……」

　啓示の口から、思考なのかうめきなのか分からない声がこぼれる。

　休憩なしに頭をフル回転させることがこんなにも大変だとは。へたすれば命すら脅かしかねない荒行ではないか。

（で、でも……）

　次は俺だ。しりとりの順番は破ることの許されない鉄の掟。言わなきゃ。何か、言わなきゃ。

（う、う……）

　目をぎゅっとつぶって、脳みそを極限まで絞る。何も、出てこない。

「う、うらなり、ですかね。ぼくみたいだ。はは……」

　不意に、知らない誰かが混ざった。男のようだが、声質は青白くか細い。

（……！？）

　啓示は最後の力でまぶたを持ち上げた。何だ、一体何が起きているんだ。

「っ……あ……」

　開いた目には、誰も映らなかった。引き潮のように、意識がすっと遠のく。

「あ、神野くん？　大丈夫ですか？　神野くん？」

（…………誰？）

　世界が、闇へと変わった。