『巨大モール難民』

第2話 『難民』その１

　いまや、全国民の５５％は、国内難民である、と言われておりました。

　それは、２１世紀の最初の５０年間で急激に進みました。

　最初の２０年は、はっきりしないくらいに、ゆっくりと。

　次の１０年には、劇的な変化が起こりました。

　『A.I.』の大幅な進展です。

　ここで、多くの人が脱落しました。

　仕事を失った人も、少なくありません。

　巨大資本は都市の抜本的な改革に乗り出していました。

　もちろん、政府が後押しをしたのですが。

　中心都市の都心から、多くの人々を追放し、いなかに分散させました。

　働き盛りで、有能な人だけを中心に残し、労働力としては活用の出来ない老人や何かの事情のある人々は、郊外に放出しました。

　彼らの管理は、主に最新型の中央コンピュータに任せ、働ける人間と、そうではない人間を分割したのです。

　まあ、国鉄や、郵便局の分割みたいなもので、負債を切り離そうとしたのです。

　もちろん、表向きの言い方はそうではありません。

　空洞化した都市を再活性化させるとともに、過疎地域の豊かな活性化も図るのです。

　こうした政策の結果、やがて中央には、地方のロボットと、地方に放出された『自由人』の管理を行う（独裁では表向きはないのですが・・）『A.I.総裁と、その閣僚たち』が誕生することになりました。

　従来の政府は、中央や地方の中心にいる『独立人』や、高級『A.I.』たちの管理や（まあ、いわゆるエリートですが）、総合的な経済・防衛・外交になどに集中化してゆきました。

　ロボットや『自由人』（俗称＝役立たず）に関しては、人間側の総理や閣僚に準ずるような権限を持っていますが、そこにはちゃんと、すみ分けがあって、国の権力としては、がっちゃんこはしないように、一応、うまく見た目の工夫はされておりました。

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　ぼくは、定年１年半前に辞職したので、場合によっては、過疎地への強制移住の対象になりかねないところだったのです。

　しかし、そこは、計算ずくの事でもありました。

　３１年以上継続して仕事を続けていて、正式な『早期退職募集』に応募していたこと、税金の滞納もなく、小さくても土地と家を所有していたこと・・・。

　だから、『都市追放』には、ならないはずだったのです。

　そこらあたりは、計算通りでした。

　『準難民』というのは、これも、あくまで世間の言い方であって、正式な用語ではありません。

　法律上、こうした定義はないのです。

　しかし、大分前から、体制にやや批判的な６０歳代以上の引きこもりが、中央でも地方でも、かなり問題になって来ていて、かなり怪しい雰囲気が、社会全体に漂ってきてはいました。

　最近の平均寿命は、もう１１０歳にも、到達しようとしていたのですから。

　ぼくが、『準』である、最高の証拠は、このショッピングモールの９１階にあるクラシック・レコードCDショップ「スオミ・クラシック」の常連様であると言う事実です。

　このお店は、もう２０年以上、地上にあったのですが、このビルの開店と共に、ここに入居しました。

　店長さんのお話では、ものすごくここの賃貸料は高いのだそうです。

　ただ、このお店のオーナー様は、まったく正体はわかりませんが、どうやら、タダ者ではないらしい、という事だけは聞いておりました。

　つまり、このお店は、趣味でやっていたらしいのです。

　しかし、それがいったい何者なのかは、まったく分かりません。

　「和服をいつも着ていて、巨大な指輪をはめていて、猫の頭をなでながら、電話１本で全てを動かしてるようなイメージの人ですか？」

　と、ぼくは半分冗談で、店長さんに尋ねたことがあるのですが、帰ってきた答えはこうでした。

「まあ、あなただから言いますが。ぼくも会った事なんかないです。でも、イメージ、と言うならば、その通りです。」

「はあ・・・・」

　で、今日も僕は、お店に居座っていたわけです。

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　ぼくは、レジで店員の、キューさんと話していました。

　キューさんは、昔からの店員さんで、ロボットさんです。

　でも、ぼくは彼と仲良しでした。

　「これ、このバルビローリさんのシベリウスさんが、いいんだよ。」

　ぼくが言いました。

「ええ、最高です。この度出た『空間再生CD』は音質も最高になっています。」

「うん。楽しみにしてた。『空間再生機』はこのごろ安くなってきたからね。」

　『空間再生CD』は、スピーカーがなくても、その空間自体が音源になります。

　再生周波数の制約が非常に少なく、とっても良い音がします。

　部屋が大きくなればなるほど、それは、よりよいのですがね。

　ぼくの自宅の６畳程度のリスニングルームでは、いかにももったいないのです。

　まあ、最近発売されている格安の機械は、だいたいそうした小部屋をターゲットにした器械ですが。

　そこに、突然、一人のお客様がレジにやって来ました。

　ぼくは、常連様で、一般の方には邪魔ものですから、脇によけました。

　大きな、スナフキンさんのような帽子を目深にかぶり、巨大なマスクをしていました。

　でも、最近大気の状態が良くないので、これはしごく普通なのです。

「あんた、ロボット？」

　男性か女性かよくわからないような声でした。

「はい。」

　キューさんが機嫌よく応じます。

　すると、その人は、こう、言い放ったのです。

「じゃあ、死になさい。」

　その人は、キューさんの、レジ台の上に置いてあった手のひらに、その手を重ねました。

『ぎゅおわ～！！』

　キューさんは、突然飛び上がるようにして叫び、それから本当に狂ったように、激しく踊りまくりました。

　あたりのものを、みな突き飛ばし、目はグルぐると回っていました。

「うわー。大変だあ！」

　ぼくは叫びました。

　店長さんが飛んできました。

　それからすぐに、警備隊員たちが、駆けつけてきたのです。

　キューさんは、暴れ回った末に、完全に延びてしまって、床に転がっていました。

　この騒ぎの中に紛れて、その犯人はとっくに消え去ってしまっていました。

　警備員が言いました。

「これは、器物破損ですな。あなた、目撃者ですかな？」

「はい・・・確かに。」

「うむ、では、御足労ですが、警備本部においでください。事情をお伺いしたい。」

「はあ。それは・・・、はい。」

「よろしい、これを運びたまえ。責任者はあなた？」

「ええ、そうです、店長です。」

　店長さんは、ぼくを横目で見ながら言いました。

「では、ごいっしょにどうぞ。ここは、しばらく閉鎖します。」

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