死神と完全変態する私

第３章 エコール

第21話 時空の狭間 その１

　スペースは組んでいた腕をほどくと、ソファから悠々と立ち上がった。

「つーことで、行きますか？」

　差し出されたスペースの手の所作は、躾（しつけ）が行き届いているのだろう。どこかへ連れ去られようとしているのに、百合子には、それがとても優雅で美しく見えた。

　それはそれとして、百合子はスペースの手を拒否するように、両手を胸の前で交差させ、ソファに背中をぐっと押し付けた。

「あらら、嫌われてるなあ、俺。これでも結構、紳士な方だと思うんだがなあ」

　スペースはあっさりと手を引っ込め、肩をすくめてみせる。ジーンが綺麗な顔で睨み、無言で示す強い拒絶も、スペースは全く気にしない。

「心配ご無用だってば。ちょいとばかし、お嬢さんをお借りするだけだから。二人っきりで話がしたいのよね」

「許可できません」

　スペースは腰に両手を当てて、わざとらいく大きな溜息を吐いた。

「あのね？　戻す、って言ってるだろ？」

　パラディを使って、百合子を亡き者にしようとした前科がある兄の言うことなど、誰が信じられるだろう。不信感でいっぱいのジーンと、余裕すら感じるスペースの呑気さが対照的だ。

　美しい死神の兄弟に挟まれながら、突然、百合子がスクッと立ち上がり、ジーンに向き合うと、柔らかな眼差しを向けた。

「私、行ってくるわ」

「君の聡明さは、実に麗しい」

　背後からスペースの声が聞こえたかと思うや否や、百合子は振り向く間もなく、スペースに腰を抱き寄せられた。

　百合子はスペースに抱きかかえられたまま、恐る恐る自分の足元を覗いてみる。

　床から頭一つ分ほど、体ごと浮いているではないか。驚いて顔を上げると、飛び込んでくるようにジーンが腕を伸ばしているのが見えた。

　咄嗟（とっさ）に、百合子も指先を伸ばしたが、互いの指先は僅かに届かなかった。

「んじゃ、行きますか。行ってきまーす」

　と、間延びしたスペースの呑気な声が上がったと同時に、パチン、と甲高い音が響いた。

　スペースが指を鳴らした瞬間、慌てふためいたジーンの顔を最後に、残像も残さず百合子の視界からジーンが消えた。

　正確には、百合子が消えた。

「え？」

「いらっしゃい！　趣味全開で申し訳ないんだけど、相談、と言えば、ここっしょ」

　得意げなスペースの言葉に、百合子はぐるりと周囲を見渡した。

　そこは別世界であり、見覚えある懐かしい情景だった。

　西日が差し込む窓際には無機質な机があり、スペースは医師のような白衣を着ている。天使のように邪気のない笑みを浮かべ、安っぽい回転椅子に足を組んで座っていた。

「古今東西、相談と言えばさ、夕方の保健室と相場は決まっている。シチュエーションは大切かなあ、と思ってね。どう、これ？」

「なんと言っていいのか……」

　スペースが対話の場に用意したのは、学校の保健室だった。

　百合子は怪訝な表情のまま、背もたれのない丸椅子に座るように言われ、スペースがにんまりと見守る中、ゆっくりと腰をおろした。

　頬を照らす夕暮れ時の学校。それは、遠い過去の煌めき。百合子の中に残っていた、セピア色のモラトリアムの時間に触れた気がした。

　思い出と違い、実際に目に映る光景は、より深く記憶にもぐりこんできた。錆び付いていたはずの記憶が、昨日のことのように鮮明に浮かび上がってくる。

　回顧録を頭から引き出していると、傍からクスクスと笑い声が聞こえて、百合子はハッと我に帰った。

「でね？」

「は、はい……」

「今日はさ、君に相談したいことがあるんだ。なんとなーくは、このまま幸せが続く、とは君も思っていないだろう？」

　百合子は目を伏せ、小さく頷いた。

　ジーンが話していた、いつか来る日のことだ。二人で暮らせる時間には限りがある。ジーンは最初に、そう言っていた。

　ノスタルジックな思い出は、一瞬で消えてしまった。

「あいつのこと、好き？」

　百合子は小首をかしげ、ぽつりぽつりと答えた。

「嫌いでは……ありません」

「あ、なに？　その煮え切らない返事。あいつは君に熱烈なラブコールを送っているように思えるんだけど。君も同じ気持ちじゃないの？　俺の勘違いなのかなあ」

「急にそんなことを聞かれても……分かりません」

「じゃあ、なんで君はあいつと一緒に暮らしているの？」

「彼の真意は図りかねますが、気まぐれかも……しれませんね」

　また、心にもないことを口にしてしまった、と百合子は天邪鬼な自分の回答に、心底うんざりした。

「俺はさ、君のことを聞いているんだけどね？」

「お兄様に関係のない話では？　私、もう帰ってもよろしいでしょうか」

　スペースは机の上にあったボールペンを拾うと、起用に指先で回しながら言った。

「それは戦略的撤退ですかぁ？」

　嘲笑うようなスペースの視線が、百合子にまとわりついてくる。

「俺にとっては、大事な家族の一人なわけよ。このまま見過ごすことはできない、って気持ち。理解してくれるよね？」

　百合子は少し間を置いてから、スペースに挑むように見つめた。

「……私に、どうしろと？」