第22話 時空の狭間 その２
誰もいない校舎と分かっていても、不自然に感じる静けさ。
夕陽に赤く染まる保健室に、死神と二人。
百合子は、捉えどころのない奇妙な違和感を感じながら、にやけた白衣の教師を見据えていた。
スペースもボールペンを回しながら、百合子の一挙一動を見ている。
「ごちゃごちゃ説明するのは、
「私も、その方がありがたいです。枕は不要です」
ニヤついた三白眼の男に乗せられないよう、百合子は一言一句を聞き逃すまい、と耳を立てた。
スペースは椅子の背もたれを気まぐれに揺らしながら、キコキコと音を鳴らしている。
「いい？ 君たちに残された、地上での時間は約四十五日」
何を意味するかというと、二人が共に、この夏を迎えることなど夢物語だった、ということだ。
百合子は両目を見開き、膝の上で重ねていた手でスカートをぎゅっと握った。
「あいつはね、君を生かすために、死神だけが持つ『フランマ』という権利を行使したんだ。俺たち死神は、自分の生を他者に移行できるのだよ。まあ、いわゆる慈悲ってやつでね」
「慈悲……ですか」
思いがけない単語に、百合子は眉をひそめた。
「そう、慈悲。でもさあ、まさか全て渡すなんてことは、あり得ないのよ」
神と言えども、死神にも寿命がある。その代わりというのも可笑しな話だが、死神だけが持つ媚薬を飲ませた相手にのみ、自分の生命を分け与えることができるらしい。
ジーンはアモルやスペースとは異母兄弟であり、人間の母を持つ彼は兄弟と比べて短命とされていた。その上、百合子を若返らせ、生かすために、ジーンは自らの命を惜しみなく使っていることになる。
「ふうん、あんまり驚かないんだね」
床に視線を落としたまま、身じろぎしない百合子の反応を、スペースは面白そうに見ていた。
抑揚のない小さな声で、ボソッと百合子は言った。
「驚いていますとも」
とどのつまり、百合子に早く死んでくれ、というスペースのメッセージを、百合子はちゃんと受け取っているようだった。
命を分け与えるなど、人の身で理解出来る範疇ではない。おぼろげに感じていたジーンの
「私が身を引けば、彼は現世に留まる必要もなく、余命が長くなる。そういうことですね……」
スペースは、苦しそうに瞑目する百合子を指差しながら声を張った。
「そうそう！ そうなのよー」
先ほどまでの凜とした表情が、百合子の顔から消え去った。麗しい乙女の顔の裏側にある老齢さが、どうしようもなく
「ん？ もしかして、悩んでる？」
百合子は、ゆっくりと顔を上げて、にっこりと微笑むスペースを恨めしそうに睨んだ。
「君は育ちがいいんだろうな。家紋に恥じない生き方を心得ている。その
慰めにも似たスペースの言葉は、落ち込んだ自分への甘言。そう感じた。百合子は無表情を顔に貼り付け、ぷいっとソッポを向いた。
「買いかぶりです」
スペースは再び椅子を無作法に鳴らしながら、両手を頭の後ろで組んだ。
「なのにさー、どーして、ここまでこじれちゃったんだろうね。不思議じゃない？ その気になれば、それ相応の男の一人や二人、捕まえるなんぞ
胸をチクチク刺してくるから、褒め言葉ではないだろう。でも、自分の評価が案外高いことに驚き、百合子は心の中で密かに微笑していた。
一方で、スペースが勝手な論評をしたことは、百合子の癇に障ったようだ。
「初対面のあなたに言われなくとも、そんなことは百も承知です」
「あー、自虐はよくないなあ。自分はダメだと言い聞かせてりゃ、失敗も苦労もないし、傷つかずに済んで楽だろうけどさ。舞台に上がんなきゃ、折角の才能も美貌もスポットは当たらないよ？」
最後にトドメを刺すように、百合子は顔を指差された。
「そう怖い顔をしなさんな」
指を指されるのも、値踏みされるのも、大きなお世話である、と内心、百合子は憤慨していた。加えて、その身で覚えた幸福感を容赦無く侵食してくる罪悪感に、顔が歪んでくるのを止められなかった。
「あいつのこと好き？ 愛してる？」
そして、スペースは百合子の深層に、ずかずかと入ってくる。
「またそれですか」
「そーよー、ここね、すっごく重要なのよ」
「考える必要、あるのですか？」
「あるともさ。分からなければ大いに悩めよ。答えは、なるはや希望だけど」
言われずとも、百合子は悩んでいた。
そして、後悔し始めていた。
一呼吸一呼吸するたびに、ジーンの命が削られていることを知った今、一刻でも早く、スペースに身柄を渡してしまうべきだろう、と百合子は考えた。
同時に、それを拒否する自分もいた。仮初めの
黙りこくった百合子に、スペースが声を掛ける。
「自分の気持ちを知ること。それが分かれば、
やんわりとだが、スペースは百合子に自分で決めろ、と言っている。困った顔を百合子が向けるも、要件が済んだスペースには関係のないことだ。
「じゃあさ、俺は忙しい男だから、もう行くよ」
スペースは椅子から立ち上がり、着ていた白衣のボタンを外し始めた。
「ああ、そうそう」
思い出したように、スペースが百合子に振り返った。
「答えが出るまで、この空間から出られないから」
それを聞いて、百合子はスペースを引き止めようと、手を伸ばし、丸椅子から腰を上げようとした。
「ねえ、ちょっと待って！」
スペースは瞳にかかる黒髪を搔きあげると、立ち上がろうとした百合子の肩に手を置き、ぽんぽんと二度叩いて、百合子を座らせた。
なんとも爽やかな笑顔を見せながら、尋ねてもいないことを百合子に
「いいかい？ この後、君は校舎を出て、校門を目指しなさい。学校のすぐ目の前にあるカフェに行くんだよ」
「一人で？」
「もちろん。超お勧めカフェだから」
そう言って、スペースはピースサインを額に軽く当てると、「アデュー」と百合子にウインクし、戸惑う百合子を保健室に残したまま、あっさりと姿を消してしまった。
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