第14話 雷鳴と共に その2
スペースが「狭っいなぁ」と失礼な独り言を呟きながら、一人でさっさと家に入ってしまった。
揚々と居間に向かうスペースの後ろ姿を肩越しに見ながら、ジーンはこの場を切り抜ける方法を考えていた。
尊い務めを放棄し、現世でのんびり暮らしているのだから、当然、この二人がやってくることは想定の範囲内である。
想定外だったのは、自分自身だろう。
百合子は覚えていないようだが、ジーンとは七十年前に東京で会っている。
その時、百合子は二十歳。戦時中に両親を失い、妹を抱えたまま、家を支えるために、寡黙にミシンを踏み続けていた頃だ。
ある夏の日、演出されたかのように二人の上に激しい夕立がやってきた。想像を遥かに超える強い印象をジーンが感じた刹那。
あの世に送り届けた後では、もう二度と会うことも話すことも叶わないと憂い、ジーンは素顔をさらして現れた。
最初に白い燕尾服のジーンに抱いた百合子の感想は、ある意味、ジーンの思惑通りだったのかもしれない。
老婆となった百合子が震えながら涙ぐむ姿に対峙した時、ジーンは決意した。その結果、自分の寿命が尽きてしまうことも、ジーンにすれば大した問題ではなかった。
ただし、周囲は「それは仕方ないね」と言ってくれるはずもなく。
元凶とされている百合子が死の旅路に出てしまえば、ジーンはこの世に留まる理由はなくなる。そう考えたスペースがパラディを刺客として、百合子の夢の中に送り込み失敗。
そして、今こうして兄二人が、直々に参上するに至ったというわけだ。
パラディは元々ジーンの親愛なる使いである。
居間からパラディの低く唸る声が聞こえてきたが、スペースの笑い声と同時に切ない鳴き声に変わった。
ジーンはアモルに「どうぞ」と中へ入るように促す。アモルはジーンを一瞥してから、澄ました顔で居間の方へ向かった。
アモルは部屋に入ると窓際に歩み寄り、部屋の中を見渡した。
「狭いな」と一言だけ呟いた。
こういうところは、兄弟よく似ている。
すでに、スペースは自宅のように、ソファでくつろいでいた。
ジーンが部屋に入るとすぐに、パラディが近づいてきた。くうぅんと鳴きながら、甘えるような仕草をみせる。忠実な使いを労うように、ジーンは優しく微笑んだ。
スペースはテーブルに置かれた雑誌を手に取り、パラパラとページを愉快そうにめくり始めた。
「お前たちって、
「は?」
「あ、お前のそういう顔、好き」
「…………」
「どの雑誌も料理のページに折り目がついてんだよね。これって彼女がお前のためにマーキングしてる、ってことじゃないの?」
「さあ、どうですかね」
次男はジーンに向かって、ケラケラと笑った。
アモルは窓から荒ぶる天候を見ていた中、あるものに目が留まった。部屋の隅に置かれたハンガーポールに、足音もなく近づいていく。
「これは?」
完成したばかりのワンピースと男物のジャケットを触りながら、アモルはジーンに顔を向けた。
「百合子のお手製ですよ」
アモルは「ほう」と、いかにも感心した様子で頷いてみせる。
「上手いものだな。肌寒さが残るこの季節にしては、ずいぶん薄い生地のようだが?」
腹に一物あるアモルの言い方に、ジーンはカチンと頭にきた。
「夏用……じゃないですか」
「そうか、次の夏までバカンスは続くというわけだ。私が思うに、あの娘は何も聞かされていないのだろう? それとも話さないつもりなのかな?」
分かっていることを、先に他人に指摘されるというのは気分が悪いものだ。例え、それが正論であったとしても。
「……お茶をいれてきます」
ジーンは
「怒るな、怒るな。俺が話を聞いてやる。ほら、リア。ここ」
ソファに座ったスペースは手にしていた雑誌を雑に放り出すと、自分の隣をポンポンと叩きながら「座れよ」と口元に笑いを浮かべて言った。
腕組みして立っているアモルが成り行きを見守る中、ジーンは不服そうにスペースに近づき、溜息と一緒にソファに座る。
「なんです?」
「ツッコミどころが多すぎるんだよなあ。何から聞けばいいのか、頭が痛ぇよ」
スペースは無表情のジーンへ体を向けると、ジーンを見つめたまま微笑んだ。
「仕事もしないで、元死人と暮らして、現世でお楽しみ中っぽいけど。何したいわけ?」
「何でもいいじゃないですか」
半開きの目を更に細めて、スペースは一本調子で呟く。
「うわっ何それ、可愛くないのー」
ジーンは徹底して、無表情を決めている。あの呑気な言動に惑わされてはいけない。敏感に相手の心理を読む洞察力は、アモルより上だ。
「気にしてくれるのは嬉しいけど、もういいから、本当に」
ここまでアモルが何も口にしないことが、部屋の中に緊張をもたらしている。スペースは前かがみになり、ジーンの前に顔を突き出す。
「そうもいかんだろ」
互いの顔しか視界に入らないほど顔が近い。
スペースはジーンの瞳の奥を覗くように目を据えたかと思うと、今度は体を起こして、呆れた声でジーンに聞く。
「ねえ、あの女はなんでさっさと冥府に来ないわけ? 死をすっ飛ばして、この世で受肉してるなんて穏やかじゃないよね」
「そうですか?」
「有り得ないに決まってんじゃん」
目の前で終始リラックスした様子のスペースは、予想よりずっと早く、結論づけてきた。
「ま、いいや。ざっくりばっくり言うとだなぁ、お前は帰ってこい。女は俺が連れていく。それで
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