死神と完全変態する私

第13話 雷鳴と共に その１

　その日は雨雲が広がり、雷鳴が遠くで轟いていた。ポツポツと降り始めた雨が、窓を叩き始めている。

　雨音だけが聞こえる静かな部屋には、深い溜息が響いた。

　ジーンは傍に座るパラディの頭を撫でながら、時折、暗雲の狭間に光る稲妻をぼんやりと眺めていた。

　午後から本格的に天気が崩れる、とテレビのニュースでも注意喚起されていたにも関わらず、百合子は駅前の商店街に出かけている。

　明日は花見を予定しているからだ。弁当を作るという使命に、百合子は嬉々として買い出しに行っていた。

　傘も持たずに出かけたことも心配だが、それ以上にジーンには至上命題が迫っていた。

　ジーンが部屋を離れようとすると、パラディがジーンの後をついてくる。

「お前は、ここで待っておいで」

　利口そうな瞳で見上げると、優しい主人（あるじ）の言うとおりに、ピタリとその場に前足を揃えて腰を下ろした。

　ジーンは頭を掻きながら、玄関の方へ歩き出す。

　待っていたかのように、チャイムが鳴った。

　こんな時に限って、下駄箱の上に置かれた一輪挿しが目に留まり、可憐な一本の花に、頬が緩んでしまうとは。

　二日ほど前のこと。百合子と買い物に出かけた際、花屋の年老いた店主が「奥さん、美人だから」と言って、オマケにプレゼントしてくれたピンクのガーベラである。

「まいったね」

　まだキスもしたことがない、ままごとのような同棲生活の二人には悩ましい話だ。

　微笑するジーンの頭に、扉の向こうにいるであろう訪問者の顔が過（よ）ぎる。浮かんだ笑みも、溜息と一緒に吐き出した。

　客は待ちきれないらしく、執拗にチャイムを押してくる。ジーンでなくとも、溜息の一つも吐きたくなるというものだ。

　ガチャと内鍵をひねり、ドアノブを回す。

　その美しい瞳に冷たい光を宿すため、呼吸を整えながら、ゆっくりとドアを押し開ける。

　外でジーンを待ち構えていた客人は、見栄えの良い男の二人組。

　ジーンがドアを開けるやいなや、玄関に飛び込んできたのは半目の男の方だった。

「サップラーイズ！」

「まさか玄関から来るとは。お久しぶりです、スペース」

「リアン、あ、いや、こっちじゃジーンだっけ？　元気ぃ？」

　出来ることなら、穏便に事を済ませたい。ジーンは目の前に立つ半目の男に、まやかしの笑顔を向ける。

「どちらでも構いませんよ」

　スペースはニヤりと返すと、「じゃ、リアで」と答えた。

　訪問者は、冥府からやって来たジーンの兄二人である。二人揃ってタキシードに思い思いのタイを選び、優雅に着こなしていた。

　銀髪のジーンに対し、二人は異母兄弟のため黒髪だ。

　ノリが軽いスペースが次男坊。色気と緩さが混じり合った、眠たそうなグリーンの瞳が自慢。ミッドナイトブルーのタキシードに、黒い水玉の蝶ネクタイという洒落者でもある。

　スペースの背後に立っているオールバックの男は、長男のアモル。切れ長の鋭い瞳の色は末っ子ジーンと同じ榛色。彼のタキシードと蝶ネクタイは黒づくめという、実にエレガントな雰囲気。

　こうして二人が並ぶと、どこぞの社交場かと見間違いそうだ。

　そんな正統派の死神として、アモルはジーンを値踏みしていた。頭からつま先まで流し見すると、怪訝な視線を投げながら、首をゆっくりと横に振った。

「なっとらんな」

　長男の意を察したジーンは「これですね」と白いTシャツの裾をひっぱってみせた。愛用中のスエットパンツも、今のゆるゆるな生活を物語っている。

「人間のまねごとか？」

「部屋着ってやつですよ」

「そんなことより」

　百合子が不在だったのは幸いだった。

「話なら中でどうぞ」

　間からスペースが口をはさんできた。パンツの前ポケットに両手をつっこみながら、体を横に大きくかたむけ、後ろにいるアモルの視界を遮っている。

「リアも人間くさいことを言うようになったもんだな」

　愛の巣に立ち入る気満々のスペース。

　その足を止めたのは、長男のアモルだ。

　即座に、スペースの肩に手を掛けた。

「話はすぐ済む」

　スペースはアモルに、勢いよく振り返った。まるで、出かける約束を反古（ほご）された子供のように、失望感を猛烈に顔でアピールしている。

「ちょっとくらいいじゃん！」

「そんな暇があるとでも？」

「俺は末っ子が東京でイチャイチャしてるって聞いたからさぁ、顔を拝みにきたんだよ」

「……お前はもう帰れ」

「ノリ悪すぎぃ」

　ジーンは実兄弟のやりとりを黙って見ていたが、隙を狙うように、靴箱の上にある小さな時計をチラッと見た。

　にこやかに取り繕っていたジーンの顔が一瞬だけ曇ったのを、アモルは見逃さなかった。

「そうだな……ちょっと、寄らせてもらうとするか」

　脳裏に浮かんだ悪い予感が的中。ジーンは微笑みを消し去り、イラっとした声をアモルにぶつける。

「どうぞ。僕の家ではありませんけど」

　アモルは気にもとめずに、淡々と答える。

「それはそうだろ」

　ジーンは抵抗せずに、アモルたちを家にあげることにした。状況は明らかなわけで、アモルと言い争っても、無意味な気がしたからだ。

「二人とも辛気（しんき）くさい顔してんなぁ。まあ、いつものことだけど」

　三兄弟の中で、スペースはバランサーの役割を担っている。絶対におちゃらけることはない長男と、兄二人に気を使いつつ距離を保っている末っ子。

　スペースに言わせれば「お前たち、暗いよ」。

　ジーンからすれば、今ここで追い返したい二人を前にしても、スペースの茶々を好ましく感じてしまう。

「まあ、いいけどさ」

　スペースは苦笑するジーンの肩をポンと叩くと、満面の笑顔で続けた。

「さてっと、お宅訪問はじめるよー」