　2018年4月18日に、米ケープカナベラルからファルコン９ロケットで、太陽系外惑星を探査する観測衛星「TESS（Transiting Exoplanet Survey Satellite）」が打ち上げられました。

　太陽系外惑星を探すといえば「ケプラー」が有名ですが、TESSは数多くの系外惑星を発見したケプラーよりも400倍広い領域を探査する性能を持っています。ミッション期間は二年の予定です。

　しかし、どのようにして遙か彼方にある惑星を見つけるのでしょうか？いくつか方法があるのですが、TESSではケプラー同様、「トランジット法」を利用します。トランジット法は、恒星の周期的な明るさの変化から、恒星の前を通過する惑星の周期や質量などを推測できます。また、惑星の大気を分析する手法も確立されつつあります。

　一番確実な方法は、その場に行って観測する方法なんですけどね :-p。