愛は義務より良い教師である。Ⅷ
***
肌寒くひんやりした感覚。
腕に力が入らない感覚。
下腹部に馬乗りに乗られる感覚。
それらの感覚を感じて、僕は戻ってきた事を悟った。
閉じられた目をゆっくり開いて正面をみると、毒ヶ杜さんが両手で顔を覆っているのが見えた。
「……毒ヶ杜さん」
静かに呼んで返事を待つ。
僕の声を聞いてその手を顔から外すと、毒ヶ杜さんはその顔面を返り血と涙で濡らして僕を見た。
「目島……君?」
「うん、僕だよ……」
静かに言った僕を見て、毒ヶ杜さんはすぐさま僕から降りて僕の身体を起こして支える。
「目島君……目島く、ん……ごめん、ね……」
大粒の涙が僕の頬に伝う。
「泣かないで。毒ヶ杜さん」
力の入らない腕を無理やり上げて、毒ヶ杜さんの頬にそっと置くと親指でその涙を拭った。
「毒ヶ杜さん。君に聞いて欲しい事があるんだ」
毒ヶ杜さんの目をまっすぐ見て言った。
「……何?」
「……五日前のあの日、僕のカバンの中から僕の弁当箱を持って行ったのは君だよね?」
見る。ずっと。ずっとずっとずっと。毒ヶ杜さんの顔を。彼女が反応するまで。
「……」
聞いて何かを考えるように黙りこくる。
そして、意を決したのか、その口を開いた。
「……そうだよ」
(……やっぱり、か。)
「いつから?」
静かに彼女はそう呟いて微笑んだ。
「うん。土曜日の夜、学校で。……さっき嘘をついたのもこの事があったからなんだ。あの夜、全てが一つに繋がって、それで……」
「そっか」
「五日前の昼前、授業は科学だった。あの日、僕は毒ヶ杜さんと教室でぶつかったけど、その時なんだよね? 僕の弁当箱を取ったのは」
「女子は基本、集団行動だ。トイレにだって一緒に行く。ましてや毒ヶ杜さんには木下と冷百合がいる。……おかしいと思ったんだ。何であの時、君が一人だったのか」
「そして僕は弁当箱を持っていった人が、翌日の弁当を作ってきたと踏んでいた。つまり、お弁当を作ってきたのも毒ヶ杜さん。極めつけは金曜日の朝、僕の下駄箱に入れたあの紙。……全てを合わせると辻褄が合ってしまう」
僕が口を閉じると沈黙が辺りを包んだ。
「……目島君は名探偵だね」
その沈黙を壊して、毒ヶ杜さんは口を開いた。
「正解。お弁当箱を持ち出したのも、翌日お弁当を作ってきたのも、紙を入れたのも、みんな私。……でもね。全問正解ではないよ。名探偵目島君でも絶対に答えられない事が二つある」
言って左手を出して人差し指と中指を立てた。
「二つ?」
僕は言われて首を傾げた。
「うん。じゃあ一つずつ確認してみようか。まず一つ目。私は何故、こんな事をしたと思う?」
毒ヶ杜さんが何故こんな事をしたのか。
それは前にも考えた。でもそれだけは分からなかった。
当たり前だ。エスパーじゃないんだ。人の考えが手に取るように分かるわけない。
これは毒ヶ杜さんにしか分からない。
「答えあわせね」
言葉の出ない僕を見て、毒ヶ杜さんは言った。
「簡単だよ。……女の子はね、好きな人には自分の作ったお弁当食べてもらいたい物なんだよ」
「えっ」
それを聞いて僕の心臓が大きく鼓動した。
「目島君……私ね、あなたの事が……好きなのよ」
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