愛しの悪女さん

愛は義務より良い教師である。Ⅶ

＊＊＊

「あれ？　ここはどこ？」

　真っ白の世界に立つ僕。そこはひたすら真っ白でそれ以外は何もない。

「ここは君の中だよ」

　後ろから声がして振り返る。

「あなたは……」

　灰色の髪に口元に生えた髭。このそこにいるだけで大物と分かるオーラに、気品のある高貴な佇まい。

　写真でしか見たことないけど……もしかして。

「アインシュタイン先生！？」

「先生なんてよしてくれ。君の時代では私は偉人と呼ばれているらしいが、私はただ、人より長く一つのことと付き合ってきただけなのです。しかしまぁ、名を名乗るなら、いかにも私がアルベルト・アインシュタインだよ」

　突然の大尊敬する偉人アルベルト・アインシュタインの登場に僕のテンションは激上がりする。

「ほ、本当に……本物ですか？」

「人を疑うのは悪い事ではない。それが初対面なら尚更ね。……そうだな。これで信じてくれるかな？」

そう言ったアインシュタイン先生はその立派な舌をべろーと出して見せた。

「先生の写真で一番有名な奴ぅ！！」

　生舌べろーを見れて興奮が止まらない。

「す、凄すぎる！！　大変貴重なものを拝見させて頂きました！！」

「ははは。対した事じゃないよ。舌出してるだけだからね」

「しかし、あの写真で舌を出したのにはちゃんと理由があるんですよね！？」

　それを聞いてアインシュタイン先生は、ゆっくりと人差し指を口元に当てて言った。

「その真実を語るのは『今』じゃない。待てば、いつか必ずそれが分かる時が来る」

「はい！！」

　目をキラキラと輝かして真っ直ぐに返事をする。

「いや、でもアインシュタイン先生にお会いできたし、痛い思いして死んだ甲斐がありました」

　わははとお気楽に笑いながら、僕は言った。

「君、まだ死んでないよ」

　真っ直ぐに突っ込まれた。

「えっ？　だってここ天国じゃないんですか？」

「違うよ。さっきも言っただろう。ここは君の中だよ」

「僕の中、とは？」

　意味が分からず、顔を横に傾げる。

「文字通り、君の中さ。付け足すなら君の頭の中だね」

「頭の……中」

　言われてもしっくり来ず、思考が止まる。

「簡単に言えば、君は今生死の狭間にいて、その意識下に置かれているという状況だよ。生きるか死ぬかはこれからの君の選択次第さ」

　先生はしかしと続ける。

「希望ある若人を簡単に死に追いやってしまうのは、あまりにももったいない。だから私がこうして助言をしに来たという事なんだよ」

　そう言いながら、両手を後ろで組んでその場をうろちょろし出す。

「まず、問おう。君はこのまま死んでいいのかい？」

「嫌です」

　即答する。当たり前だ。生きられるならまだ生きたい。

「うん。いい返事を聞けてよかった。ここでもう死にたいと答えたなら、そこで何もかも終わっていた。生きるのは、生きる意志のある者だけだからね」

「はい」

　では話を続けようとこほんと咳払いをした。

「君が今、ここにいるのは、想い人である彼女から受けた肉体的苦痛に伴うものだ。こんな状況になって君は彼女をどう思う？」

　今の僕が毒ヶ杜さんをどう思っているか、か。

　突然迫られて、恐怖を与えられて、怪我もした。

　その元凶である毒ヶ杜さんを、僕は……

「……好き、なんだと思います」

「ふむ。何故、そう思う？」

「確かに毒ヶ杜さんには何度も迫られて、恐怖もあった。怪我もしたし、今生死の狭間にいるけど……それでも！！　それ以上に彼女には僕が必要なんだと思うんです！！」

　そう、そもそも僕である必要はなかったんだ。それでも神はその役回りを僕に与えた。

　これは毒ヶ杜さんと出会った僕の。

　これは毒ヶ杜さんを好きになった僕の。

　その役を与えられた僕の、成し遂げなくちゃ行けない役目だ。

「僕は今でも、毒ヶ杜棘さんが好きです」

　真っ直ぐに先生を見て言った。

「いい顔だ少年。実に男らしい。ふん、どうやら取り越し苦労だったようだね。そこまでの腹積もりが出来ているなら、やるしかないだろ？」

　そこで先生はにぃと口を横に伸ばして言った。

「はい！　先生もおっしゃってました」

　僕はこの思いも気持ちも意志も心に決めた。

「行って来い少年。検討を祈る」

　言って先生は手をピストルの様に構えると、引き金を引いて僕に向けて放った。

　見えない弾丸に当たって後ろに倒れる。

　待ってて毒ヶ杜さん。今、行くよ。

　意識が飛んで引っ張り戻されるような感覚に陥って、先生の言葉を小さく呟いた。

「誰かの為に生きてこそ、人生には価値がある。……ですよね、先生」