スローライフに奴隷は付き物？

第17話 魔法陣の行き先

　迷宮にあった魔法陣を使用して、青の大陸に来た俺たちは、なぜか筋肉マッチョな魔人族に睨まれていた。いや、魔人族だよな？魔王みたいな人間と同じ見た目の魔人族ならまだしも、のっぺりとした顔に一つだけ真ん中に大きな目玉があって、背中に禍々しく赤黒い翼が一対半ほど生えていて、筋肉マッチョな魔人族何て聞いたことも見たこともない。その前に、その3枚目の羽はどこから生えているんだ？

　ましてや、本を読んだことのあるライズすら知らないのだから、おそらく新種か何かだろう。

「おいテメェら……誰の許可を得て、この魔法陣を使った？」

　口がないのにどうやって喋ってんだよ。

　あれか？目は口ほどに物を言う技法か？どんな技法だよ。

　とりあえず、目の前のマッチョに向けて一言。

「「「魔王に許可をもらった」」」

「……どうやら、嘘じゃねぇみてぇだな……ついて来な」

　マッチョは俺たちの目を見て、何を感じたのかそれが嘘ではないと言い、俺たちを出口へと案内してくれた。

　この筋肉マッチョの名前はマチョニッキンと言い、周りの魔人族からは親しみを込めて『マッチョさん』と呼ばれているらしい。あながち俺の予想も外れてはいなかったんだな。

　そして、このマッチョさんの種族は魔人族ではなく、悪魔人族。悪い魔人族ではなく、悪魔人族。通常の悪魔族と違い、契約もしないし、対価も取らないらしい。近くにいた、魔人族っぽい人から出口に向かう際にこっそり聞いた。

　新種じゃなかったのかよ、くそぅ。

　どうやってって言われても、忘れられているだろう俺の特技で。

　いい加減覚えて欲しい。

　マッチョさんによると、この魔法陣のある砦は、森に囲まれているらしい。そして、その森は滅多に人間が入らず、かなり危険な魔物も多く住んでいると言っていた。

　砦とは、この魔法陣を守るための建物で、外から見るとドーム状をしていた。

「俺たち、学校に通いたくて村を出てきたんだが……」

　そういうと彼は、この近くに村があることを教えてくれた。その村から時々、俺たちの目標地点である学校がある国へ行く、商人の馬車や乗合馬車が出ているらしい。

　どうやってその情報を得ているのか聞くと、時々人間の国へ、魔人族が買い物に行くそうだ。

　危なくないのか聞いたら、大笑いされた。

「人間に心配されるほど、オレたちゃ弱かねぇよっ！」

　だそうだ。

　流石に砦を任されているだけあって、強者ばかり選ばれたのだろう。

　食物とかどうしているのか聞くと、どうやらこの砦の裏あたりに、畑があるらしい。肉はこの森の魔物を狩っているようだ。

「テメェらには悪いが、ここには人間が寝れるような場所はねぇ。だから、森の外まで案内してやるから、近くの村にでも泊めてもらえ」

　突き放しているように聞こえるが、彼は一応俺たちのことを心配して言ってくれている。その証拠に、この森を抜けるまで護衛をしてくれると言っている。

「ま、オレらにしかわからねぇ抜け道を使うから、魔物には会わねぇとは思うがな！ガッハッハッハッ！」

　またもや大笑い。俺たち自身の強さはわからないが、このマッチョさんはおそらく強い。どのくらい強いのか実際に戦わないとわからないが、面倒くさいからやめておこう。

　俺のスローライフのために、ここで何か面倒ごと起こすと後が大変だからな。

　目を開けたまま笑っているのだが、その目はいつ閉じるのだろうか。そこには結局、誰も突っ込まなかった。