ダンジョンと王子とカップメン

第14話

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　ダンジョン地下五十階層。

　そこは今までの階層とはまるで異なっていた。

「母さん、この階層、なんだかおかしくないか？」

「そうね、魔物ちゃんたちも全然見当たらないわ」

　迷路のように入り組んだ階層ではない。

　ワンフロアで形成された、円筒状の空間である。

　直径およそ五十メートル、高さ二十メートルほど。

　岩壁には円を成すようにして、巨大な女神像が天井近くまで彫り込まれていた。

　朽ちかけたそのどれもが胸の前で手を組み、祈りを捧げる姿で形作られている。

　魔物すら一匹もおらず、このような階層を目にするのは信彦と洋子もはじめてだ。

「母さん、あれはなんだろう？」

「石棺じゃないかしら？」

　石棺らしきものを目にし、信彦と洋子はフロアの中心へと歩を進めた。

　とはいえ、でかい。

　これまで見たものとはちがい、キングサイズのベッドぐらいの大きさがある。

　女神像はこの石棺を中心にして、祈りを捧げているものと思われた。

「この石棺、人間を埋葬するにしてはやけにでかいな」

「あなた、ちょっと石棺の土埃をはらってみましょうか」

「そうだな。もしかしたらなにか書いてあるかもしれんしな」

「たいそう立派な戒名が書いてあるんじゃないかしら」

「母さん、仏教じゃあるまいし、それはないだろ」

「それもそうね」

　なんてボケをかましつつ。

　二人は石蓋に数センチ堆積した土埃を手ではらいのけていく。

　太古から蓄積されたであろう土埃はカビ臭く、それでいてパウダーのように軽かった。

「母さん、なんだろうこれ？　象形文字かな？」

「ヒエログリルだか、ピエログリフとかいう象形文字に似てるわね」

　土埃をはらってみると、石蓋の全面には奇妙な絵柄が刻み込まれていた。

　口から火を吐く、人とも魔物ともつかないなにか。

　悪魔を崇拝するようにして、それにひれ伏す人々。

　槍を手にする頭が魔物で体が人間という生き物。

　人間を口に咥えた、とぐろを巻いたヘビ。

　石蓋にはそんなおぞましい絵文字がびっしりと羅列されている。

　むろん、信彦と洋子にはまるで意味が理解できなかった。

「この石蓋を鑑定してみればいいんじゃないかな？　なにかわかるかもしれないぞ」

「さすがあなたね。ちょっとやってみるわ」

　洋子は石蓋の絵文字を目で追いながら、鑑定魔法を開始した。

　その結果、絵文字に関する情報が解読された。

　――魔蛇歴１１９年：魔覇神ゲズマ、アキバエラ大地降臨。

　――魔蛇歴１２０年：魔覇神ゲズマ、アキバエラ大地部族統一宣言。

　――魔蛇歴１２３年：魔覇神ゲズマ、プマフソ族統治。

　――魔蛇歴１２５年：魔覇神ゲズマ、ラパスンド族統治。

　――魔蛇歴１２７年：魔覇神ゲズマ、モドクツ族統治。

　――魔蛇歴１２９年：魔覇神ゲズマ、ヤキブト族統治。

　――魔蛇歴１３３年：魔覇神ゲズマ、アキバエラ大地部族統一。

　――魔蛇歴１３４年：魔覇神ゲズマ、トイメニア帝国建国。

　――魔蛇歴３３８年：魔覇神ゲズマ、魔大陸制圧、修羅魔王グフオカ、帝国配下。

　――魔蛇歴１０００年：魔覇神ゲズマ陵竣成。

　――魔蛇歴１３８６年：魔覇神ゲズマ崩御。

「母さん、この絵文字は、どうやら年表みたいだな」

「そのようね。その魔覇神とやらがこの石棺に埋葬されてるのかしら？」

「みたいだな。というか、死ぬまでの年を間違ってないか？　こいつ、ずいぶん長生きしてるぞ」

「年金をもらうまで大変ね。ところであなた、この魔蛇歴っていうのはどれぐらい古いのかしら」

「今は魔龍歴表記で４９７７年だから、それよりも前の古代文明ということになるんじゃないか」

「まあ素敵、太古のロマンを感じるわ」

　洋子はどこか遠くを見据え、女神像と同じように手を組んだ。

「ハハハ、母さんのロマンティックは止まらないな」

「それよりあなた、石蓋を開けてみましょうか。お宝がザクザクかもしれないわよ」

「母さん、お宝もいいが、魔物への復讐を忘れてはいけないぞ」

「だってこの階層に魔物はいないのよ？　下層へ続く階段も見当たらないし」

「ならここがダンジョンの最深部ってわけか」

「ということはあなた――」

「ああ、母さん。俺たちの復讐はようやく終わったんだ」

「これでやっと家に帰れるのね」

「ああ、帰ろう母さん、愛する我が子の待つ家に」

　信彦は洋子の肩にそっと両手を乗せた。

　そして二人は言葉なく目をつぶり――。

　ねっとりと熱いディープキスを交わした。

「よし、石棺を開けるぞ。母さんも手伝ってくれ」

「ええ、わかったわ」

　信彦と洋子は横方向より石蓋を押しやった。

　よいしょ！　よいしょ！　どっこらしょ！

　と、声をそろえて力を込めると、石蓋が少しずつ押しやられていく。

　ほどなくして石蓋は斜めにドスンと落下し、二人は石棺の中を覗き込んだ。

「ん？　なんだこいつは？」

「あなた、これは魔物なの？」

　そこには人骨や副葬品などはなく、魔物とも思える者が眠りについていた。

　ゲンコツ煎餅のようにデコボコした顔、頭には水牛そっくりなツノが二本。

　驚くべきはその体躯である。

　三メートル近い身の丈を有し、全身が筋肉の鎧で覆われていた。

　衣服は身につけておらず肌の色は浅黒い。

　息をしている気配はないが、死んでいるようにも見えなかった。

「母さん、ちょっと鑑定してみようか」

「そうね。鑑定スタート！」

　洋子による鑑定の結果、この者の正体があきらかとなる。

　名前――ゲズマ

　種族――魔覇神

　性別――男

　血液型――几帳面で無慈悲なＡ型

　年齢――１２０３２才

　レベル――１００１

　ＨＰ――８９２６９１４

　ＭＰ――５３８８２３５

　超古代魔法――スガナ（ＬＶ１００：ＭＡＸ）

　超古代魔法――ゴスバ（ＬＶ１００：ＭＡＸ）

　超古代魔法――クナエ（ＬＶ１００：ＭＡＸ）

　超古代魔法――ツザク（ＬＶ１００：ＭＡＸ）

　超古代魔法――ヨズモ（ＬＶ１００：ＭＡＸ）

　超古代魔法――イラモ（ＬＶ１００：ＭＡＸ）

　超古代魔法――ヨバエ（ＬＶ１００：ＭＡＸ）

　超古代魔法――タギラ（ＬＶ１００：ＭＡＸ）

　超古代魔法――オワタ（ＬＶ１００：ＭＡＸ）

　超古代魔法――セバス（ＬＶ１００：ＭＡＸ）

　超古代魔法――ルギア（ＬＶ１００：ＭＡＸ）

　超古代魔法――カミラ（ＬＶ１００：ＭＡＸ）

　超古代魔法――ナギラ（ＬＶ１００：ＭＡＸ）

　超古代魔法――カイン（ＬＶ１００：ＭＡＸ）

　超古代魔法――ナジリ（ＬＶ１００：ＭＡＸ）

　いろいろな意味においてなんともふざけたステータス。

　それに超古代魔法とやらに関しては、どのような効果があるのかさえわからない。

　ともあれ鑑定結果が出るということは、この魔覇神ゲズマは生きている。

　それすなわち、夫婦にとって復讐の対象であることに変わりがない。

「母さん、俺たちの今のレベルはいくつだ？」

「え～と、あなたが６８２で、私が６４９よ」

「ラスボスっぽいけど、まあ二人いれば勝てないことはないかな」

「そうね、やってみましょうか。ほら、あんた。寝てないで起きなさい。戦うわよ」

　洋子はゲズマの頬をパチパチ叩いた。

　それでも起きないので鼻の穴をくすぐった。

「母さんは優しいな。敵を起こす必要はないのに」

「あら、そうだったわ。私ったらや～ね～」

　などと、二人が微笑ましく余裕をぶっこいていたところ――。

「われの眠りを妨げる者は誰だ――」

　残響するような野太い声が、ゲズマの口より発せられた。

　そして魔覇神のまぶたが静かに開き、くぼんだ眼窩に赤光がぼんやりと灯り入る。

　夫婦の推察したとおり、やはりこの者はまだ生きていた。

「敵が起きたみたいだな。母さん、少し距離をとろうか」

「そうね、ちょっとこの人、雑巾のしぼり汁のような臭いがするし」

　二人は石棺から二十メートルほどはなれ、敵との戦闘に備えることにした。

　信彦はフェンシングの構えで敵に剣を突きつける。

　洋子は前後に軽くステップを踏み、シャドウボクシングで体をほぐす。

「われを冒涜した者は誰だ――」

　その瞬息――。

　石棺が木っ端微塵に吹き飛び、粉塵のベールに包まれるなか――。

　太古より目覚めし異形の怪物が、夫婦が抱く憎悪の根源が、その身をゆっくりと立て起こした。

「さあ、母さん！　これがラストバトルだ！」

「ええ、あなた！　ぶち殺してやりましょう！」

　事実上の頂上決戦が、ここに幕を開ける。

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　浩太は蘭子とチャムの三人で、遅めの昼食をとっていた。

　リビングのソファで女性陣と向かい合い、コンビニの弁当を食べている。

　いつもカップメンばかりというわけではない。

　栄養のバランスも考えて、コンビニやスーパーで弁当なども買う。

　むろん、それを冒険者に売ることはない。

　衛生管理の問題、そして手間が増えるため、提供するのはカップメンのみである。

「おーい！　おーい！　おーい！」

　そんなところに、ダンジョンから誰かが駆けてきた。

　よく見ると、それはエリルの金魚の糞、ギニスだ。

　彼は土足のままでリビングに入り込み、大きく息を切らせて膝頭に両手を置いた。

　その重そうなフルプレートアーマーを着て、全力疾走してきたらしい。

「おいギニス、おまえなに土足で上がり込んでんだよ。つーか、リビングは立ち入り禁止だぞ」

「王子、それどころじゃない！　ダンジョンの最深部に到達した冒険者がいるらしいのだ！」

「それが俺になんの関係があんだよ」

　浩太はシレっとトンカツを口の中に放り込む。

「関係大ありだ！　その冒険者の二名は、とんでもない敵と戦っているのだ！」

「だから、それがどうしたんだよ。俺にはまったく関係ねーことじゃん」

「もしその冒険者が負けてみろ！　我が国、そして日本王国が危ないのだぞ！」

「だからなんで危ないんだよ。それを説明しないとわからねーだろ」

「いいか、王子！　僕でさえ地下二十五階層で戦うのがやっとなのだ！　ランテリア王国の十傑であるこの僕がだ！　実際には戦ったことはないので仮の話だがな！」

「それで？」

　浩太は露ほどにも動じず、ペットボトルのお茶をグビリと飲んだ。

　なにも慌てるようなことではない。

　ダンジョンの最深部で誰がなにと戦おうが、日本王国には無縁のことである。

「その二人が辿り着いた最深部というのは、地下五十階層だぞ！　それがどれほどすごいことか君にわかるか！　つまりその二人の冒険者は、我が王国の十傑さえ遥かに凌ぐ実力者ということなんだ！」

「まあ、そういうことになるんだろうな」

「その二人が負けたとしたら、その敵に勝てる者はもう誰もいないのだぞ！　ダンジョンとつながる君の国も危ないと言っているのだ！」

「そ、それは確かにまずいな……。そんなもんがこの家から出てもらっちゃ俺も困ることになる……。で、その敵っていうのはなんなんだ……？」

　ちょっと慌てるような時間になってきた。

　浩太もやや動揺の色を滲ませる。

「我が国の神話で語り継がれる、最強にて最悪の支配者、『魔覇神ゲズマ』だ！」

「なんだよそれ……魔王みたいなもんなのか……？」

「バカを言うな王子！　古代に君臨した魔王を倒し、その支配地であるアキバエラ大地を統治したのが、魔覇神ゲズマだ！　魔王すら凌ぐ神にも等しい存在なのだぞ！」

　ギニスの話によれば、つまり神話で語り継がれる内容としてはこうだ。

　魔覇神ゲズマは魔王を倒し、天下統一を果たしたのち、およそ千年後に崩御した。

　しかし、死んだというわけではない。

　復活を遂げるため長い眠りについた。

　その魔覇神は石棺に収められる直前、このような言葉を残したという。

『起こしたらぶっ殺す！　この世のすべてを破壊すっからな！』

　少々浩太の脚色が入ったが、ニュアンスとしてそのようなものだ。

「てかさ、なんで二人の冒険者がそこで戦ってることがわかったんだ……？　地下五十階層になんて、ほかに行ける奴がいるのか……？　」

　浩太のそんな疑問に対し、チャムが代わりに口を開いた。

「殿下、魔物は倒したころでまた新たな魔物が湧いて出ます。ですが階層の魔物をすべて撲滅すれば、何日かは魔物が湧いて出ることはありません。その二名の冒険者は階層の魔物を撲滅しながら、下へ下へと進んでいったのでしょう。ですからほかの冒険者が魔物に出会うことなく、地下五十階層より情報を仕入れてこれたものかと」

　チャムの推論は的を得ており、ギニスはそれに詳細な言葉を付け加えた。

　地下五十階層から情報を仕入れてきたのは、五名のパーティー。

　彼らは魔覇神ゲズマと戦う二人の冒険者を目にしたという。

　その二人は戦闘を続けつつ、鑑定魔法の結果を伝えてきたということだ。

　だからこそ、魔覇神ゲズマの存在があかるみとなった。

「もしかして、その二名の冒険者っていうのは……、中年の男女なのでは……？」

　なにか思い当たるふしがあるのか、蘭子がそんな質問を口にした。

　するとギニスはコクリとうなずき、自尊心が削がれたように切なく息をつく。

「蘭子さん、そのとおりだ。その中年の男女は、冒険者になって一ヵ月も経たないルーキーだと聞いている。悔しいが、上には上がいるものだな」

「ねえ、ギニスさん。その二人の冒険者の名前ってわかりますか？」

「たしか……ノブヒコとヨウコだったような……」

　その名前を耳にし、浩太の箸からトンカツが滑り落ちた。

　ついでに脳天からケツにかけ電撃が走り抜ける。

「浩太、間違いないわ。おじさんとおばさんよ。あんたの両親は生きてたんだわ」

「い、生きてたのかよ……。てか、父ちゃんと母ちゃんは、なんでそんな強くなっちゃってんだよ……」

　開運グッズを販売する会社で働いていた、ハゲかかったメガネのしおれた社畜。

　スーパーの鮮魚コーナーで刺身にタンポポを載せていた、三段腹のアフロのおばはん。

　それが今や、ランテリア王国軍十傑をも凌ぐ、最強の冒険者となっていた。

　おまけにラスボスらしき敵と戦っている。

　どうしてこうなった。

「日本王国の国王と王妃が自ら戦いに出るとは……。英雄とはまさにこのこと……。バブリエル王朝を築きあげた魔剣王ガウスとその妻、守護聖レピアを彷彿とさせるではないか……」

　ギニスは瞠目し肩を震わせ、敬意の念をその表情に示し描いた。

　そして訊いてもいないのに、バブリエル王朝とやらのことを語りはじめた。

　それはランテリア王国建国以前に栄えた、数千年前の王朝期であるらしい。

　その血族にあたるのが現国王、ルイ・ランテリア十三世とのことだ。

「おいギニス、おまえの世界の歴史なんぞ、どうでもいいんだよ。しかしこれは困ったな。父ちゃんと母ちゃん、その魔覇神ゲズマに勝てるかな」

　むろん、大切な両親だし死んでもらっては困る。

　それに二人が負けたとなれば、魔覇神ゲズマが日本を、全世界を壊滅しかねない。

　そんな浩太の不安を察してか――。

「王子さん、心配いらんかもしれんだっぺよ。あの二人はレアアイテムを持ってるだべさ」

　昼飯時を外れ、一人でカップメンを食べていたおじさん冒険者。

　彼は割り箸を持ち上げ合図を見せた。

「レアアイテム？　おじさん、それってなんのことっすか？」

「瑠璃石の秘宝だべさ。その青い宝石が魔物の魔力を吸収するだっぺ。だからこそあの二人は、あそこまで強くなれたんだっぺよ」

　そこで浩太は思い出す。

　以前、客の冒険者からそのような会話を耳にした。

　瑠璃石のペンダントを持つ、凄腕の冒険者がいるということを。

　まさかそれが両親だとは、ミジンコの糞ほどにも想像もしていなかった。

　そして――。

　瑠璃石、つまり青い宝石のことなら浩太は知っている。

　ラピスラズリ。ラピスラズリのペンダントだ。

　ノルマ達成のために、信彦が自腹で購入した開運グッズ。

　両親はそれをいつも首からぶら下げていた。

　ある意味、開運効果は絶大な威力を発揮したらしい。

　俗に言うところのチートでオレＴＵＥＥＥ。

　そうともなれば、魔覇神ゲズマに勝てる公算は大だ。

「殿下、わたしもそのアイテムのことは聞いたことがあります。ですが少し気になることが……」

　浩太の楽観視に反し、チャムはその面相に不吉な陰を残した。

　そして彼女はその意味することを、故郷に伝わる昔話として口にする。

　むか～し、むかし、とあるところに、瑠璃石を持つ剣士、Ａさんがおりました。Ａさんは瑠璃石の力、魔力吸収効果を武器とし、魔物が巣くう洞窟を探索したのです。そして最深部にあらわれたのだが、洞窟の主、ドラゴン。

　しかし、ここでＡさんに思いもよらぬ誤算が生じました。瑠璃石は魔力を吸収すればするほどくすんで輝きを失い、やがてそれはクソにも役に立たない、真っ黒な石コロへと変わってしまうのです。ドラゴンとの戦闘中、Ａさんの瑠璃石もそうなってしまいました。　

　残念なことに、もう敵から魔力を吸収することはできません。もともとヘッポコ剣士だったＡさんは、ドラゴンの鼻息ひとつでライフゼロ。それを見たドラゴンは、『返事がない、ただの屍のようだ』と、言ったとか言わなかったとか。つまり、Ａさんは死んでしまったのです。

　何事にも慢心してはいけません。どこに落とし穴が待っているかわらないのですから。だからそこのボクちゃん、しっかりとお勉強だけはしておきましょうね。エッチな本なんか見たらダメですよ？

　おしまい。

「なるほど、その昔話が本当だとしたらやばいな。父ちゃんと母ちゃんはこれまでにかなりの魔力を吸収したはずだ。ボス戦でペンダントの力を失えば、一巻の終わりだぜ」

　タイミング的にはボス戦でフラグは成立する。

　むしろ成立しないことのほうがおかしい。

「とりえず我が国としても早急に作戦を立てねば！」

　ギニスは大慌てで踵を返し、何度もすっ転びながら走り去っていく。

　作戦を立てるもなにも、王国軍総力を上げて加勢したところで全滅だ。

　彼ら、ランテリア王国軍に、成すすべはないだろう。

「どえらいことになっただっぺね。んじゃ、オラは帰るとすっぺか」

　北三陸のスペシャリストのようなおじさんもその場をあとにした。

　日本王国側のメンバーだけが残されたリビング。

　そこには不穏な空気が漂うも、浩太は確固たる意志を持ち行動を起こすことにした。

「おい蘭子、ちょっくら父ちゃんと母ちゃんのとこ行ってくるからな」

「ならば殿下、わたしもおともします」

　浩太はソファを立ち上がり、蘭子へその旨を口にする。

　チャムもそれに従い、ワンピースを脱いで冒険者の正装に身を整えた。

　その瞳には一抹の迷いも見られない。

　君主と命運をともにするような、侍がごとき高潔な光を宿していた。

　すると蘭子は血相を変え、そんな二人に怒涛の勢いで詰め寄った。

「行ったらダメよ！　あんたたちになにができるのよ！　本当に死んじゃうわよ！」

「ここぞというときに行かなくてどうするよ。俺は日本王国の王子だぞ」

「浩太のバカ！　このハゲ！　この緩んだ肛門筋！　もう王子さまごっこなんか、ややめちゃえばいいのよ！」

「お、おい、蘭子……それをチャムの前で……」

　浩太はチラチラとチャムを横目に、心臓バックンバックンで言い淀む。

　しかし蘭子のお口のチャックは塞がらない。

「いいのよ！　このさいだから、はっきり言ってあげるわ！　チャムさん、こいつはね、王子でもなんでもない、ただの一般人よ！　あなたの世界で言うところの平民よ！　ていうか、愚民よ！　日本という国はあっても、日本王国なんて国は存在しないの！　これでわかった！？　浩太は今まであなたに嘘をついていたの！」

　しばしの静寂。

　近所のどこかでカラスがアホーと鳴いた。

「……………………………………………………」

　チャムはぐっと唇を噛んで下を向き、肩を小刻みに震わせていた。

　その姿はまさに、火山大爆発の予兆にも等しかった。

　二週間にも渡るドッキリを敢行しただけに、怒りが沸々と込み上げているにちがいない。

　浩太は全身細切れ死体を覚悟した。

　すると――。

　チャムはガバッと顔を上げ、

「そんなことはとうに知っている！　でもわたしにとって殿下は王子さまだ！　伯爵からわたしを救ってくれた王子さまだ！　わたしが着ることなど許されないような、高価な服をプレゼントしてくれた王子さまだ！　なによりもわたしを大切にしてくれる王子さまなんだ！　だからわたしは殿下とともに行く！」

　と語気を強めて言い放ち、深紅の瞳をいっぱいに滲ませた。

　そしてチャムは胸元にぶら下げたマウス（紐を通した）を両手で包み込む。

　それは彼女にとって大切な宝物。

　青色ＬＥＤセンサー無線マウス。

　本体色メタリックレッド。

　ついでに言うなら、電池を装着しているのでセンサーは意味もなく光っている。

「チャム……おまえ、いつから知ってたんだよ……」

「はじめて外に出たときです。殿下はわたしをかばうため、お店の人に対し膝をついて頭を床に叩きつけ謝りました。お忍びとはいえ、一国の王子の振る舞いとは思えません。いくらわたしでも気づきます」

　嘘と気づいていながらも、チャムはそれを口にしなかった。

　彼女は己の心に蓋をして、今までと同じように接してくれたのだ。

　それが意味することは、偽りですら揺るぐことのない、強固な信頼関係である。

　そんなとき――。

（浩太よ――）

　涙ちょちょ切れるこのタイミングで、天の声が降臨した。

　天の声についてもう一度ご説明しよう。

　それは浩太の心に宿る、もう一人のエロ人格。

　色ものキャラとして悪魔のささやきを投げかける、雲の上に乗った仙人である。

（よいか浩太、心して聞くがよい。そなたたちの二人の絆は、ひとつの結び紐となってここに繋がれた。それはどんなことがあっても決してほどけぬ結び紐。雨が降ろうが槍が降ろうが、彼女のおっぱいを揉もうが、二人の絆は固く結ばれたのだ。それを忘れるでない。もうわしの声がそなたに届くことはなかろう。さらばじゃ――）

　天の声がはかなく別れを告げた。

　浩太は天を見仰ぎ、グズリと鼻の下に拳をあてた。

　チンコに毛が生えたときからお導きを賜っただけに、その感傷もひとしおだ。

　そして浩太はチャムに向き直り、心の底から反省の弁を口にする。

「チャム、今まで嘘をついて悪かった。本当にごめん」

「いいんです。自分の愛する国を守るため、殿下は王子の振りをするしかなかった。それぐらいのこと、このわたしにも理解できます」

「王子である立場を利用して、おまえのおっぱいも揉んじゃったんだぞ？」

「それは体を武器にしようとしたわたしとお互いさまです」

「チャ、チャム……おまえって奴は……」

「で、殿下……」

　浩太は瞳をグニャグニャに歪ませた。

　チャムもまた、両目がアメーバーのように波打っている。

　そして――。

「チャムううううううううううううッ！」

「殿下あああああああああああああッ！」

　浩太とチャムは熱い抱擁を交わし、互いの身もガッチリと結ばれた。

　もちろんエッチな意味ではない。

「やれやれ、見てられないわね。で、浩太。あんた、どうやって魔覇神と戦うつもりなの？」

　腕を組んであきれたように息を吐き、蘭子はそのような疑問を口にした。

　しかしそんなことは、はなから心配ご無用である。

「おいおい蘭子、俺が戦うわけねーだろ。この家での主役が俺だとしたら、ダンジョンでの主役は父ちゃんと母ちゃんだ。俺はその主役たちに、あるラッキーアイテムを届けるための、ただの脇役さ」

　浩太は鼻の頭を「えへん」とこすり、イタズラ小僧さながら、悪巧みをふくんだ笑みを浮かべた。