かっぱの彼方さん

実は寝るとき外して枕にしてる

「ただいまー……あれ？」

　ずいぶん日も長くなって、定時だとまだ外は明るい。だから気づかなかったが、帰るとうちの灯りがついていなかった。

　さすがに部屋内は薄暗い。いつもはだいたい彼方（かなた）がつけているのに。

　どこかに出掛けたのだろうかと思いながら、六畳間の灯りをつける。

「ただいまー……」

　声をかけながら見回してみても、やっぱり彼方（かなた）の姿がない。

「……ん？」

　いや、なんかあった。小テーブルの上に、どことなく見覚えのある形のそれがぽとりと落ちていた。

「……え、甲羅……？」

　やや楕円の、小さい甲羅。いつも彼方（かなた）の背中にある、それ。

　しかし、なぜ甲羅だけが？

　そっと手を伸ばし、拾い上げてみる。軽い。そして硬い。ひっくり返してみると、白くてツルッとした面がある。

　……ここにくっついてるはずの彼方（かなた）は一体どこへ？

　触ってみても、甲羅側はざらりとしているのに、内側はつるつるすべすべしている。うーん。

　なんとなく手の甲にそっと乗せてみる。甲羅はひたりと吸い付いた。

「うわっ、えっ」

　というか、くっついて離れなくなった。引っ張っても手を降っても全然取れない。なんじゃこりゃ。

　こんなとこに甲羅がくっついてたりしたら気持ち悪い。慌ててぐいぐい引っ張ったら、不意にぺろんと剥がれた。良かった。

「なんなんだこれ……」

　訳が分からない。くっつかれるのは嫌でおっかなびっくりいじってみるが、いくら見ても甲羅は甲羅だ。

　ああ、甲羅だから隙間がある。中になにかいるんだろうか。うん、暗いな。よく見えない。うーん？

　そっと覗こうとした瞬間。

　パチンッ、と目の前ではぜた。

「っ！？」

　取り落とした甲羅が「あでっ」と呻く。というか、なんか彼方（かなた）になった。

「！？！？！？」

「あー、痛（イ）つー。なんだ？」

　おでこをさすりながら彼方（かなた）がきょろきょろする。

　そしてこちらに気づいて、おうと見上げてきた。

「お、帰ってたのか。おかえり」

「え、うん、ただいま。てか、なに？　今、なにが起きた？」

「あん？　なにって……なにが？」

「なんか、甲羅がパチンて」

「うん？　ぱちん？　んー、よく分からんが。たまには甲羅のなかも整理整頓しとかねーとと思ってな」

「甲羅のなかの整理整頓？？」

　どういうことだ。え、やっぱ甲羅の中に入っていたと？

　カメが手足を引っ込めるならともかく。背中の甲羅に入るっておかしいだろ。そもそも彼方（かなた）より小さいんだが。

「……どうなってるんだ、それ」

「？　どうなってるって。別に、フツーだが」

　首を傾ぐ彼方（かなた）。でも首をかしげたいのはこっち。

「中どうなってんの、それ」

「中？　入ってみるか？」

「え、俺？　入れるの？」

　爪先からてっぺんまでを改めて眺め、まぁなと頷く。

「お前ぐらいなら、まぁ入らないこともないだろ」

　どういう仕組みだ！　さっぱり分からない。

　それにしても。彼方の甲羅の中。勇者の剣とか槍とかホウキとかいろいろ出てくる不思議な甲羅。旅の荷物が全部入る甲羅。彼方（かなた）本人も入っちゃう甲羅。整理整頓しないといけない甲羅。その甲羅の、中。

「…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………。」

　１ミリも想像できなかった。でも特に入ってみたくもなかった。だってなんか、彼方（かなた）の匂いとかしそう。ちょっとやだ。

「別にいい」

「ふーん、そうか」

　甲羅の話はそれっきりで終わった。

　でもちょっと気になるー。