かっぱの彼方さん

お帰りいただいて結構ですよ、彼方さん

　勇者とは元来孤独な生き物だ。

　その存在は、ただ魔王を倒すためにある。

　富、栄誉、名声、地位。それらの価値も塵芥に過ぎず、虚無しか生まない。

　家族、友人、仲間、恋人。だれも存在目的を共有することはできず、真の理解者たり得ない。

　ただ魔王（目的）を求め、世界を、あるいは異世界を渡り歩く。

　勇者は、愛と勇気だけが友なのである。

　――なんていうのは、昔読んだマンガの勇者だったか。なんか目の前の勇者（かなた）ときたら、恋人の話を振ったら「だれの話をすっかなぁ」とかつぶやきやがった。

「おいおい、どういう意味だよ、それ。まさかお前、そんな彼女たくさんいたのか？」

　ツッコむと、彼方（かなた）ははっとした顔をし、慌ててぶんぶんと首を振った。

「ままままさか、そそそそんなわけ、ないだろ」

　なんかめちゃくちゃ動揺している。これは、怪しい。

　ぐいっと酒を一口流し込み、ずいっと彼方（かなた）の顔をのぞき込む。

「だよなー。勇者様だもんなー。まさか二股なんてカッコ悪いマネ、できなよなー」

「そっ、そうだとも。そそ、そんな。ふ、ふふ二股なんて。ふっ、不誠実な！」

「……………………」

　脂汗をだらだらかいて、目が泳ぎまくっている。空いていたキャップに酒を注いでやっても、少しも口に運ぶ気配がない。

「うん、で。だからお前の彼女ってどんな娘（こ）なんだよ？」

「うっ。や、だから、彼女っていう、そもそもそれが誤解だ！　俺に正式に付き合ってる女はいない」

「え？　いやだって、さっき自分で恋人がいるって自慢げに言ってただろ」

　彼方（かなた）が顔を真っ赤にして叫んだ。

「恋人違う。恋仲の相手、だ！　あと自慢じゃない」

　この勇者、詭弁を弄してますね。

「じゃあまぁ、その恋仲の相手ってのにどんな人がいるか、ちょっと話してみろよ」

　窺うようにちらりと見上げてから、彼方（かなた）はもそもそとしゃべり出した。そして出てくる出てくる、幼なじみに始まり、年上お姉さん、仲間の剣士、ツンデレ、高貴なお方、宿屋の娘さん、旅の行商人、とうとう敵方の四天王まで、みごとなフラグの立てっぷりだった。

　彼方（かなた）、まさかのハーレム勇者。かっぱなのに、ハーレム勇者だ、こいつ。

　しかも。彼方（かなた）自身は正式に付き合っている相手はいないと主張しているが。絶対相手は付き合ってると思ってる。賭けてもいい。自分こそ勇者の恋人だと思っている相手が、少なく見積もって5人はいるだろう。

　彼方（かなた）、五股かけてた。

　世界のために、勇者（こいつ）こそ成敗しておいたほうが良いんじゃなかろうか……。いや、別に嫉妬とかではないけども。

「よく五股（そんなん）で大丈夫だったな、お前」

「や、それは、まぁな。べ、別に後ろめたいことはしてない、ないぞ。うん。バレなきゃいいんだし、な」

　バレなきゃとか言ってる時点でアウトだと思う。でも血の気のひいた顔で手をぶるぶるさせてる彼方（かなた）は失言に気づいてないらしい。

　というか、こんなあからさまに狼狽えて、なにもなかったとは思えない。

「ふうん。じゃあ、バレなかったわけだな」

「ぎっくう」

　うわあ。口でぎっくうとか言った。

「……バレたのか？」

　なんとか誤魔化そうとあわあわしていたかっぱは、そしてとうとう涙目でこくりと頷いた。

「よりにもよって、紅葉（もみじ）にな。あいつ、ちょっと病んでるから」

　修羅場になったらしい。でもそれ、自業自得だよな。

「そんなときに、召喚陣が現れたんで――」

　修羅場を放置して召喚陣に逃げ込んだ、と。

「え、ってことは、お前。もしこの世界の魔王とかを倒せて自分の世界に帰れたら、……修羅場なの？」

　彼方（かなた）は、ぷはぁと大きなため息をついた。

「…………なんかうまい感じにみんな記憶なくしてたりしねーかなー」

　無理だと思う。