かっぱの彼方さん

とある平凡な地方都市に平凡な若者が住んでいました。

邂逅編

そして彼方さんに出会った

　なんということもないある平日の夜。

　仕事から疲れて帰って。時間は遅かったけれどちょっとリラックスしたくて。久しぶりに風呂を沸かした。

　さほど広くない湯船につかって気分を転換。40分ぐらいでこざっぱりして脱衣所へ出た。

　体を拭いて乾いたパンツとシャツに腕を通したときだった。

　ぱしゃん、ちゃぱん。

　風呂場から水音が響いた。

　それは蛇口から水滴が落ちたなんて生やさしいものではない。あきらかに湯船の湯が波立つ音だった。

　今風呂出たとこだし。風呂場に誰もいるわけないし。そもそも一人暮らし。

　ざばん、じゃぱん。

　空耳ではない。やっぱりなにかいる。

　恐る恐る風呂場の戸に手をかける。ほの暗い風呂の蓋を開ける。

　ちゃぽん、じゃば。

　脱衣所の明かりに照らされたソレと目が合った。衝撃のあまり、お互い固まる。

　15センチぐらいだろうか。ちゃぷちゃぷと湯船で楽しく泳いでいたらしい。小さい生き物、でも見たことがない。いや、でも知っている。

　爬虫類を思わせる緑の肌。痩せた人型のシルエット。カメのような甲羅。ハゲなのか皿なのか表現に困る頭部。

　一言で表すなら、かっぱ。

　え、なんでかっぱ。風呂場にかっぱ。しかも小さいかっぱ。かっぱって実在する生物だっただろうか。

　ばしゃん、ちゃぷん。

　沈みかけていたかっぱが、慌てて水をかいて顔を出した。ぴゅうと水を吐き、口を開く。

「お前が俺を召喚したこの世界の王か？」

これが俺と彼方（かなた）サンとの出会いだった。