拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

24.再会の日に僕は燃える恋を知る（六）

「あ、わたし、そろそろ行かないと」

「お使いか？」

「はい、宝蔵寺に」

「宝蔵寺さんも、再建中やろか？」

「そうなんです、帰りにお手伝いに戻って来ますね」

「気をつけてね」

白、ピンク、紅。

顔を近づけ撫子の花の匂いをかぐ。

お寺のお庭の植物も全部燃えてしまったと悲しんでおられたから、上人様にも。

種ができたらまた持って行こう。

それとも株分けか、挿し芽のほうがいいのかな？

新選組を嫌う人がいるのが現実。

だけど、頼りにしてくれる人だって結構いる。

世の中、悪いことばかり起きるわけじゃない。

それに、何があってもわたしだけはずっと味方でいる。

永遠に好きでいる！

「今日も絶対いいことがある！」

まさかこの道の先に、あの人が待っているとは思いもせずに。

洛中はどんどん焼けの爪痕があちこちに残ったままだ。

荷車で木材や瓦が運ばれてきた。

火災で焼けて、倒壊したお屋敷や町屋が日ごと建てられていく。

まだ元の街並みに戻すまでにはほど遠いけど、苦境の中でも、町は少しずつ、少しずつ、復興に向かって立ち直り始めている。

再建中の町屋の前に積まれた木材置き場から、ガタッと音がしたのを察知して振り返る。

「危ないっ！」

「うわっ！」

とっさに木材の前にいた武士に勢いよく飛びつき、共に地面に転がった。

撫子が宙を舞い、ぱらぱらと花が降る。

「いったぁい…ゴホゴホッ」

間一髪。

大きな音を立てて、目の前で木材の雪崩れが起きた。

下敷きの悲劇を回避できたことに、ほっと胸をなでおろすのは後回し。

モクモクと立ちこめる砂埃が、喉を渇かし潤いを奪う。

空気を霞める中で、目を細めて咳をした。

手でパタパタと扇いで、なかなか消えない砂埃を避ける。

ゆっくりと体を起こしたものの、ヘナヘナと力が抜けて、その場に座りこんだ。

ここでようやく、ふぅ～っと深い安堵のため息。

乾燥した目を擦り、ようやく目を開いた時、お互いに同じタイミングで顔を見たためにバチっと目が合った。

瞬間、ハッと我に返る。

「申し訳ございません！ご無礼をお許しくださいませ」

慌てて地面に手をついて謝罪した。

腰には刀。

偉い人だったらどうしよう…

「無礼だなんぞ思っちょいもはん」

「え…？」

「かたじけない。おはんのお蔭で助かりもした。さぁ、顔を上げてくいやんせ」

穏やかな声、笑顔。

その独特の言葉はどこの方言だったか。

恐る恐る顔を上げ、今度は真正面から相手の顔を見た。

ハッキリとした顔立ち。

「おはんは！？」

「え？」

「かれんさぁではごわはんか？！」

「え？そうですけど…」

「おいを覚えちょりもはんか？」

「はい…？」

誰だっけ…？

言われてみれば見覚えがある気がする…。

「大山弥助でごわす！裏寺町で道に迷った時、鍵直旅館までの案内と、足の怪我の手当てまでしていただきもした」

「あ！薩摩の！」

「あいがとございもす。またおはんに助けられもしたな」

「いえいえ！とんでもございません」

「おはんも怪我あいもはんか？」

「え？」

「あいすいもはん、つい。怪我はありませんか？」

「はい、わたしはどこも！無傷でございます」

「弥助どん！いやぁ～たまがった！肝を冷やしたど！」

「お、了介さぁ！」

「あっ！おはんはあん時のおごじょじゃなかか？！」

「あっ！ご無沙汰しております」

「いやぁ、今日またここでお会いするとは思いもはんじゃした」

以前、宝蔵寺の近くで道に迷っていたあの薩摩のふたり。

大山弥助様と黒田了介様との再会だった。

「弥助どん！！」

太く低い大きな声が耳に入った。

「吉之助兄さぁ！」

黒田様から少し遅れて、大山様に駆け寄る男性。

相当驚いたんだろう。

下敷きを免れたわたしたち以上に青ざめている。

「ひったまがったー！！弥助どん、大事なかか？！」

「はい！こんおごじょのお蔭でごわす。身を挺して助けてくれもした」

「こんおごじょが？こいはたまがった！大したもんじゃ！ぼっけもんやっど(※1)」

「ほんのこて感心しちょいもす。下敷きになっちょったら大怪我だけじゃあ、すまんかった」

「打ち所が悪けりゃあ命はなかったかもしれん。おいからも礼を言いもす。ありがとうごわした」

「どうか頭をお上げくださいませ…！」

どちらかと言えば太め。

恰幅のいい体を見上げる。

この人といい、覚馬先生といい、幕末にも意外と体格がいい人っていたのね。

それでもやっぱり島田さんがいちばん大柄かな。

島田さんを見慣れているからなぁ。

現代人のわたしにとっては、力士やプロレスラー、バレーやバスケ選手並みの人が現れない限り、多少の大男では驚かない。

それよりも濃い顔立ちの人だなぁ。

彫りの深い黒田様といい勝負。

太い眉毛に、ぱっちりくっきり二重の大きな目。

威圧感はなく、むしろ人が良さそうな。

ん？

この人、どこかで見たことがあるような…？

※1 度胸がある人だ。