拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

5.一寸先は紅のくちづけ（五）

ああ…

家族も友達も元気かな。

こんな奇怪な状況でも生きてるよ、って。

せめて心配しないで、とだけでも伝えたい。

圏外だけど、試しにメールしてみようか？

こっち見てないよね？

左之助兄ちゃんに背を向けて、着物と帯の間からケータイを取り出す。

弟の悠（はるか）にでも。

カチカチ…慣れた手つき、素早く動く親指。

“元気？何してる？”

…でいいか、ひとまず。

今の状況をメールで説明するのは難しい。

「送信！」

一生のお願い！

繋がって！

“送信できませんでした”

はぁ…案の定エラー。

やっぱダメか…

予測どおりの結果に、ガックリとうなだれた。

「やあ！かれんさん」

「はっ、はい！」

あわあわと慌てたために裏返る声、するりと手から落ちそうになる未来の機械。

セーフ。

何とか握りしめ、後ろ手に隠してニッコリ顔を向ける。

通りかかった局長、沖田さん、藤堂さんに声をかけられた。

焦った…

この摩訶不思議な未来の小型機器、見つかったら何て説明したらいいか。

気づかれないよう帯の間に戻し入れる。

「今から町に出掛けるところでね」

「そ、そうですか。今日は非番ですか？」

「そうなんだ。良ければ一緒に行かないか？」

「京の町を案内してあげるよ」

「ぜひ！まだよく分からなくて」

「今から出れる？」

「あ…わたし、草履を片方なくしてしまって。どうしよう…」

「おい、これ履いて行け」

タイミングよく庭に土方さんが現れ、踏み石の上にかわいらしい草履が置かれた。

「歳、いつの間に」

「草履がねぇんじゃ、どこにも行けねぇだろ」

ぶっきらぼうな口調。

もしかして照れてる？

局長のほうを向いたままで、目を合わせてくれない。

「わぁ…」

紅緋色の鼻緒、白梅の柄。

自分好みの草履に胸がときめく。

「いいんですか？」

「履いてみろよ」

草履を履いて、ぴょんと跳びはね庭に出る。

「乙女、ですね」

「ぴったりです。超カワイイ！」

「気に入ったようだね」

「はい！とっても」

「良かったなぁ、歳。喜んでもらえて何よりじゃないか」

「俺は別に！そんなつもりじゃねぇよ…」

「照れちゃって」

「ありがとうございます。大事にします」

ぺこりとお辞儀をしてお礼を。

「“超可愛い”って、會津のお国言葉？」

「えっ…まあ、そんなみたいな…」

聞き慣れない言葉は何かと疑問に思ったのね。

藤堂さんの質問に苦笑いを。

危ない、危ない。

とにかく気をつけなきゃ。

言動には注意！

思わぬプレゼント？がうれしくて、ついはしゃいじゃった。

キャピキャピする姿に満足したのか、土方さんも少しだけ笑ってる。

…ような気がしただけ、かも？

あ、目が合った。

わたし、何で照れてるの？

赤くなったりしておかしい。

さっきのキスのせいね。

変に意識しちゃうじゃない。

よりによって唇に…

一気に体温が上昇。

思い出して紅潮した顔を手で扇ぐ。

本人が目の前にいるもんだから全然冷めない。

からかわれただけなんだから、動揺することないのよ。

それにしても、江戸時代にキスがあったとは驚き。

昭和の戦後とか、もっと近代的なものかと思ってた。

「あの…土方さん、さっきは殴ってごめんなさい」

駆け寄り背伸びして、耳元で小さな声で伝えた。

それを見た沖田さんが、すかさず攻撃開始。

彼のイタズラ心に火がついたんだ。

「何、何です？」

「何でもねぇよ！」

「ねぇ、かれんちゃん、何て言ったの？」

「ちょっと…ははっ」

「クククッ…さっきの歳の顔といったら…」

「近藤さんっ！」

「近藤先生は知ってるんですか？教えてくださいよ」

「いいから！早く行ってこいよ。日が暮れちまうぞ」

「まだ午前中ですけど」

「俺は仕事だから忙しいんだよっ！」

「はいはい、分かってますよー」

何だか、一度にたくさんのお兄ちゃんができたみたい。

休みの日は暢気に過ごしてるし。

陽気だし。

感覚が違いすぎるのかと思ってたけど、意外とそうでもない。

ちょっとずつ、ちょっとずつ、警戒心が解けていくこの感じ。

わたしってば順応早すぎ？

よかった。

いい人たちにめぐり会えて。

なんて思っちゃうの。

でも。

暢気なのはわたしのほうだった。

このときはまだ、ちっとも分かってなかった。

みんなの別の顔を…