拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

11.恋の最初のまなざし（八）

手を引かれて縁側まで来た。

見上げれば、濃紺の夜空にぼんやりと光る春の月。

静か。

夜風がサワサワと木々を揺らす。

春の匂い。

トクン、トクンと。

胸が高鳴る。

なぜこんなにドキドキするの？

何でもないこと。

ドキドキするなんておかしい。

きっと静かすぎる春の夜のせいね。

まだ繋いだままの手。

わたしの心細さを感じて、離さないで握りしめてくれてるような気がして。

ぶっきらぼうな土方さんなりの優しさなのだと思った。

「ありがとう…ございます」

勘違いかもしれないけど、そう思ったら自然に感謝の気持ちが出た。

少しだけこちらに振り返る。

月影に染まる横顔。

息を吸って、何か話そうとしたけど、言いかけた言葉を飲み込んだ。

ためらっているみたい。

いつもはハッキリ言うのにね。

まるで正反対で様子が違うから、余計に気になってしまって。

「俺も人を斬る。だから…何も言ってやれねぇんだ」

悲しいけど、知ってる。

悲しいのに、不思議と涙は出なかった。

ふわりと鼻をかすめるいい香り。

「薔薇の匂い？」

大好きな香り。

「おい、どこに…？」

裸足のまま庭に出て、香りを発する花を探す。

今は春。

どうして気づかなかったんだろう。

存在を示すように、こんなにも香りを放っていたのに。

見つけた。

庭のいちばん奥。

現代の薔薇とは違って牡丹のような、芍薬のような。

西洋的なイメージの花が、江戸時代の日本にもあったとは驚きだ。

現代と同じように民家の庭にあるなんて。

「木香（もっこう）薔薇もある！いい匂い」

薔薇の花に顔を近づけ、匂いをかいだ。

心が安らぐ。

自分の意思に反する緊張が和らいだ。

「花が好きか？」

「大好きです。薔薇の花がいちばん」

背の高い、白い木香薔薇に触れようと手を伸ばす。

「いたっ…」

まだズキズキと痛む傷口を右手で押えた。

「大丈夫か？」

こちらに駆け寄り、わたしの体を支える。

「あ…」

「無理するな。腕、ちょっと見せてみろ」

あ、笑った。

こんなに優しく笑うなんて意外。

「俺は医者じゃねぇが、薬屋だ」

前に沖田さんが言ってた。

土方さんは、実家で作る薬の行商をしていたことがあったって。

どうしていつも助けてくれるの？

何度この人の手に助けられたんだろう。

今日は優しい土方さんを目で追いながら、そんなことを思った。

「どうした？」

視線に気づかれて熱くなる。

わたしったら、やっぱりおかしい。

何で震えちゃうんだろう。

手が、体が震える。

心までもが震えてしまうの。

心地よい風に乗って、薔薇の香りが間を通る。

空気が薔薇色に染まった。

「俺に惚れたか？」

「えっ？な、何言って…るんですか…変なこと言わないで…」

涙のあとは。

胸の鼓動がとまらないの。

さっきよりも、どんどん速く。

息苦しいくらいよ。

どうしよう…

今日は月が明るい。

今にも炎を上げそうな赤い顔。

雲が流れて月を隠してくれればいい。

「さすがに今日は大人しいな」

今の土方さんにはいつもの近寄りがたさがない。

この人は“鬼”なんだろうか？

隊士たちに“鬼の副長”と呼ばれる人。

こんなに優しく笑うのに。

こんなに優しい空気を持っているのに。

少なくとも今は違う。

鬼じゃない。

そう思うのはこの雰囲気のせい？

それとも、わたしが弱ってるせい？

わたしの心が勝手にそう感じるだけ？

やわらかい月明かり。

薔薇の甘い香り。

穏かな春の夜風がそよぐ。

わたしの心が、勝手に…？

「…土方さんの好きな花は何ですか？」

「俺は梅が好きだ」

「ぴったりですね」

「ぴったり？」

なぜかって？

「花言葉って知ってます？」

「花言葉？」

「花の姿や色や香りから、ひとつひとつの花にあてはめられた言葉です」

「初めて聞いたな」

「直接言葉を交わさなくても、贈る相手に心を伝えられるんですよ」

風に揺れる薔薇の花。

「梅の花言葉は高潔、忠実、忍耐、それから、厳しい美しさ。厳しい冬の寒さの中で咲く花ですもんね」

にこっと笑って目を合わせる。

「薔薇は？」

「…愛」

「愛？」

「あなたを愛しています」

あつく心が燃えるような。

一途な感じが好き。

薔薇の花びらって1枚1枚がハートに見えるでしょ。

ハートが重なり合うように想いを重ねて。

この感覚。

この気持ち。

自分の意思とは裏腹に、ふるふるって心が揺れてしまうの。

どうしてここへ来たの？

どうしてわたしなの？

そんなの、もうどうだっていい。