拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

11.恋の最初のまなざし（七）

がばっとはね起きる。

左腕に激痛が走った。

「痛っ…」

息切れがして、汗をびっしょりかいていた。

腕には白い包帯。

血が滲んでいた。

わたし、生きてる…？

「かれん！」

「かれんちゃん！」

我に返って周りをゆっくり見ると、心配そうに見守る顔が並んでいた。

「傷の具合はどうだい？」

局長の声にすぐに反応できず、頷くことしかできない。

「随分うなされていたんだよ。無事で何より…」

山南さん…

「怖い思いをしたねぇ。可哀想に…」

源さん…

「あの…さっきの男の人は…？」

「残念ながら…」

「そんな…」

「何でこんな危険なことしたんだ！」

「歳！」

怒鳴り声にビクッと震えた。

イタズラしたときとは比にならない、ものすごい剣幕。

こんな土方さん見たことない。

「…ごめんなさい」

「助かったからよかったものの、一歩間違えばお前も殺されてたんだぞ！」

「落ち着け。病人に向かってそんなに怒鳴るんじゃない」

「土方さん、すみません。私が離れたばっかりに…」

「違うっ…沖田さんのせいじゃ…」

クラッとめまいがして気が遠くなった。

たくさん血が出たからかな？

体中を倦怠感が襲う。

「傷が深いんだ。まだ無理は禁物だ。体に障る」

「横になりなさい」

「わたしが勝手にやったんです。ごめんなさい…」

「分かった、分かった」

無言のまま、土方さんは部屋を出て行ってしまった。

心底怒ってるみたいだ。

涙が流れて止まらない。

「土方君の言うとおりだよ。なぜ危険を顧みずに…」

「君の正義感は素晴らしいが、もう危険なことはしないと約束してほしい。分かったね」

局長と山南さんに優しく諭され、その言葉が心に響く。

肩を震わせ、声を出して泣きじゃくった。

「そうだぞ…俺なんかもう心臓が飛び出るかと思ったよ…」

左之助兄ちゃん…

「今度そういうことがあれば、すぐ俺に言え」

永倉さん…

「本当に約束だよ。傷は深いけど、幸い致命傷ではないし、骨にも達してないみたいだし、命があって本当によかった…」

平助さん…

斎藤さんを見ると、黙って頷く。

「あいつ、あれでも心配していたんだ。血だらけで総司に抱えられて運び込まれて来た時、血相変えてね」

「ごめんなさい…本当にごめんなさい…」

「とにかく今日はもう休みなさい」

なだめ励ますように頭を撫でてくれた。

心配かけて、ものすごく反省してる。

それからひどい自己嫌悪。

行動も言動も慎まなきゃ、迷惑がかかる。

組織なんだから、誰かが責任を取って切腹なんてこともありうるし…

新選組の責任になれば会津藩との関係だって危うくなる。

容保様からの信頼も失うことだって…

あんなに真面目で話の分かるお殿様、きっとそうそういるもんじゃない。

取り返しのつかないことになったら大変なのよ。

しばらくぼーっとしていた。

行燈の光が消えてもそのままにして。

真っ暗闇の中、ひとり。

思い出してしまう…

あの人、血がいっぱい出て苦しんでた。

息をしなくなった。

目の前で人が死んだ。

目を閉じてもあの光景が浮かんでくる。

未だ青ざめ、震えるほど怖い…

こんなこと、前にもあった。

初めてここに来た日。

鴨川に架かる橋の下。

あのときは土方さんが助けてくれた。

それから、芹沢先生たちが亡くなった日。

そうだ、新選組も人を斬る…

容赦ない現実に襲われる。

カタッと小さな物音。

「だ、誰…？」

灯がなくて何も見えない。

恐怖で敏感になっているの。

声が震える。

「…俺だ」

「土…方…さん？」

「ああ」

声で分かる。

何だろう。

少しだけ安心した。

布団の横に腰を下ろしたのが気配で分かった。

無言。

暗闇の中の沈黙。

唇を真一文字に結んで、涙を堪えていた。

「…泣いてたのか」

首を振るのが精一杯。

「さっきは…怒鳴って悪かったな」

涙を堪えているせいで声が出せない。

「少し様子を見に来ただけだ。寝ろよ。俺は行くから」

とっさに背中に抱きついた。

「ひとりにしないで…！お願いです…」

何も言わないのね。

初めて会った日と同じ。

たくましい背中に甘えて、涙が枯れるほど、疲れるほど泣いた。

泣きすぎて目が痛い。

明日、腫れちゃうかな。

「すみません…」

伏し目がちに背中に謝る。

涙は止まっても、かすれた小さな声しか出なかった。

「…今日は満月だ」

「満月…？」

「少し起きれるか？」

「はい…」

立ち上がり、わたしの手を取った。

繋がれた手。

少し前を歩く土方さんについてゆく。

あ、歩くスピードがいつもと違う。

合わせてくれてるの？