拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

12.恋をするとは思わなくて（四）

無言のまま左足も同様に洗い終わり、桶から足を持ち上げ、自分の膝の上に乗せて手拭いで拭いた。

「ありがとうな」

「いえ…」

「前から思ってたけど、お前、何で髪結わねぇんだ？若い女に流行りの髪型あるだろ？」

「自分じゃできないし…」

「髪結いにやってもらえばいいだろ？せっかく髪も綺麗なんだ」

「へっ…？！」

突然の褒め言葉に動揺が隠せない。

いや、ただの思いつきの発言だろうな。

たしかに、あの日本髪にしないわたしは浮いている。

ポニーテール、ハーフアップ、編み込み、おだんご…現代風の髪型を気分で変えている。

年齢によって流行りの髪型もあるみたいだし、やってみたいな、って気持ちはあるけど。

「だって…月1か2回しか髪を洗えないなんて汚すぎて堪えられません」

「ふっ…随分と綺麗好きなんだな」

何でだろう…気まずい。

そんなこと、わたしが勝手に思ってるだけなのに。

「おしろいついてます…」

「ああ、すまん」

「そんなに好きな人がいるんですか？」

無理して話しかけたのに、よりによって思いついたのはこんなことだった。

これじゃあ、自爆じゃん…

「好き？いい女なのは確かだが、俺は心の底から惚れたことなんてねぇよ」

「え…？どうして…」

いつもどおりの声が出ない。

「そんなの…相手の女の人に失礼じゃないですか…」

ショックだった。

心が折れそう。

島原に行ってたこと？

それもそうだけど、違う。

「なぜ俺がモテるか分かるか？」

誰かを愛しく想ったり、大切に想うって幸せなことだよ。

大事な感情だと、わたしはそう思う。

「自分からは決して口説いたりしないからさ」

何か言ってたけど、今のわたしの耳には届かなかった。

心から人を好きになったことがないなんて。

体だけっていうこと？

土方さんにとって、恋って何？

このご時世、暢気に恋してる場合じゃないのかもしれない。

でも、それ以前の問題だ。

「どうした？いつもの威勢は。具合悪りぃのか？」

「べ、別に…」

「まだ傷が疼くんじゃねぇのか？」

「平気です…」

この人は勘が鋭い。

堪えるんだ。

意地でも涙は見せない。

普段どおりにして、笑えば平気。

「片付けなきゃ…」

ぐいっと後ろから肩を掴まれ、顔を覗き込まれる。

「お前…どうした？変だぞ」

「なん…何でもありません」

「何でもないわけないだろ。今にも泣いちまいそうじゃねぇか」

「女の人たちみんな、かわいそうなんだもん…！」

「あぁっ？！」

泣き出しそうなのをぐっと堪える。

「愛がないなんて…ひどい…！うぅっ…」

「何でお前が人の情事に首突っ込むんだよ」

「そうですね…わたし、どうかしてる。ごめんなさい」

どんなに強い人であっても、心を許せる人の存在は必要だよ。

局長たちの他にはいないの？

それとも、いらない？

これからも本気の恋はしないの？

うわべだけの遊びの恋しかしないの？

相手がどれほど土方さんを想ってるかは知らないけど。

愛されることはない。

自分と重なった。

思い知らされる。

だって…

分かってしまう。

伝わってしまうの。

いくらキスをしても、体を重ねても。

この人はわたしを見ていないと。

心からわたしを好きじゃないと。

その想いが本気であればあるほど。

そんなの苦しすぎる。

叶わない恋だと分かってたはず。

ダメかもしれないなんて何回も何回も、何万回も思ったじゃない。

分かってるのになぜ苦しいの？

「お前は本気で惚れたことあんのかよ」

「…ある。あります！わたしは中途半端なことはしない！恋が始まるときも、終わるときだって…」

フッと呆れたように笑われた。

どうして笑うの…

土方さんからしたら、年も離れてるしわたしは子供なのかもしれない。

考え方もあまちゃんで…

心に秘めておくって決めたばっかりだけど。

バレようが何だろうが、どうでもよくなってきた。

子供は子供なりに本気で恋してるんだから！

ヤケになったせいで、とんでもないことを口走ってしまった。

「何なら…本気の恋ってやつを教えてあげましょうか？」

自分の心をコントロールできない。

どうしよう。

ここはわたしの時代じゃないの。

いつの間に？

わたしの心は土方さんでいっぱいになってしまったの？

悩まされるほどに惹かれてしまったの？

この人には絶対、恋なんかしないと決めてたのに。

神様、好きになってもいいのでしょうか？

ダメって言われても、もう遅いのです。

心が好きだと言ってるんだもん。

わたし…

土方さんが、好き。

恋風は来たばかり。

恋をした。

わたし、恋に落ちてしまった。

100年以上もの時を超えて。