拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

13.心恋し[うらごいし]、月下の君（四）

「ここだけの話だけどよ、新選組でも一部の隊士の間では、女遊びよりも男色が流行りつつあるらしいんだよ」

「本当に？！」

「まぁ、男の大所帯だしな。そういうのがあってもおかしくねぇだろ。正確には男も女も両方いける、って言ったほうが正しいかもしれねぇけどな」

つまり、バイセクシュアルか。

日本は保守的だと思ってたけど、左之助兄ちゃんの話だと江戸時代よりはるか昔からLGBTの歴史があったみたいだし。

「馬の次は男色に興味を持ったのか？」

「そうじゃなくてね、わたしは男が男に恋をしても、女が女に恋をしてもいいと思うの。もちろん、男も女も両方好きっていうのも！」

「まぁな、誰を好きになろうと自由だよな」

「うん！さすが左之助兄ちゃんだね。ただね…」

「ん？」

「新選組や町の男の人の中にも、土方さんを好きな人がいるんじゃないかと思って…」

「なるほど、そういうことか」

「だって、女だけでも恋敵がものすごい多いのよ！男まで恋敵がいると思ったら気が滅入りそう…」

「ないとは言い切れねぇなぁ。かれんには残念な話だろうけど、たぶん土方さんを好きな男、いると思うぜ。ないとは言い切れねぇが、あるとは断してもいい！」

「そうでしょ？！そんな気がしてならないのよ。てゆうか、断言しないでよっ」

「モテる男を好きになった宿命と思うしかねぇな！」

「そんなぁ…」

＊＊＊＊＊

「かれんさん」

「局長！お仕事お疲れさまです」

「お疲れ様」

ここでの夜は長い。

1日の仕事が終わって、縁側で星を眺めながらのんびり話すのもいい。

「馬の練習をしたんだって？」

「はい！初めてにしては筋がいいって褒められたんですよ」

「凄いじゃないか。あの馬を手懐けるとは大したもんだ！」

「相性がいい気がします」

「傷の具合は良さそうだね」

「はい、すみません…ご心配おかけしました」

「ははは！君とは同じ屋根の下で暮らして幾月か経つが、日々新たな発見があって飽きないな」

目を細めて笑いながら。

「歳のことをどう思う？」

「な、何ですか？！突然…」

意表をつかれて動揺する。

まさか、わたしの恋心に気づいたとか？

「歳は君に心を開いているようだし」

「土方さんがわたしに？」

「私も正直驚いてるんだ」

「局長が驚くほどだなんて」

「昔から女子（おなご）に手を出しては、所帯を持つ気はないと冷たくする。その繰り返しばかりで、心を開く様子はなかった」

「何となく想像できますね」

「君がここに来たばかりの頃、あいつの顔を思い切り殴っただろう」

「あ…」

「あの時、他の女子（おなご）とは何か違うとピンときたんだ」

局長、何が言いたいんですか？

どうしろと言うのですか？

「あれでも少しずつ笑うようになっんだ、昔のように。表情が豊かになった。君が来てからだ」

わたしに土方さんの心が動かせると言うのですか？

「君みたいな子が一緒にいてくれたら…ってね、思うんだ」

「でも、言い争いすることもあるのに、そんなのでいいんですか？」

「それがいいんだよ、素直に心の内を見せられるからね」

残念ながら、あんまり好かれてないような気がします…

わたしは好きになっちゃったけど。

それでも、土方さんの役に立てるなら。

近づいてもいいなら。

「あいつは私のために、新選組のために鬼になろうとする」

「…大勢の組織の中では、誰かが嫌われ者になって厳しくしなきゃいけないじゃないですか」

「うむ…」

「本当はその本人が、いちばん仲間のことを思ってるんですよね」

それでも心を鬼にしなくちゃいけない。

優しい心をなくしたわけじゃない。

胸の奥に閉じ込めてるだけ。

感情を一切押し殺して。

それがどんなにつらいことか。

「残酷に見えるけど…優しさを隠すのは、人一倍その気持ちが大きいんだと思います」

「ひょっとして、歳のこと…？」

歴史は流れてゆく。

過ぎてゆく時代を止めることもできない。

分岐点に立つ日本のために、何か貢献できるとも思えない。

「はい…」

せめて隣で明るくいたい。

味方でいたいの。

だから、もっと心の中を見せてよ。

心は決まってる。

自信を持って言えるから。

「わたし、土方さんが好きです」