8.義を見てせざるは（六）
「ほれ、あの子…」
ヒソヒソと別の話し声が聞こえてきた。
声の主を見ると、明らかにこちらを見ている若い女の子たち。
「
「けったいやわぁ。あないなとこでよう働けるわ」
わたしは地獄耳なのよ！
言いたいことがあるなら直接言えっつーの！
「浅葱色の羽織ももっさいしなぁ」
「迷惑やさかい、はよう出てってほしいわぁ」
「はぁ？！」
カッとなって口が動いた。
勢いよく文句を言いに行く。
「どこのどなたか存じ上げませんけど！」
「ちょっ…かれんちゃん！」
「何も知らないくせに勝手なことばっか言わないでもらえます？！」
「何ですの？」
「いきなり失礼ちゃいます？」
「失礼なのはどっちよ！」
「まぁまぁ…みなさん、穏便に…」
平助さんが止めに入るも、全く気が収まらない。
「天子様とこの町を守るために働いてるのよ？よくそんなこと…」
「守る？荒らしてるんやないの？そこかしこで斬り合いしてほんま迷惑やわ」
「あんたも野蛮やわぁ。壬生狼んとこにおるさかい」
「心の醜い人に言われたくないんだけど！」
「何やて？！」
「ホントのことじゃん！適当なこと言ったら許さない！」
「かれんちゃん、落ち着いて！」
何なの？！
最低！
超性格悪いんだけど！
あんたたちに言われる筋合い、ない！
強く握りしめた両手がワナワナと震えた。
「だいたいねぇ！沖田さんと平助さんと土方さんにはキャーキャー言うくせに、何で新選組は嫌なのよ！」
「沖田はんは別や！」
「せや！土方はんも、今牛若はんも、ぜんっぜんちゃうわ！一緒にせんといて」
「信じられない…本人を目の前にして、どういう神経してるわけ？よくそんな失礼なこと言えるわね！」
「そもそも、なんであんた今牛若はんと気安く一緒にいてますの？」
「たぶらかしてるんとちゃう？」
「はぁ？」
「かれんちゃんはそんな子じゃありませんよ。そんなこと言うもんじゃないですよ、慎んでください！」
「つまりやきもちね。言っとくけど、あんたたちみたいな女、沖田さんも平助さんも絶対好きにならないから！」
言葉に詰まって、ちょっと涙目になる町娘①。
「ごめんなさい、言いすぎた…でも！新選組を悪く言うのは許さない！」
今がチャンスとばかりに、平助さんがすみませんと焦って頭を下げる。
ついでにふくれっ面のわたしの頭も無理矢理下げさせた。
腕を引っ張られ、なだめられながら、そそくさと道を引き返す。
「気持ちは分かるけど、とにかく落ち着いて…」
「無理！落ち着けるわけない！」
町の人の中には、新選組をよく思っていない人たちもいる。
そう聞いてはいたけど。
それを目の当たりにしたら黙っていられなかった。
悔しい！
取り締まりとはいえ、人を斬るのは賛成できないけど、町の人たちに危害を加えたわけじゃない。
芹沢先生たちはやりたい放題だったと言うし…南座で平助さんが注意した隊士のように酔っ払って、もしかしたらご迷惑はかけているかもしれないけど…。
新選組の人たちだって人間だよ。
同じだよ、みんな。
人間だから感情があるし、言われのない誹謗中傷で心を痛めないわけじゃない。
義理人情を大切にする人たちだって、知ろうともしない。
それぞれに家族も仲間もいる。
素性の知れないわたしにも親切にしてくれる。
それを見境のない獣みたいに悪く言って。
うわべだけしか見ようとしないなんて、いつの時代も変わんないのね！
自分と違う人を見下して、言いたい放題言うほうが、よっぽど根性悪い！
新選組の仕事を、みんなの志を否定されたみたいで悔しかった。
「私たちのために反論してくれて、うれしいよ。でも、そうムキにならないで。ね？」
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