拝啓、月下の君～もう一度、キスをして

4.憂鬱の浅葱色（五）

わたしの存在に気づくと、ドカドカと足音を立ててこちらに近づいてくる。

「芹沢先生！秋月かれんさんです。今日からここで働いてもらいます」

慣れた様子で、空気を察した近藤局長がさっと出る。

ニコニコと満面の笑み。

対して、俺に断りもなく…という雰囲気。

すごい威圧的。

対照的なふたりの局長。

「名のとおり、可愛い顔してるじゃねぇか」

そりゃ、どうも！

とか何とか言って、顔を近づけてきて触ろうとするとかありえないから！

お酒臭い…

それをかわそうと顎を引き顔を背けた。

厄介そうなのは気のせいじゃない、100％！

「芹沢鴨だ。ここで暮らすなら覚えとけ」

「…鳥の鴨、ですか？」

「そうだ」

「お互いめずらしい名前ですね…」

動じたら負けだ。

目をそらしたら負けだ。

がんばれ、わたし。

顔が引きつる。

完全なる作り笑い。

「以後、お見知りおきを。お嬢さん」

うつむいたわたしの顎をクイッと持ち上げ、強制的に目を合わせる。

イヤッー！

やめて、おっさん！

21世紀じゃ立派なセクハラだからね！

それに顎クイと、ついでに壁ドンは“イケメンに限る”んだから！

いい加減にしてっ！

で、反抗的な態度。

「わたしはっ！女を商売にしてるんじゃありませんっ」

「何？」

「おいっ！かれんっ！」

「い、いけませんか？」

肩に手を回し、顔が余計に近づく。

「ふん、気が強いのがいい。酌をしろ」

はぁ？！

何様？

なんでわたしがお酌しなきゃいけないわけ？

逆効果だった？

命令口調にイラッとするけど、空気を読むのも大事よね。

酒乱って言ってたし、暴れられてみんなに迷惑かけるのも申し訳ないし。

ここは言われた通りにしておこう。

「うまい」

「芹沢先生、私にもお酌をさせてください」

「そうか、土方君」

「はい…」

芹沢鴨とわたしの体が離れた隙に、土方さんが間に割って入る。

あれ…？

もしかして助けてくれた？

「先生！私もご一緒させてください」

沖田さんも…ありがとう！

「お前、なぜ離れる？こっちへ来い」

「いえ…遠慮します。先生の隣だなんて滅相もございません…」

「いいから来い」

だから嫌なんだってば！

「あ！これは何ですか？」

とっさに芹沢鴨の横に置かれた扇子を指差し、話をすり替えた。

「これは鉄扇（てっせん）だ。持ってみろ」

「わっ！重っ！」

「そうだろう。女子（おなご）の細腕ではそう思うのは当たり前だ」

「こんな重いものを軽々と？」

今度は腕を掴んで太ももを触る。

「お触り禁止です！」

「何だと？」

「か、かれん！」

静まり返る部屋。

「せっ、芹沢先生は女の人におモテになるでしょうから、勘違いされて刺されたりしたら嫌です…」

あんなにドンチャンしてたのに、今は嘘のようにシーンとして誰の声も聞こえない。

まずかった…かな？

「はっはっはっ！」

と思いきや、笑い出した芹沢鴨。

連なるように、芹沢一味も笑い声を重ねた。

大きく響き渡る。

「度胸のある娘だな」

持っていた瓢箪の徳利から注がれるお酒。

おもむろに手渡された。

「飲め」

断るとこの後が面倒くさそう…

数秒間の躊躇の後、それを一気に飲んだ。

「威勢がいい」

満足気に笑いながら、一味を引き連れてどこかへ消えて行った。

やっと終わった…

拷問だったわ。

「気に入ったみたいだぜ、お前のこと」

「冗談やめてよ！」

やば、心の声が漏れた…

「あ…すみません。あの、それはそれで、ちょっと…」

勘弁してよ。

ちょっとどころか大変迷惑だ。

台風が去り、ふぅ～っと大きなため息をつく。

疲労感で少し痛む肩を押さえた。

先が思いやられるなぁ…

「すまないね、大丈夫かい？」

近藤局長が気遣ってくれた。

「大丈夫です…」

「驚いたなぁ！芹沢さん相手にあんなこと言うなんて」

「まったく、ヒヤヒヤしたぜ」

「心臓が止まるかと思いましたねぇ」

ちらっと土方さんを見る。

言わんこっちゃない、俺は知らない、といった表情で目をそらした。

土方さんはいつでも落ち着いていてクール、らしい。

他の人と違って近寄りがたいんだよね。

慣れるまでに時間がかかりそう。

隣に腰を下ろした沖田さんが、こそっと耳打ち。

「かれんちゃん、土方さんはね、ああ見えて実は優しいところもあるんだから」

「はぁ…」

「関係ないふりするのは得意なんだ」

「もしかして、さっきわたしを守ってくれたんですかね？」

「さぁね」

明確な返事はなく、キラキラの天使の笑顔だけ。

そんな彼に愛想笑いを返した。

ほんっっっとに、もうイヤ！

限界！

明日の朝、目が覚めたら、もとの世界に戻ってますように！

お願いだから、夢なら早く覚めてぇぇぇ！